褚家父子坐在靠窗的位置，看到掌柜的神色恭敬，引领着一位年轻男子走出来。
褚侠已经能正常交流，只是语速比旁人慢一些，起身拱手，问道：“阁下是……”
掌柜的急忙介绍，“这是我们东家，苏子渊，苏大公子。”
“苏子……”
“渊源的渊。”
苏子渊补充道。
“苏子渊。”褚侠念着他的名字，“苏梦是你的？”
“我姑姑。”
“她在哪里？”
苏子渊知晓他们的来意，装作疑惑道：“我姑姑已经去世了，你们是她的故友吗？”
褚侠瞬间瞪大眼睛，“她……她死了？”
褚九川担心他旧疾复发，扶着他坐下，一脸歉意地看向苏子渊。
“我儿子与苏姑娘曾有一段过往，后来我儿遭难，两人一别将近二十年。前几日，我儿恢复记忆，派人到青州寻找，却被告知府上并无未出嫁的女眷。
贵府的下人说，家主来了盛京，我们这才赶过来见你。谁知，苏姑娘竟仙逝了，着实令人遗憾。”
“实不相瞒，姑姑自十九年前去了硕州，便没回过苏家。她去世的消息，我也是从她女儿口中得知的。”
褚侠蹭的一下站起来，汪汪的泪眼中带着一丝希冀。
“女儿？”
他抓着父亲的胳膊，悲喜交加，“爹，你听到了吗？梦儿给我留下一个女儿！”
褚九川讶然，侠儿少年时再荒唐，也没动真格，怎么就和苏姑娘无媒苟合，还生了个孩子？
苏子渊见长平侯面色不善，直接泼了盆冷水。
“褚老爷搞错了，我表妹姓元，是前户部员外郎元璞之女。元家被流放羚州，苏某正是因为要救妹妹，才来京为她周旋。”
褚九川也觉得不太可能，低声问儿子：“你怎么确定她是你的女儿？”
褚侠没回答，面向苏子渊问道：“她今年多大，何年何月出生？”
“稚儿今年十八，生于载元二年三月。”
“推算下来，梦儿应是载元初年六月有孕，那时，我和她已然圆房。”褚侠激动地道：“苏公子，你妹妹，定是我的女儿无疑！”
苏子渊纠结道：“褚老爷，我知道，你对我姑姑情深义重。不过，世家血脉不容混淆，即使我再想救我妹妹，也不能隐瞒你们。稚儿她……不是足月生的，而是我姑姑早产生下来的。”
“你说梦儿没回过苏家，那这件事，你是听谁说的？”
“我妹妹说的，哦，她说……是元璞告诉她的！”
“恶贼之言，岂能相信！”褚侠忽的想到什么，从怀中掏出玉佩，质问父亲：“这个，是不是那孩子送来的？”
褚九川心虚，目光偏移，轻轻点了点头。
褚侠抚摸着玉料上的纹路，暗自垂泪。
“哪怕知道自己将身陷囹圄，也在为他人着想，这么好的孩子，怎么可能是元璞的血脉！”
他攥了攥拳头，不论她的父亲是谁，她都是梦儿的孩子。
为了苏梦，他也要护她一世周全！
“爹，我亏欠她们母女二十年，是时候，该履行做父亲的责任了。”
褚九川劝道：“侠儿，不可糊涂，此事还需从长计议！”
“元家明日就要流放，没时间等了。爹，您相信我，她一定是我的孩子！”
苏子渊眸光泛冷，“长平侯无需忧虑，当初我苏家曾派人去硕州寻过姑姑，或许是她不想回来，才让下人撒了谎。
我这就给那些人飞鸽传书，向他们求证。若没人能证明稚儿是褚姓血脉，我苏家，也不屑认亲！”
长平侯颔首，“如此，就麻烦苏家主了！陛下那，我会去求情，让元娘子在盛京多留几日。”
“不必，我苏家的信鸽，一晚上便能走个来回。明日午时之前，定给你一个准备的答复！”
褚侠不同意，极力主张按自己的想法。
褚九川晓之以情，动之以理。
“侠儿，元家一案，连长公主也牵连其中。若没有充足的证据，就不能证实元稚的身份，陛下怎么赦免她呢？”
褚侠想了想，觉得有些道理，不得已选择了妥协。
两人走后，一位老妇人从后堂走出来，问道：“家主，为何不实言相告呢？”
“人们对于唾手可得的东西，总是心存疑虑，尤其是这对父子，被人算计了半辈子，怎么会轻易相信他人？不如把鱼饵放下去，让他们一点一点尝到甜头，自然就咬钩了！”
妇人不赞同地睨着他，“证据都是真的，稚儿小姐的的确确是褚家子嗣，怎么搞的跟做贼似的？”
苏子渊捏着鼻梁，懒散道：“人心难测，若想将稚儿平安救出来，容不得一点差错。嬷嬷，我们赌不起！”
这点，他和萧纵不谋而合，故而两人联手，布下这一盘棋局。
夫人唉声叹气，“也罢，我老婆子就陪你们折腾一回。只盼稚儿小姐逢凶化吉，此后无灾无难！”
“会的。”
苏子渊抬头，笑着说道。
晚上，萧纵收到消息，站在窗前一夜未眠。
翌日巳时，苏子渊佯装匆忙的样子，带着妇人赶到酒楼。
大堂中不止褚家父子，其他几房，连着小辈全都一起来了。
苏子渊擦擦头上的汗，呼吸带喘：“这位，是姑姑的奶娘，当年曾跟家丁一起去了硕州，还见到了姑姑本人。她可以作证，姑姑嫁给元璞之前，便有了身孕。”
老妇人从袖口中掏出一封信，递给褚侠，哽咽道：
“时隔多年，不知老爷还认不认得……我家小姐的字迹。”
褚侠拆开信件，眼眶湿润，“这、这确实是梦儿的笔迹！”
信中写到，苏梦惊闻夫君身亡之噩耗，痛不欲生。然而，她腹中已有夫君的骨肉，为了孩子，也要强撑着活下去。
元璞携酒前来慰问，话里话外，皆透着古怪。她佯装醉倒，听到那厮亲口承认，是他杀了夫君。甚至，还提到了长公主。
不仅如此，那厮为了不让她生事，竟对她行不轨之事。她不敢轻举妄动，拿簪子扎破手指，伪造初夜的假象。
之后，她数次假装自杀，证明自己对褚侠情根深种。后又买通了大夫，让元璞误以为她怀了他的孩子，也是因为孩子，才不得不留在他身边。
元璞果然中计，承诺解决完水患，便带她去京城。
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