话说这等巨变，宁荣两府诸小姐、少妇乃至丫鬟们，明面上是恭谨守制，听凭王命，实则内心大多哀怨惶恐、羞耻悲戚。但也有那原本就心性不羁者，觉得不过如此，更有一二人，竟以为能亲近和亲王这等人物，是机遇而非祸事。
独有一人，生性风流，却怨恨尤深，此人便是薛蟠之妻夏氏金桂。这夏金桂本是皇商人家出身，在长安也算是名门望族，生得颇有姿色，也识得几个字，自视甚高，瞧他人如粪土。如今才二十年华，本以为能有一番作为，未曾想嫁与薛蟠未数月，便遭遇贾门巨变，殃及亲族，整日嚎丧哭闹。待听闻和亲王要了贾府家眷为奴，旁人惊，金桂却喜，旁人喜，金桂则愁。旁人惊的是从夫人小姐沦为侍奉之人，金桂喜的是比起薛蟠，若有机会亲近王爷，才显自己的价值。旁人喜的是贾府获宽恩，伺候好王爷可为家族得宠，金桂愁的是自己已嫁为人妇，又是旁门亲戚，怕王爷嫌弃，美梦落空。
待到王熙凤、尤蓉等封了小主，夏金桂又欢喜起来，觉得王爷看重姿色样貌，自己总有机会。纵然不敢与凤姐、可卿等相比，心中也有了念想。待到见薛宝钗、林黛玉等位分都在贾府三春之上，更是以为虽为亲戚，没准更得王爷赏识，再不济也能得个不错的封号。没料到最后，自己只得了个低等的奴儿身份，还被发配到配房伺候，显然那王府侍女小月没把自己放在眼里，自己本是夫人身份，如今竟比几个中等丫鬟还不如，真是怒火攻心。虽不敢在小月面前发作，回到屋里，便觉得配房里这也不顺眼，那也不精致，忍不住摔摔打打，骂骂咧咧。
一旁是大观园里的厨房，厨房掌事柳婶端来几道小菜，笑着安慰道：“奶奶莫心急委屈，如今园子里不比当初，住了多位姑娘、小主，还有宁府的人，屋子不能像原先那样任选了，奶奶先委屈几日，回头凤小主必然能给奶奶安排。”
那金桂一听便竖眉：“凤小主？哼！被贾琏那混蛋糟蹋过的女人，不过是王府丫头暂封的，谁知道主子喜欢不喜欢，你们就‘小主、小主’地叫起来了，当我眼瞎？说是获罪，还跟前头一样，狗眼看人低……又要拿出大观园管家的款儿了？我就瞧她不顺眼。要不是她那死鬼老公和叔叔伯伯干的好事，我们怎会落得如此下场？”
正闹着，门外传来一个淡淡的声音：“怎么？奶奶看不顺眼哪个啊？”进来一个俏丫头，梳着芍药分鬓的发髻，簪着一朵嫩绿开蕊的海棠，身着雪里藏青的绸衫，系着浣丝结缎的花带，戴着一对细镂粉磨的金镯，佩着一副连环珍珠的耳环，眉如细柳，淡雅而雅致，唇若娇朱，艳丽而风采，正是凤姐的通房丫头平儿，如今也封了奴儿。
这金桂见了平儿，不知为何，竟不敢大声，只哼了一声，抬高了头不言语。平儿柔笑着说：“夏奶奶，今时不同往日，奶奶是懂礼数的，既奉了圣谕，进了王府，往日的尊卑就得放下。如今您是奴儿身份，我们小主在园子里地位高，不能再只论亲戚情分，您就算在背后，也得尊敬小主……”见金桂似要开口骂人，平儿接着说道：“自然，奶奶觉得不忿，想来是觉得位份低了。奶奶是尊贵之人，怎么和我们一样？又是王府侍女封的位分，又不是王爷亲口封的。只是奶奶您想想，一则若不是王爷授意，小月姑娘怎敢胡乱封位；二则小月姑娘身份本就高于我们，她的意思哪能驳回；三则，奶奶您得安分守己，这里已不比从前，难道您忘了小月姑娘说的第一条规矩？要认清自己的身份，本就是奴婢，王爷来了得好好侍奉，以前府里的事不能再提，奶奶可别糊涂。”夏金桂被说得灰头土脸，只能絮絮叨叨地愤恨着回避了。平儿也不再理她，对着柳嫂问道：“柳嫂子，我们小主要的野鸡崽子汤好了没？”柳嫂子忙说好了，将食盒捧来，平儿便提了食盒离开。
到了缀锦楼，进了里屋，平儿把食盒奉上凤姐，又将夏金桂的情况说了一下。
凤姐笑道：“她是有名的河东狮、破落户，进了园子，给她个配房小奴身份就不错了，让她自己慢慢消解那些痴心妄想吧。”说完便准备用晚膳。平儿见凤姐似有心事，也不敢打扰，陪着用了晚饭，便退到外屋做针线，留凤姐独自思量。凤姐一人坐着，手托香腮，对着灯花，陷入沉思：初时贾府获罪，她首先想到的是性命，也挂念族中老少，只觉大厦将倾，自己一个内房媳妇无能为力；那日和亲王来查抄大观园，当着两府众人指了自己一下，她心头乱跳，原以为当日就要被王爷收去。王熙凤虽也有些风流，但毕竟是大户闺阁女子，除了丈夫贾琏，从未想过还要侍奉其他男子，而且自己是金陵名门王家之女，地位尊贵，又是出了名的泼辣，贾琏对她又爱又敬又怕，在夫妻之事上也不能强迫她，可若被王爷指定，不知会遭遇何种对待，真是强者遇更强者，满心羞耻与恐惧；只是当日王爷只是一指，虽让她羞耻，却也似看到一线生机，能逃脱大难。谁知王爷并未将她带走，只打轿走了。她忧虑了几日，宫里消息不断，甚至有施刑的传闻，那时她觉得天崩地裂、六神无主。想到王爷那一指，真恨不得求见王爷，献身以换得贾府生机。只是自己是罪妇，王爷不召见，怎能见到。没想到后来和亲王为贾府求情，贾府之罪减轻，还让贾府众美为奴，王熙凤不禁幻想，再想到当日那一指：难道王爷是因喜欢自己，才救了贾府众人？想到这儿，她既得意又害羞，连判了秋决的丈夫都快忘了。
凤姐正值二十年华，怀春之情难免，想到王爷或许是因喜爱自己才救了贾府满门，既有得意之色，又忍不住遐想：王爷并不知我姓名性情，若喜爱我，定是因我的容貌身姿。都说女子再怎样也和色性相关，我平日好强，以为聪慧，到头来还是要以色事人，真是难以言说。
男女之事也真是奇妙，那些男子，有权有势，执掌纲常，处理大事，却终究会被女子的某些特质吸引，这让人感叹。想到此处，凤姐有些出神，随后回过神来，听到外面有动静，忙稳住心神。原来是平儿带着一个白瓷青花的茶壶进来，说道：“奶奶……不，小主……请用点茶吧。”
凤姐笑道：“平日里没人时，你爱怎么叫就怎么叫，在这屋子里要是还拘束，日子可怎么过。”
平儿也笑了，走近给凤姐倒茶，改了口说：“奶奶小心烫手。”凤姐喝了口茶，有些出神。平儿最会看凤姐脸色，便问道：“奶奶……是有心事？”
凤姐向来不瞒平儿，说道：“我在想，今儿小月姑娘来，仔细想想，这封的三位小主，没什么道理啊……”
平儿问：“奶奶为什么这么说？”
凤姐盘算道：“若说是按掌管家务来封高位，那东府里的蓉……可卿小主是怎么回事？若说……若说主子喜爱某种类型的妇人，尤蓉那情况，怎么能排得上？”
平儿其实也琢磨过这事，说道：“这也难说，也许小月姑娘没摸透主子的心思。不过……似乎奶奶您最得主子心意，头一个就指的您，论容貌、气质、能力，就算论在府里的威望，您也是很突出的。”凤姐笑道：“呸，就会哄我高兴。今时不同往日了，我们连主子面都没见过，就凭王府一个丫头指定，这能作数吗？”
平儿一笑：“要我说，奶奶还是别担心，就您这样貌，主子若来园子里，肯定会重视您。”凤姐想了想，摇摇头说：“还有那些规矩……”。听到“那些规矩”，平儿想到小月说的女眷之间相处之事，脸微微一红，心里一颤，忍不住抬头看凤姐，却见凤姐像是自言自语，又像在问平儿，接着说道：“……你说，是不是现在只要我愿意，就能叫园子里的姑娘们来和我相处？”这话在平儿听来有些奇怪，但平儿一心向着凤姐，便答道：“小主……我觉得小月姑娘定的规矩，是为了让姑娘们之间相处有序，也是为了主子……”。“哦？你说说，主子怎么想出这种规矩？”
“小主您想，主子会和园子里的姑娘小姐们相处，但时间长了可能会有问题，让大家互相陪伴，这是其一。再定下一些规矩，能让姑娘们更积极，主子也能更舒心。”
“也是……那你说……我现在要是叫一声，是不是林妹妹她们就得过来？”平儿此时脸有些红，不知如何回答，王熙凤却笑笑，怅然道：“小蹄子你紧张什么……其实都到了这地步，说说笑笑轻松一下罢了，真到了那时候，我又能怎样？其实……你真当我现在还是什么奶奶，或者小主……不过是处于这样的境地罢了，那……那琏二爷如今在狱里，也不知怎样了，能不能熬过去，可想想又恨，男人们在外头闯祸，却要我们女人承担，就算为贾家、王家着想，我一个女子，又能怎样呢？”说着，眼圈红了，有些哽咽。
平儿与其他婢女不同，从小到大都跟着凤姐，凤姐出嫁后她虽有特殊身份，但心里只有凤姐。旁人或许为自家生计或怨恨被贾府牵连，只有她一心为凤姐。今早见凤姐被封为小主，她很庆幸。如今见凤姐凄惶，她也难过，原本养尊处优的少奶奶，在两府中受人敬重，贾琏在家也对她礼让有加，如今却要以新的身份迎接王爷，虽有小主的位分，似乎仍要掌理大观园，但这一上一下的变化，实在让人难受。看着凤姐哭红双眼、紧锁双眉，平儿心疼不已，一心只想为凤姐谋划，便跪下来，依偎在凤姐膝下，说：“奶奶，奶奶别伤心了……外头的事，平儿斗胆劝您别再想了，我们在府里，不清楚外面的情况，那些事太大太可怕，您再操心也没用。如今最要紧的，还是把握好园子里的局面……”
“这园子里？”
“是的……我觉得，虽说我们现在都在王爷这里，但只要稳住园子里的地位，以后或许能有个好结果，即便没有，平安度过也是有可能的……奶奶，您向来聪明，现在可不能糊涂啊。”
凤姐似笑非笑道：“你这蹄子是伶俐，只是你还少说了一种情况……”
平儿一愣：“奶奶是说……”
凤姐道：“还有些人，现在就想讨好主子，为的不是自己，而是……园子外头的人……”
平儿想了想，说道：“也是，前几日听说史姑娘一直难过，她寡母也受了牵连……说要去求主子开恩呢，只是主子不来，我们也出不去园子。”
凤姐一叹，不想再谈这个话题，便换了个话题：“那你说……我要是和林妹妹、云妹妹她们多相处，合适吗？”
平儿思索片刻，缓缓道：“不妥，奶奶。您现在虽是小主，但这是否是主子的意思还不清楚。就算是主子的意思，如今园子里情况复杂，奶奶何必急于一时，现在只宜旁观。奶奶平日好强，这次却要示弱。您现在和哪位姑娘走得太近，可能会有麻烦。除了少数情况，现在您还是多用往日亲戚情分，少用现在的威严，等主子来了，了解主子的想法，有了自己的人，到时候，就更好处理事情了。”
王熙凤今日有些出神，其实她也有自己的盘算，见平儿如此忠心为自己考虑，想到自己虽沦落至此，还有这样一个贴心丫鬟在身边，心中感动，眼睛又红了，只是痴痴地看着平儿。
平儿更明白了，说道：“奶奶……奶奶若需要支持……平儿……平儿会一直陪着奶奶，不是为了别人，只是为了奶奶……”说着，有些害羞地低下头，摆弄着衣带。
王熙凤感动又欣慰，不再说话，缓缓上前，拉着平儿的小手，把她搀起来，拉到自己身边。两人相互看着，眼中有对彼此的情谊，也有对未来的迷茫，在这复杂的环境中，她们的情谊显得更加珍贵。
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