周穆低着头，一言不发，他从未见过祖母如此大发雷霆，对一个抚养自己长大并给予他悉心教导的老人，他难免心生愧意。
可这愧意只存在了不到一刻钟，他便又被推入了谷底。
“明日带上你母亲和周砚，去苏家提亲吧，聘礼我已命人准备妥当。”
周穆愣怔许久，一度怀疑自己听错了：“祖母，您说的是......去苏家？”
“怎么？年纪轻轻，耳朵便不好使了？还是故意装聋作哑？”老太太没好气地说道。
“可孙儿要娶的是宋晚云啊，她已是我的人，我怎么能抛弃她呢？”周穆的声音都在发抖。
老太太冷哼一声。
“若你还想她好好活着，便乖乖去苏家把聘礼过了，依旨成婚。否则我有的是手段，叫她身败名裂，无颜苟活于世。”
周穆颓然瘫坐在地，颤声道：“祖母要做什么？您同为女人，怎么能拿这种事去伤害晚云呢？这都是孙儿的错，她是无辜的，不应该受此诋毁。”
“一个巴掌拍不响，她若不允，你还能强迫了她不成？如此不顾礼仪廉耻的女子，更加不配进我周家的门。
“你若听话，娶了苏梅兰，那我便放过她，她将来或还能悄悄地找个寻常人家婚配。若你执意要违逆我，那我便将她勾引你，主动献身之事宣扬出去，她若还有点气性，就该以死自证清白，若脸皮厚些，也该带着全家滚出京城。左右不会有什么好下场，你自己考虑吧。”
周穆惊得说不出话来，一向和善待人，教导他要勇于担当的祖母，今日竟以这种下作的手段的相要挟，逼他对心爱之人始乱终弃。
“不，我做不到，也不能去做这负心薄幸之人。晚云会恨我，我亦会瞧不起自己。”周穆神思恍惚，口中喃喃自语道。
老太太脸色铁青，不愿再多费口舌，立即呼喊守在门外的亲信进来。
“张嬷嬷，去府外寻十来个三教九流的闲散人员来，让他们在京中散布一些消息出去，告诉他们，此消息流传得越广，我越是有赏。”
周穆只觉得脑中一阵眩晕，死死拉住要往外走的张嬷嬷的衣角，趴在地上泣不成声。
“祖母，您不能这样做，她会活不成的。”周穆痛苦到面容扭曲，声音喑哑。
可老太太看不见周穆的痛苦，她只知道向来乖顺懂事的孙儿，为了一个女人对她忤逆不孝，只知道行事秉节持重的他，为了这个女人在她面前痛哭流涕、肝肠寸断。
她决不能容忍周家未来的家主，如此儿女情长，全身心地把自己交到一个女人手里。他的肩上有千斤重担，关乎周家一门荣耀，这是他身为周家男儿必须承担的责任。
老太太沉声道：“来人，将大公子拉开。”
门外进来两个小厮，架住周穆双臂，张嬷嬷借此机会扯开了紧攥在他手里的衣角，立即向后退了几步，一转身便消失在门口。
周穆拼命挣扎，却甩不开拖住他的两个小厮，他内心的壁垒瞬间土崩瓦解，跪在老太太跟前，歇斯底里地哀求道：“祖母，求您别伤害晚云，孙儿答应您，明日便去苏家。”
老太太长舒一口气，一颗石头终是落了地，吩咐道：“将大公子扶回房里，命人守在门外，不许他离开半步。”
两个小厮领命，将近乎晕厥的大公子扛回了屋子里，又按太夫人吩咐，去通知老夫人和二公子，准备明日提亲事宜。
第二日清晨，晚云早早地醒来，简单梳洗后便去往前厅用膳。
她坐在桌前等了许久，父亲、母亲和妹妹才姗姗到来。
几人均落座后，宋夫人看了一眼晚云，只见她素面朝天，头上无朱钗，身上无佩饰，这一身装扮，还不如一旁的竹月看起来像个官家小姐。
“晚云啊，你也该好好拾掇拾掇自己，成日里不施粉黛，一身素净的样子，让外人瞧了还以为我如何亏待你呢。”
晚云淡然道：“我又不出门，懒得费那功夫。若你怕别人瞧见了嚼舌根，那我明日连闺房也不出了，让厨房将膳食送到我房里去吧。”
宋大人叹了口气，放下手中碗筷，不悦道：“你难道还能一直不出门？我宋府家底薄，可养不了你一辈子。”
宋夫人见老爷发了脾气，忙打圆场道：“老爷，大清早的别跟孩子置气。今儿是个好日子，梅兰今日定亲，咱们得高高兴兴地贺喜去，别惹恼了那小祖宗，她到时哭丧着脸去定亲宴上，丢得可是咱们宋府的脸。”
晚云抬头看向母亲：“梅兰表姐要定亲了？”
宋夫人点点头，叹气道：“可不是吗，她比你还大半岁，本以为也难说到什么好人家了，可不承想还真是天上掉馅饼，竟然与周家结了亲。那周穆刚升了三品昭远将军，若将来大皇子登基，他可是正儿八经的皇亲国戚，前途无量啊。”
晚云手中的白瓷勺，“嘭”地一下掉落到碗里，粥汤溅了一身。
宋朝雨斜眼蔑视着晚云，嗤笑道：“怎么？长姐这是怅然若失了？那年京郊风筝比赛，我看你与那周穆眉来眼去的，还以为你能攀上高枝呢，没想到是你自作多情了吧？”
宋朝雨忍不住以帕捂嘴，偷笑起来。
宋夫人瞪了朝雨一眼，示意她别生事端，又转头对晚云道：“你回去好好梳洗打扮一番，今日是个大日子，苏府宴席上来往的都是些大人物，你别在外人面前失了分寸。等周苏两家结亲后，我们宋家也可抬抬门面，于你以后的亲事也是有所裨益的。”
晚云整个人恍恍惚惚，早已听不清她们后来说了什么，竹月见状忙过来应答着夫人的话，拉起晚云赶紧回了屋里。
刚一关上房门，竹月就急得嚎啕大哭：“小姐，这可怎么办啊？周将军真的要娶梅兰小姐了吗？”
晚云反而显得异常冷静，她拍拍竹月的头，替她擦去眼泪，笃定道：
“竹月，我了解周穆，我不信他真的能丢下我。就算他今日真的去提亲了，我也要当场将他抢回来，他若有心负我，那谁都别想好过。”
晚云精心打扮，艳妆华服，珠翠围绕，即使丢在万人堆里，也依旧耀眼夺目，难掩明艳动人的娇柔姿色。
她收拾妥当，款款走至马车旁，将宋夫人看得目瞪口呆，差点没认出来，这是方才和自己一同用早膳的那个晚云吗？
“你这会不会太夸张了些？”宋夫人忐忑道，今日毕竟是梅兰的定亲宴，如此装扮倒显得喧宾夺主了。
晚云瞥了一眼母亲，没有答话，转身先上了马车，留下一头雾水的宋夫人愣愣地站在原地。
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