两位皇子或已焚尽为尘灰，或已安眠于陵寝，可此事造成的影响依旧让整个帝都混乱不已，这突如其来的震荡则通过通向全国各地的铁路线逐渐蔓延开来。而在帝都中，所有位高权重之人都陷入了一个诡异的矛盾之中。过去，他们分别加入大皇子和二皇子的派系，企图支持他们登上太子之位，然后再继承地位，自己就可以从中分得一杯羹。可现在，两位皇子都已死去，这些大家族和富商们都担忧皇帝秋后算账，特别是修行院的修行者，如今寝食难安。可皇帝正处于哀痛之中，谁又敢抱着谄媚的笑脸上去打扰呢？所以，这群人就只能怀揣着担忧化为热锅上的蚂蚁，自己干着急，却无法做出任何应对。
应朝廷官员的要求，曜辰明也需要留在帝都一段时间，原因是他是二皇子遗产的指定受益人之一。不过，这只是表面上的原因，那日在送葬的队伍中，皇帝的声音直接在曜辰明脑海中响起：“这几日你不要离开帝都，我会传你进宫。”皇帝并未说明其目的，曜辰明也懒得去猜测。就算早有准备又如何？身为天命强者，没有人能违抗他的意愿。
与此同时，另一些人的目光聚焦在了那个空悬的太子之位上。有一个众所周知的事实，当朝皇帝的子嗣有三个。三位皇子如今二位身陨，所以继承皇位之人就已经注定了——那个从未在公开场合抛头露面的三皇子，就是如今唯一的正统继承人。无人知晓他的名字，无人见过他的容貌，人们只知道他还很年轻，仅此而已。
……
皇城城墙的西北角落伫立着两堵异常高的围墙，和城墙一同围起了一个不到一平方里的空间。没有豪华的装饰，只有一扇小门以供与外界往来。此处就像是皇城中被遗忘的角落，即使路过的人看到这墙壁，也不会在意，更不会去想这里是什么地方。
因为这里并不重要。
然而就在这时，一个黑色的身影正向着那扇小门走去。从他的身形和皱纹遍布的双手足以看出，这是一位早已步入中年的男性。他的脸被黑色的面罩遮住，透过黑色的网罩，如风箱般低沉的呼吸一阵阵传来，仿佛永恒不变的背景音。男人走过的地方，光芒与色彩短暂的消失，片刻后才恢复原状。他的气息也如此特别，准确的说——一直处于变化之中。时而透露出浸过鲜血的匕首散发出的阴沉杀气，时而转化为平淡和蔼的静谧余波。男人走到小门之前，轻轻一推，门便打开了。是的，门没有锁，因为这里并不重要。
门后是一扇屏风。男人越过屏风，坚硬的鞋底在玉石铺就的地板上发出清脆的响声，随后，一幕令人惊叹的美景现于眼前。
十一月。即使对平均温度较高的赛瓦因星来说，也是一个明显的信号——此时乃秋天之末，寒冬即将到来。除了一些常绿乔木外，其他树的叶片早已枯黄凋落，自然之中已是一片萧瑟秋景。可眼前的景象哪里有半分秋天的样子？不过若是抬起头，便能看见法力生成的阻绝——将这里的温度与外界隔绝开来，将落入院中的阳光增强了许多，这才保证了院中的温暖。
流桜树盛放的鲜花在阳光下如此耀眼，花瓣轻轻飘落，落入金鳞游荡的鱼池。象征着罗斯特瓦伦的紫云柳树在这里也失去了高贵和优雅，在无风的环境中显得很是慵懒。地面绿草如茵，五颜六色的花朵如繁星点点，默默展现着自己那微小的美好。
在这样的景色中，画面的中心是一个如山中玉竹般的少年，他是如此年轻，相貌清丽而温和，若非其明显的特征，可能会被人误认为女子。他身上还带着一丝未散去的青涩与稚气，如此翩翩少年无论到哪里都能俘获一众少女的芳心。他身着单薄的衬衫和朴素的长裤，赤着脚坐在草坪上，一手捧着不知什么书，另一只手则抚摸着一只正在吃草的白兔。不知在书中看到了什么，甜美而真实的笑容一直挂在少年嘴角，让人沉醉于这自然的美感。不过，男人并未沉浸其中，而是淡笑道：“殿下，您今日也很高兴啊。”
“嗯。阎重魇，你来找我有什么事？”少年的声音与其外表一样清丽，但同样也能听出处变不惊的稳重。若是有人把他当做幼稚的孩子，一定会付出惨痛的代价。
“殿下，昨日臣忙于太子殿下葬礼之事，无暇前来拜会。您应该已经知道了，您的两位兄长，全都于昨日逝世。”被称为阎重魇的中年男人终于开口，他的声音沙哑而浑浊，不过仍能听出其原本的声线，如此冷静，可又带着掩盖不住的喜悦。这面具之下，这皮囊之中，到底藏着一个怎样的灵魂？
“嗯，我知道了。现在你应该很高兴吧？”少年仿佛已经透过了层层面具，看到了阎重魇的内心。
“在您面前，属下不敢隐瞒。臣的确开心，为我呈云将得明主而开心。”阎重魇低下头，尽量不去看少年那散逸着奇异光芒的双眼。他的筹划，他的另辟蹊径，如今得到了超过所有人的巨大成功。谁能忽视那些野蛮生长的意愿呢？
“阎重魇，你要不要对我说句实话？你的秘蝶，如今已经监视、控制着帝都的多少人，多少地方？”看到阎重魇有意回避自己的目光，少年笑得更加开心了。虽然不再能轻易看到那些思绪，但他已经对人心有了相当深的理解。他说出的每句话都带着浑然天成的完美，是深思熟虑与临场应变的完美结合。与他对话过的人很少，所以将来几乎没人会防备自己。想到这里，少年心中的喜悦又多了几分。
“殿下，臣不敢如此行事。秘蝶忠于帝国的皇帝，我也忠于皇帝陛下。至于您问的范围，秘蝶的眼睛与耳朵从来没有定数。皇帝需要什么信息，秘蝶就会将那里的信息带回。”阎重魇的回答同样滴水不漏。相较于三皇子殿下那不为人知的神奇能力，他靠的是多年情报工作积累的宝贵经验与阅历。表示忠诚，不正面回答问题，展现力量。语言满足所有需求，方可彰显价值。
“哈哈，不敢。阎重魇，这个笑话倒是不错。”少年收起笑意，将书本放在一旁，随后竟骤然将他一直温柔抚摸的白兔的头颅捏成了碎片。血肉横飞，不过没有一点落在他自己或是阎重魇身边。
阎重魇还是低着头，继续保持沉默。此刻，他无法开口。少年抓起那尚且温热的白兔身躯，随手丢到阎重魇脚下道：“你说你不敢？没有你不敢做的事。只不过如今天下只有我知晓你的野心。你隐藏的一切都没有意义。你敢于利用我，敢于利用这个未来呈云的皇帝，我从一开始便心知肚明。你看，你现在想要捏死我，就和我捏死这只兔子一样简单，可你永远也不敢。无论何时，你应该牢记——在我面前，谎言毫无意义。”
“属下谨遵教诲。”阎重魇卑谦地对眼前的少年行礼。此时此刻，他的心中才将三皇子与他的地位真正放在了同一水平线上。一阵必须的沉默后，阎重魇转过身去，对身后的少年留下一句：“殿下，下次出门时要当心，外面要到冬天了。”
“哦，要入冬了啊。”少年看着身周明媚的春光，发出一声淡淡的叹息。很快，他就要走出这永恒的春日，走进那充斥着寒冷和变化的世界中了。
……
只用了一上午的时间，皇帝就处理好了所有亟待解决的问题，将他的谕令送往帝都各处。混乱还未发生，其源头便被平息。在其他人的眼睛看不到的角落，老皇帝已经用刚柔并济的手段完美化解了眼下的危机。如今，他要考虑的便是更加长远的计划。
“无论皇帝的目的是什么，至少他在召见我时给足了诚意。”看着行走在自己前方的白虎卫，曜辰明的心情多少好了一些。同时，他也在以个人的视角重新观赏这皇城，作为曾亲眼见过罗斯特瓦伦皇宫的人，他对眼前的皇城只有一个词语来形容，那便是宏伟。是的，这些讲究对称之美的建筑，形貌各异，组合在一起却显得和谐的宫殿，简直是人类历史上奇迹般的建筑奇观。前方，一条河流横穿皇城，九座桥梁整齐排列横跨其上，彰显着世界最强国的富裕与霸气。继续向前，构成这巨大广场的地面居然是一幅巨大的雕刻画，描绘着帝王持剑降服恶龙，驱策金龙呼风唤雨，统御天下。继续向前，便是那玄砖金瓦的正殿。一个普通人从皇城城门走到这里，见识这一路的宏伟景象，定然会难以克制地跪服在地。不过曜辰明却完全没有这样的想法。他曾乘坐飞艇观看过皇城上空的风光。俯视的视角让这里失去了一些威严与神圣的感觉，当然更重要的是曜辰明心中没有来自皇权的禁锢。
很快，他便来到了大殿之前。白虎卫正欲先行进去通报，皇帝的声音便已经传来：“好了，你不用进来了。传曜辰明入殿。”
虽然听到了这样的话语，但曜辰明却没有直接进入大殿。他的精神力察觉到了异常。视线之中看到的只有端坐于龙椅之上的皇帝，可精神感知中，大殿的门槛成为了正常世界与灵域的分界线，灵域之中游离着精神力化身的金龙，像是在巡视自己的领地——不，是它们主人的领地。对于贸然闯入者，这些灵体能对他们造成致命的威胁，一切全凭那位皇帝的意愿。
“陛下，还请收了这些手段。”曜辰明淡淡地对皇帝抛下一句。面对天命强者，不管对方的目的是什么，都不能直接放弃主动。此刻，他决定以更加强硬的姿态面对皇帝。
“呵呵，你的眼力倒是挺好。”皇帝吸一口气，整个灵域便被收回了他体内。这是天命境界在精神方面的巨大进步，毫不夸张的说，天命境界对精神力的全面提升能真正让强者杀人于无形。不过，曜辰明这小小的掌控境界，却能察觉到这精神力构筑的灵域，此子的确非凡。
见皇帝收回灵域，曜辰明这才走入大殿之中。距皇帝十步时，他停下脚步，站在原地行鞠躬之礼道：“草民曜辰明，拜见皇上。”
皇帝冷哼一声，威势如山海般汹涌着向曜辰明扑来：“好大的胆子，见了朕而不跪拜，何言拜见？”
面对这强大的威压，曜辰明依旧屹立原地，巍然不动。一切本能的屈服在意志的命令下消失，他不但没有跪下，反而一寸一寸地缓缓直起身来，看着皇帝道：“陛下，我的身体尚未屈服，可心灵早已臣服。你要的是我真心的臣服，还是虚假的跪拜？”
棋行险招。事实上，曜辰明对皇帝的了解相当有限。此刻，他只感觉到了皇帝的修为异常强大，他甚至不知道皇帝现在已经达到了天命境界。至于他的性格和心理，曜辰明也只能从之前为二皇子献计的经验中揣测。曜辰明的想法很简单——此刻，在分析他与皇帝交流的方式时，他将原本复杂的事态拆解开来，抛去皇帝的身份与实力，他的目的就只剩下了四个字——有求于我。君主和臣民的关系只能是统治与被统治，命令与服从。可是，回归到人与人之间的关系，就只剩下了请求与被请求。这样，占据主动的就不是这位君主，而是他曜辰明。
“贤才总能得到特殊的待遇，即使这要求是不跪天子。”老皇帝点点头，此刻，他的语气显得如此落寞。“不过，你也无需真心臣服。朕自有办法让你为我所用，不管你愿不愿意。”
即便日暮西山，那光辉依旧无法直视。曜辰明低下头，没有再看皇帝的眼睛。很快，他的声音再次在曜辰明耳边响起：“上前来，站在朕身边。”
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