钟奇到了关口，一身商人打扮，身着粗布麻衣，头戴斗笠，肩上挎着包袱，其他人也是随从装束，扮作伙计模样。他们只在关前观察过往客商，但见进出客商果然很多，人来人往，喧闹非凡，不像个走私去处。
他仔细地看着进出货都要经过严格查验，官兵们仔细翻检着货物，违禁的东西一样也带不出去，出去货物全部要造册登记，并交纳税费。进来的货也要查验登记，看这些过往客商都是轻车熟路，都会自觉配合检查登记，交费也是自觉的，没有什么强制行为，这分明是正常贸易，根本找不出半点走私的嫌疑。
钟奇眉头微皱，满心狐疑地站在原地，嘴里轻声嘟囔着：“这刘文昌当真如此清正廉洁吗？怎么可能会有官员能做到这般毫无私心呢？”他越想越是觉得不可思议，于是决定亲自去向刚刚顺利通过检查入关的客商打听一番。
钟奇快步走到那位客商面前，客商人逢喜事精神爽，脸上洋溢着心满意足的笑容。还没等钟奇开口询问，那客商就主动说道：“哎呀呀，这位兄台有所不知啊，此处关卡的办事效率当真是高得惊人呐！而且收费也是极为合理公道，我走南闯北这么多年，从未见过如此出色的关卡。毫不夸张地说，这绝对称得上是咱们全国最好的关卡啦！在此处做生意，那可是一点儿风险都没有哟！倘若全国所有的关卡都能像这儿一样，那咱们国家岂不是要强盛十倍不止？到那时，咱老百姓的小日子也必将好过百倍千倍啊！”
钟奇听后，不禁对这个关卡越发感到好奇起来，紧接着又追问道：“那您此次归来，可都带回些什么货物呀？”只见那客商哈哈一笑，得意洋洋地回答道：“嘿嘿，我这次带回来的可都是金国那边的特产哩！有些是咱们大宋压根儿就没有的玩意儿，还有一些则是虽然咱这边也有，但质量却远远比不上人家金国的东西哦！像是那食盐，金国产的盐颗粒细腻，味道纯正；再比如裘皮，他们那儿的皮毛厚实柔软，保暖性能极佳；还有人参、鹿茸这些名贵药材，品质上乘，药效显着；就连蜜蜡这种稀罕物件，也是金国的更为精美呐！”说完，客商还兴致勃勃地从包裹里取出几件物品展示给钟奇看。
钟奇点了点头，眼中闪烁着好奇的光芒，开口询问道：“那么这些东西在金国是不是能够轻而易举地购买得到呢？”那名客商嘴角微微上扬，露出一抹笑容，回答说：“自然是可以买到的啦！不过嘛，如果您没有一个稳定可靠的采购渠道，那就极有可能会碰到假冒伪劣产品，甚至是以高价买入那些本不值当的货物。如此一来，可就甭指望能赚到什么钱财咯！而且啊，金国这边可是设有重重关卡的哟，要是没有一定的门路和关系，想要顺利通过并且将货物带出来，那简直就是痴人说梦呐！所以说呀，这门买卖可不是随随便便就能做得成的哦。”
听到这番话，商人脸上流露出的那种自信与得意之情令钟奇大为惊讶。然而，他并未就此死心罢休，目光恰好落在远处正朝着关口缓缓走来的一支即将出关的商队身上。于是乎，他赶忙快步迎上前去，满脸堆笑、客客气气地向其中一名看似领头模样的客商打招呼并询问道：“敢问这位大哥，您这是打算要出关去吧？不知您这车上装载的都是些什么样的货品呀？又准备运往何处销售呢？”
那客商上下仔细地端详着钟奇，只见他面容姣好，五官端正，脸上还带着一抹善意的微笑，让人瞧不出有丝毫的恶意。于是，客商也同样真诚而坦率地对钟奇说道：“兄弟啊，这朝廷明令禁止出关的货物可是万万不能带出关去的呀！在这里，每一件货物都会受到极为严苛的检查呢。不过嘛，如果不是被禁止的货品，只要你自己能在金国找到销路，那就能够顺顺利利地出关啦。像我这次所携带的货物，可都是咱们大宋赫赫有名的特产哟！比如说那光滑细腻、色泽艳丽的丝绸，还有精美绝伦、工艺精湛的景德镇瓷器，以及香气扑鼻、回味无穷的上等茶叶和巧夺天工、独具匠心的竹编工艺品等等。等把这些货物运送到蔡州那边，就能完成交易交货咯。”
听到这里，钟奇心中一动，他小心翼翼地压低声音，试探性地轻声向客商询问道：“我听闻有些人会夹带贵金属或者火器之类的东西出境，这样岂不是能赚得更多钱财吗？”话音未落，那客商便猛地转过头来，用充满鄙夷与不屑的目光狠狠地瞥了钟奇一眼，然后冷冷地回应道：“哼！咱们行得端走得正，做的可是光明正大的正经生意！那种违法乱纪的勾当，岂是我辈所能为之？”说完这番话后，客商便毅然决然地转过身去，头也不回地大步离开了，留下钟奇一个人孤零零地站在原地，望着客商远去的背影，不禁长长地叹息了一声，满脸尽是落寞与寂寥之色。
经过整整大半日的折腾和仔细查找，钟奇愣是没发现哪怕一丝一毫的毛病。这让他满心狐疑，犹如坠入一团迷雾之中，摸不着头脑。无奈之下，他只得暂且前往驿站先行住下。
到了用晚餐之时，钟奇依旧愁眉不展，毫无食欲。只是心不在焉地胡乱扒拉几口饭菜后，便接连灌下好几杯闷酒，然后拖着沉重的脚步回到房间，一头栽倒在那张硬邦邦的木板床上。
这一夜，钟奇在床上辗转反侧，难以入眠。他一会儿向左翻身，一会儿向右翻滚，脑海中的思绪如同脱缰的野马般奔腾不息。他绞尽脑汁，苦苦思索着应对之策，但始终未能想出一个行之有效的办法来。如果无法找出刘文昌的任何把柄或漏洞，想要将其扳倒简直比登天还难！
就在钟奇感到绝望之际，忽然灵光一闪：如今唯一可行之计便是去清查一下关卡的收费账目。说不定能从这些财务往来中寻得些许蛛丝马迹，从而找到突破的口子。想到此处，他猛地坐起身来，目光坚定地望向窗外那漆黑如墨的夜色，心中暗暗发誓：此次行动决不可空手而归，无论如何也要揪出刘文昌那深藏不露的狐狸尾巴！
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