清辉雅间，檀香疏淡。
“柏大人请下官品茶，可是有事相商？”
祁宏生四十岁许，脸上褶子却比实际年龄多。他一笑，那些褶子便连成了花。
“祁大人，”柏清玄递给他一杯香茶，浅笑道：“一年之计在于春，不知祁大人今年有何奋斗目标？”
祁宏生些微惊愕，他接过茶杯，颔首致谢，“无非是做好分内之事，勤恳读书罢了！”
“祁大人，”
柏清玄微拧眉头，郑重其事：“不如让本官帮您制定一份计划吧！”
咕噜一声。
茶水顺着喉咙滚下，祁宏生险些呛到。
“柏大人，您这……”
柏清玄抬手打断他的话，从袖中取出一份奏章。
黄色锦封奏章在日光下泛着金晕，祁宏生伸手去接，指尖微微颤抖。
“祁大人是先帝爷在位时入仕的老臣，本官还记得，您是进士出身吧？”
柏清玄见他展开奏章，面上微微一笑。
“是的，大人。下官是昭武二十一年的进士。”
祁宏生略略扫了一眼奏章上内容，顿时嘴角带了些颤意。
他合上奏章，轻声问了句：“柏大人，这份奏章所述边城军费被合谋贪墨一事，事涉下官所在的兵部，不知大人把奏章交予下官是何用意？”
柏清玄敛了笑意，认真问道：“祁大人在任上五年，可还有向上攀爬的动力？”
“柏大人，下官不敢！”
祁宏生立马放下手中奏章，微微勾下身子。
“祁大人，你必须敢。”
柏清玄一脸笃定地望着他，“本官约你至此，正是想请祁大人出面揭发此事。”
祁宏生受宠若惊，“柏大人果真信任下官？”
“是。”
回答斩钉截铁。
祁宏生眸底泛起一层雾气，不觉攥紧了拳头。
“多谢大人抬爱，下官必当万死不辞。”
“祁大人不必多礼，”
柏清玄淡淡瞥了眼桌上奏章，沉声说道：“蓝甄与兵部尚书武坤合谋贪墨边城守军军费，理应受到严惩。祁大人若肯助力本官，本官感激不尽！”
祁宏生退去热情，倏尔踯躅起来，“可下官要如何解释这份奏章来历？”
“兵部的折子，每一道都能呈上陛下御案么？是否会有些许意外发生？”
柏清玄轻击桌面。
事实上，地方呈送进宫的折子，能入内阁的不足半数，更不消说呈上御案了。
“下官明白了。”
祁宏生颔首，一脸深沉，对柏清玄作揖道：“下官还有一事相求，万望大人首肯！”
“请说。”
柏清玄抿一口香茶。
“事成之后，下官想主事兵部。”
他说得坚决果敢，眸底熠熠生辉。
柏清玄放下茶盏，颔首道：“好，本官答应你。”
一日后，东窗事发。
“薛如海！”
皇帝震怒。
“奴才在！”
薛如海赶紧滚下丹墀。
“边城军费一事，为何当初没有禀报给朕？”
“奴才……实在是不敢！”
说完，他狠狠磕了三个响头。
再抬首，额前已是一片血渍。
“陛下，这份奏章奴才早已递交兵部，却迟迟不见部堂大人在圣上面前提及。奴才害怕，怕会遭到朝中大员报复！”
“你！”
皇帝目眦欲裂。
祁宏生赶紧解释道：“启奏陛下，臣之所以直到今日才拿出这道奏章，是因在此之前，臣并不知晓薛大人呈递奏章一事。这奏章是臣昨日在兵部档房里翻找资料，无意间翻出的。”
他顿了顿，继续道：“臣猜想，许是当初武大人故意隐瞒奏章一事，将其丢弃在档房里，才会延误圣听。”
“陛下——”
武坤面色惨白，立即跪下悲戚道：“臣亦不知此事，也不知是哪位同僚不小心将折子放错了地方。还请陛下明查！”
“你、你们一个个都在骗朕！”
皇帝拂袖，柏清玄赶紧站出来：“陛下，事已至此，追究奏章为何会积压不报已无任何意义。当下最要紧的，是查明奏章中所写的贪墨一事是否属实！”
“没错，一定要查！”
“查个水落石出，让罪魁祸首就地伏法！”
“还请陛下下令严查！”
群臣愤然。
* *
“听说了么？”
“什么？”
“边城守军军费贪墨案！”
“啊？竟有此事？”
“对呀，听说那叛贼勾结兵部克扣将士粮饷，大冬日里连件棉衣都没得穿，冻死饿死好些人呢！”
朱雀门口巡防的侍卫附耳相传，惊动了当值的百户蓝昊天。
“噤声！小心下工后罚你们打扫值班房！”
蓝昊天勒令他们停止讨论这事。
兵部右侍郎祁宏生一道奏章，打破平静许久的朝堂。
军费一事迟早要公之于众，蓝昊天想，可他没料到会是以这般滑稽的方式，由兵部官员互相攀咬曝光。
“狗咬狗。”
他小声嘟哝道。
“想什么呢，卫蓝？”
伏纪忠下工出朱雀门，未时已过，值班的官员早出了宫门。
“伏大哥！”
蓝昊天赶紧收敛表情。
“与兵部贪墨案有关是么？”
伏纪忠揽住他肩膀。
蓝昊天丧着脸，埋怨道：“伏大哥，他们内斗不该牵扯无辜之人！”
“随意拉人垫背确实可恶，”
伏纪忠眸底深沉，小声道：“可兵部为何会内斗？卫蓝你想想，没有第三者插足不可能捅破这层窗户纸。”
“你是说薛如海？”
蓝昊天有些震惊。
薛如海一个没实权的宦官，与六部毫无瓜葛，为何要激起兵部内斗？
关键是，这对他有何好处？乖乖侍奉皇上，讨得陛下欢心，不比涉足朝堂斗争好太多么？
蓝昊天想不通。
伏纪忠探身靠近他，道：“卫蓝，你看，很多事情并非表象那么简单。薛如海背后，一定还有势力支撑。”
“可会是谁想要兵部内乱呢？”
蓝昊天眨眼，一脸迷惑。
“想要武坤下台的人很多，薛如海只是一杆枪，恰好挑翻了武坤的宝座。”
伏纪忠拍了拍他肩头，安慰道：“好好干，未来还有好戏看！我先回了。”
蓝昊天目送他离开，脑子仍是一团浆糊。
下工回费宅，一进门就被鱼菲然抓住了胳膊。
“卫大哥，军费一事，是真的吧？”
她眼底噙着泪意，小声问道。
“是，可那不关我爹的事。”
阳光灿烂，落在二人眼睫上，打下一道浅影。
“卫大哥，我们坐下说吧。”
鱼菲然撇下他，匆忙冲进屋里搬出一条长凳，放入阳光下。
“坐上来，”
她先坐到凳子上，背对着蓝昊天道：“我们背靠背，就像小时候在京郊山林一样，背靠背坐在花丛里。”
那时，蓝昊天常陪鱼菲然去京城郊外的山林踏青。
无知稚子，天性纯真，二人在山上疯闹打滚，累了就倚坐在花丛里，看青穹之上云卷云舒。
“之前在雍州老宅时，威北将军曾来甘城借过粮。那时候我就知道，威北将军一定很难过。”
蓝昊天沉默须臾，柔声道：“去甘城借粮的人，其实是我。”
“嗯？”
鱼菲然颇有些震惊。
“正因是我，才侥幸从鞑子手里活了下来。”
蓝昊天声音低沉，带着几分暗哑。
“原来如此，”
鱼菲然落下眼睫，双手抱着膝盖道：“这五年，你是不是过得很辛苦？蓝伯伯那么难，边城的境况一定一年不如一年。”
“的确很难，但爹和大哥、二哥从未苛待过我。他们扛起了所有重担，而我依旧过着锦衣玉食的生活。”
蓝昊天说着，忽然鼻底一酸。
“兵部拖欠粮饷，自爹驻守边城以来，便一直如此。爹不是没有向朝廷禀奏过，可每一封奏折都如石沉大海，杳无音讯。”
他抱起膝盖，认真回忆道：“后来爹他们干脆不抱希望，开始在甘城附近开垦荒地，带着五万将士一起耕田。年景好的时候，勉强可以满足将士们的需求。可一旦发生灾害，那一年便格外艰难。”
鱼菲然侧首，幽幽问道：“所以，去年冬季旱灾，边城颗粒无收，你才来甘城借粮？”
“是，原本我已借到粮草，若非、若非鞑子勾结奸人，边城不可能会破！”
他说得情绪激动。
“菲然，我爹不会叛国通敌的。他定是知道了一些事，伤透了心，才会背叛朝廷走上那条路。他们都瞒着我军营里的事，我就像个傻子似的在草场上跑马欢闹。”
“小蓝哥哥，这不是你的错……”
鱼菲然情难自却，竟忘记避嫌。
“若我当时在边城，爹他们不一定会死。我好恨……”
他埋起了头，不敢抽泣。
“小蓝哥哥……”
鱼菲然转过身，从身后抱住了他。
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