他们风尘仆仆，一路上也不敢住那种客栈，就住在荒郊野岭，就这么走了几天，倒也没遇到什么人。
晌午时分，阳光洒在蜿蜒的山路上，白夫子一行人随着车队缓缓前行。
忽然，前方出现了一个村落，热闹的喧嚣声远远传来。
林晚晚坐在马车里，一听到那噼里啪啦的鞭炮声，眼睛瞬间亮了起来，这是过年了吗？
村落里，鞭炮声此起彼伏，舞狮的锣鼓声震得人心里也跟着热乎起来。
只见两只威风凛凛的狮子在人群中跳跃翻腾，引得围观的村民们不断叫好。
孩子们穿着新衣，脸蛋被寒风吹得红扑扑的，手里攥着糖果，在人群里嬉笑奔跑。
白夫子望着热闹的村子，正准备招呼众人继续赶路，这时，一位两鬓斑白的村长快步走了出来。
村长穿着一件洗得有些发白的棉袄，脸上带着朴实的笑容，热情地问道：“你们这是从哪里来呀？”
白夫子赶忙抱拳行礼，客气地说道：“我们是从偏远的地方逃难而来。”
村长上下打量着他们，眼中闪过一丝疑惑，笑道：
“呦，你们这群人倒不像是逃难的。
要不进我们村喝杯酒水？”
白夫子连忙摇手拒绝：“那就不必了，我们还得赶路。”
村长却一把拉住白夫子的胳膊，恳切地说：
“没关系，你们正好赶上过年，进来吃点东西吧！
我们这儿没什么好东西，但是粗茶淡饭管够，就当是一起热闹热闹，过个年！
更何况我们村里还有祭天仪式。”
“祭天仪式？”白夫子摸了摸胡子道：“这是怎么个意思？”
村长笑道：“这都是老传统了，你们今天也是赶上了，那就留下来一起看看吧！”
白夫子点了点头道：“行，那我们就留下来看看吧！”
说实话，他也不想留下来，可这不是过年了吗？就当看个热闹。
众人刚踏入村子，就被一群孩子围住了。
孩子们睁着好奇的大眼睛，看着他们，村子极大，屋舍鳞次栉比，处处张灯结彩，洋溢着浓郁的年节气息。
村长热情地将他们引至一处宽阔的空地，笑着说：
“我这就安排人给你们准备吃食，大家先随意垫垫肚子。
等祭天仪式结束，咱们再敞开肚皮好好吃一顿！”
白夫子环顾四周，见此地宽敞安全，便笑着吩咐：“原地搭棚子，咱们今天就在这儿好好休息一晚，赶了好些天路，大家都累坏了。”
没多会儿，村长带着几个村民，抬着热气腾腾的食物匆匆赶来。
全部刚出锅的白面馒头，白白胖胖，散发着质朴的麦香。
村长笑着招呼：“大家快趁热吃，垫垫肚子，后面还有好酒好菜！”
林晚晚还真怕这些白面馒头里头有问题，她根本不敢吃。
白夫人闻了闻这白面馒头，又拿出了银针道：“没问题。”
白夫子笑道：
“这里是祈佑城，城中的大小村落，对祭天一事极为看重。
特别是到过年的时候，各村皆倾尽全力，将一年中积攒的最好食物，当作祭品恭恭敬敬地呈给上苍。
这祭天对他们而言，是一年里最重要的大事。”
旁边的村长脸上挂着和蔼的笑容，连连点头道：
“对，这位客人说得没错，我们这儿一直都有这个传统。
一到过年祭天的时候，附近几十个村子都会聚到一块儿。
各村都把自个儿认为最好的东西拿出来，不管是养得最肥的牛羊，还是收成里最饱满的粮食，那可都是精挑细选的。”
“到时候场面可热闹了，几十个村子的人都聚在这祭天的广场上，摆满祭品的祭台一个挨着一个。
大家都眼巴巴地看着，都盼着自家村子能脱颖而出。”村长兴致勃勃地比划着，眼中满是自豪。
“祭天结束后，我们会请村里最德高望重的长辈们组成评判团。
他们会仔细查看每个村子的祭品，从品质、数量到摆放的规整程度，还有祭天仪式上村民们的虔诚态度，方方面面都要考量。
哪个村子的祭品最丰盛、最用心，村民们表现得最虔诚，哪个村子就会被评为祭天最诚心的村子。”
“被评上的村子啊，那可是全村的荣耀！接下来一整年，周边村子都会对他们格外敬重。
村里的年轻人说亲都更好说，因为大家都觉得，诚心祭天的村子，肯定是受上天庇佑的，家风人品都错不了。
而且，来年播种的时候，其他村子都会来请教他们的经验。
村里的长辈也会被邀请到各处分享祭天心得，传授农事经验。”村长满脸向往。
看起来这个祭天仪式对他们这些村落来说，还是非常有意义的。
白夫子点了点头道：“那我倒要好好看看你们的祭天仪式……”
村长哈哈大笑道：
“我们向来是非常欢迎过路的人的！只要人心是好的，肯定会请回家，因为你们的到来，代表着迎财。
迎进来的人越多，那代表今年的财运越好。
你们就踏踏实实在这儿住两天，好好感受感受我们村的热情！”
话还没落音，就见一个小伙子火急火燎地冲了过来，跑得气喘吁吁，边跑边喊：“村长，村长！隔壁稻花村的人来了，说要来找你呢！”
众人循声望去，只见稻花村的村长双手背在身后，迈着大步走了过来，带着几分挑衅的意味：
“老牛，我可把话撂这儿了！明天的祭天仪式，肯定是我们稻花村赢！
你们就别白费力气了，今年这祭天头筹，我们拿定了！”
老牛不紧不慢地回应道：
“哟，你这话可说得太早了吧！祭天讲究的是个诚心，又不是光靠嘴上说说。
到底谁赢谁输，明天祭台上见分晓！”
稻花村村长一听，双手抱胸，扬了扬下巴：
“哼，我们村这次准备的祭品，那可是精挑细选的，就凭你们，拿什么跟我们比？”
老牛拍了拍身上的尘土，目光坚定：
“比就比！我们村的村民，那可是从年初就开始筹备，心诚得很，可不怕你。
到时候，可别输了不认账！”
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