转眼之间，夜色也缓缓地降临，整个冷清的后宫也笼罩在一片夜色之中，安定候夫人罗氏也如约而至，赶着夜色急匆匆地往泰安宫偏厅走去。
此时，太后已经在偏厅里吩咐摆好了宴席，满满一桌御膳菜肴，酱焖鸭脯、清炖羊肉、老参炖鸡、葱爆鹿肉、碧玉翡翠、太极蛋羹、老鸽子汤等等二十多款美味佳肴整齐的摆放在膳桌上，再配上陈年桂花甜酿，就等着安定候夫人罗氏的到来了。
说时迟那时快，就当膳桌上的膳食刚摆放好之际，李夫人便抵达了泰安宫偏厅，李夫人未进门已看见所有的佳肴膳食已经摆放好，太后也已经端坐其中，诺大的膳桌上只摆放着两副餐具，显然此次太后是要单独与自己想见，心里不觉的忐忑起来，生怕自己做的不好被这位高高在上的姑奶奶怪罪。
于是李夫人急急忙忙地走进泰安宫偏厅，恭敬地向太后行礼道：“臣妇叩见太后娘娘，太后娘娘千岁千岁千千岁。”说罢便朝太后跪了下去。
太后见李夫人入内便冷冷地说道：“起来吧，坐下陪哀家用膳。”
李夫人听了，便恭声回道：“臣妇谢太后娘娘。”说罢便轻轻地起身，蹑手蹑脚地坐到了太后身侧的位置上。
此时太后缓缓地吩咐道：“你们都退下吧，哀家和李夫人自己用膳就好，不用伺候了，出去后把门关上，无召不得进来。”
“是，奴婢（奴才）告退。”说罢，太后身边的太监和宫女纷纷推出了偏厅，便轻手轻脚地把偏厅的大门关上。
这时候，偏厅里就只剩下了太后和李夫人，这种安静让李夫人不禁把心提到了喉咙顶上来，一声不敢吭，只是低着头坐在太后身边，也不敢起筷用膳。而太后则端起酒壶为自己和李夫人满上了清香满溢的桂花甜酿，缓缓地开口说道：“弟妹，尝一下哀家宫里珍藏的美酒，荀嬷嬷亲手酿制的桂花陈酿，清香可口，甘甜醉人，是酒中极品啊。”
李夫人接过酒杯，恭声说道：“臣妇谢太后。”太后见状，又说道：“尝尝。”李夫人轻尝一口桂花陈酿，一阵芳香清甜直奔齿颊，确实是难得一尝的美酒啊，连忙恭敬地说道：“太后娘娘的美酒确实很好啊，臣妇有幸品上一口，托太后娘娘的福呢。”
太后接着说道：“美酒之美在于醇，美酒之香源于内。一杯美酒之所以好，并非全要展示在世人眼前，本质是一壶美酒，无论什么时候去到哪里它始终都是美酒。如果忽略其内在之美，而妄自追求外在之表象，只是徒增无益之揣测！嗯？弟妹，你懂吗？”
李夫人恭声应道：“是，是，是，太后娘娘的美酒真的是极品，让臣妇大开眼界了。”
太后接着有为李夫人便夹了一块鸭脯肉，说道：“弟妹，尝尝哀家这里小厨房做的酱焖鸭脯，这手艺可是比御厨还好呢。”说罢，又亲手为李夫人乘了小半碗老鸽子汤，说道：“再尝尝这个老鸽子汤，炖了好几个时辰了。”
李夫人惶恐地道：“臣妇谢太后，太后娘娘宫中的厨子一定是上等的，做出来的美味绝对是佳品，臣妇今日有口福了。太后娘娘每天能吃上如此美味佳肴、品上如此上乘的美酒，真是一种福气啊，臣妇羡慕至极。”
“福气？哀家哪有福气可言？哀家的福气还仰仗好弟弟和好弟妹施舍给哀家呢。”太后听罢，愤愤地说出了无比的压抑，手也控制不住地在膳桌上狠狠地拍了一下，脸上布满了阴霾。
一下子，李夫人懵在原地了，被太后一声吆喝吓得不知所以，心里无比的慌乱与惶恐，并不知道为什么太后会突然发怒，也不知道自己到底是否做错了什么，只能硬着头皮说道：“太后娘娘息怒，臣妇惶恐，臣妇做错了什么，还请太后娘娘明示。”
太后撇了李夫人一眼，冷冷地说道：“弟妹，你当真不知道哀家恼怒什么？”
李夫人惶恐地说道：“臣妇不懂，请太后明示。”
太后说道：“哀家问你，让若水那孩子进宫，你和李淳到底有何居心？所图何事？”
李夫人诧异了一下，恭敬地回道：“回太后娘娘，不瞒娘娘说，臣妇与老爷眼见皇后娘娘大婚入宫多年，一直并无所出，甚是担忧，为了娘娘和皇上着想，特地把若水送进宫里，希望能弥补皇后娘娘的失德与不足，以示臣妇和老爷恭敬之心。”
太后听了，冷笑道：“呵呵，谁告诉你皇后失德？谁告诉你皇后在宫里有不足？哀家看啊你们并不是为哀家着想还是为李家的权势着想吧？嗯？”
李夫人瞬间满背汗水，说道：“当然是为娘娘着想，毕竟娘娘和皇后娘娘都是和老爷一脉传承的，我们一家人当然是相互扶持，还请娘娘明鉴。”
太后摇摇头，说道：“弟妹，你真以为哀家不懂你们夫妇的小心思？你们不就担心柔儿在宫里不得宠，多年生不出嫡子，害怕牵连到安定候家的权势，特地把若水送进宫，恃机寻个由头取代了柔儿，从而巩固权位！弟妹，哀家可有说错啊？”
李夫人被说中了心事，不敢发出一言，紧紧地低着头，不敢正视太后凌厉的目光。
太后接着道：“你们的心思给哀家收一下吧，柔儿入宫多年，虽无子嗣，但深得皇上敬重，她的皇后之位无可取代。即使终无子嗣，皇上百年之后也能如哀家一般称为一人之下的太后娘娘，入主泰安宫。你们急什么？争什么？”
李夫人连忙应声道：“是，太后娘娘说的是，是臣妇和老爷心急了，还望太后见谅。”
太后继续冷冷地说道：“今天传你过来用晚膳，哀家是要私下给你们一个警告，别把你们的脚伸到后宫来。过去的事，就让它过去，既然若水已入宫并成为皇上的李妃，哀家也会好好保护她，让她在后宫里平稳度日，别的心思你们就给哀家收起来。”
李夫人满额大汗的说道：“是，臣妇明白。”
太后又说道：“最近后宫出了不少陷害皇嗣宫妃的事情，哀家希望别与若水有关，给哀家记清楚了，皇上的子嗣不能碰，要哀家知道谁去动心思动了皇上的子嗣，哀家绝对不会轻饶，哪怕是哀家的亲人！回去告诉李淳，让他好自为之吧！最好这次婉妃的事不要与若水有关，否则哀家也保她不住，婉妃可是皇上心尖上的人，谁惹了皇上谁自己去承担吧！”
李夫人听了，低声说道：“太后娘娘，皇上如此钟爱婉妃，那皇后娘娘和李妃娘娘往后的日子可就难过啊，可否想办法把婉妃除了啊？”
太后一听，气不打一处来，狠狠地说道：“放肆！你们最好把这些陷害宫妃的心思给哀家收回去，后宫不能失去平衡皇上宠爱谁是皇上的事，要争取皇上的宠爱必须靠自己的努力和侍奉的贴心，不是靠外人来除去谁，你们能除去一个婉妃，还会有第二个婉妃入宫！难道你们可以一一除去？况且，婉妃是相爷的女儿，牵一发则动全身，会危及皇上朝政的事，哀家绝对不允许发生，你们最好给哀家记清楚了。”
李夫人惶恐地道：“是，臣妇记住了。”
太后见李夫人态度还算恭敬，于是说道：“不过哀家可以向你们保证的事，无论什么事哀家都会保住柔儿皇后之位，你们别做无为之争，回去好好告诉李淳吧，要真逆天而行，哀家也不会保他！”
李夫人低声说道：“是，臣妇记住了。”
太后见状，便缓下来，说道：“用膳吧，别浪费了小厨房的一番心思。”说罢，二人静静地用着晚膳，再也没有发出一言，一顿丰盛的晚膳便在无声中过去了。
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