正准备午歇的周吴氏，听秋香来报，新接替程妈的刘嫂在慈和轩门外求见大奶奶。
“这刘嫂，三天两头来禀些芝麻绿豆的小事，着她找凤管事去。”周吴氏不耐烦地道。
“禀大奶奶，我也这样回了刘嫂，但她执意要找大奶奶，说凤管事也不知道怎么办。”秋香见大奶奶不悦，忙小心回话。
“这个凤朝鸣，难怪老爷生气，着实是没有满粮会办事。满粮在山庄，哪用我这般操心，让那刘嫂进来吧。”周吴氏蹙了蹙眉，令秋香去传刘嫂。
“是，大奶奶。”自己的夫君被大奶奶夸赞，秋香心下着实受用，抿嘴偷笑，去厅外叫刘嫂进厅。
“给大奶奶请安。”刘嫂面色慌张地碎步急跨进慈和轩的厅门来，屈膝垂首向周吴氏请安。
周吴氏见刘嫂进来，换上笑脸，和善地道:“辛苦刘嫂，你有何事？尽管说来。”
“禀大奶奶，我原是去向凤管事禀报的，然凤管事说他也没有办法，所以奴婢只能来请示大奶奶了。”刘嫂啰嗦着作语题铺垫。
“无妨，你说事。”周吴氏耐着性子，笑望向诚惶诚恐的刘嫂。
“回大奶奶，六合轩的六奶奶，已三日未进食了，奴婢也束手无策，只能来求助大奶奶您了。”
“六姨太三日未进食？何故？”周吴氏不解地问。
“奴婢也不知，大奶奶您是不知道，这六奶奶有令，饭食只能放在厅里，不让送进房。奴婢上职也半月有余了，从未见过六奶奶，六奶奶不准下人进她的内室。”刘嫂略带委屈地道。
“既然如此，你怎知六姨太三日未进食？”
“奴婢着丫鬟每餐送到六合轩的饭菜，都在换餐的时候原封不动地端了回来，六奶奶硬是一口未动过。”刘嫂如实回道:“奴婢着急，在六奶奶内室外喊六奶奶，六奶奶一声都不曾响过。奴婢怕六奶奶饿坏了身子，所以来回禀大奶奶。”
这六合轩内的六奶奶周熊氏，本是个孤儿，是周老爷出外办事带回来的，做了六房。周熊氏性格孤僻，不与任何人说话，就算是下人送饭食衣物，都只准放在厅内，不可进周熊氏的内室。
周吴氏每次让秋香去慰问各房姨太太，秋香都绕开六合轩，知道进去也只是在六姨太的内室外自言自语，室内的周熊氏是一声都不会应答的。
“六姨太一个大活人，饿了自然会吃饭，刘嫂不必惊慌。”周吴氏从秋香的嘴里，对六合轩的周熊氏，也甚是了解。
“回大奶奶，您说的对，六奶奶要是饿，定会出厅吃饭。只是，奴婢观察了这三日，六奶奶连水都没喝一口，放在厅里的洗漱水也不见少，夜香桶也不见六奶奶放出来换。”刘嫂细心，一一将自己看到的，都告知周吴氏。
“哦……”听刘嫂这一说，周吴氏心下一紧，只觉又要出事，忙吩咐秋香:“秋香，你领了刘嫂去找凤管事，同去六合轩叫门，如六姨太还是不应声，着凤管事将门撬开，进去看看六姨太。”
“是，大奶奶……”秋香领令，带了刘嫂匆匆出慈和轩上前院找凤朝鸣。
凤朝鸣正在前院忙，见秋香与刘嫂奉了大奶奶的令来找自己同去六合轩，便放下手中的事，随了秋香与刘嫂往六合轩去。
六合轩看院门的丫鬟开了院门锁，三人进到六合轩，秋香在前头，边往厅内走边提高声音喊道:“六奶奶……六奶奶……”
六合轩内除了秋香的喊声，一片寂静。
到的周熊氏的内室门外，秋香清了清嗓子，柔声地隔门冲着内室道:“六奶奶，我奉大奶奶令，来看看您，您开开门……”
秋香话毕，三人凝神聚听，过了片刻，也不见房内的周熊氏应声。
“六奶奶，您醒着的吗？我奉大奶奶令，来看您来了，您回个声……”秋香继续隔门向内室请示，然依旧是无人应答。
“凤管事，撬门吧。”秋香已无耐心，在周熊氏这，秋香早已是吃过几次闭门羹的，心里也早对这个六奶奶十万分的不满。今儿个得了大奶奶令，可以撬门而入，那又何乐而不为呢？趁机也可发泄心中的不满，消消长久积压的怨气。
“真撬吗？”凤朝鸣还有些顾虑，问秋香。
“撬，大奶奶已交代过，凤管事莫怕。”秋香坚定地道。
“好吧。”凤朝鸣将带来的竹片插进门缝，轻松地托起门栓，随后推开了门，闪身在外，让秋香与刘嫂进房。
房内没有点烛，略显阴暗。
秋香边喊着六奶奶边往周熊氏的床前去。
只见那周熊氏，紧闭着眼睛直挺挺地躺在床上，身上盖着薄锦被。
刘嫂点着桌上的红烛，端了近床前来。烛光下，那周熊氏面色白如纸般，一点血色都没有，嘴唇已是黑色，看着像似断了气之人。
秋香心下虽疑惑，但还是微附身轻唤:“六奶奶……六奶奶，您醒醒……”
“卫娘子，六奶奶不对劲……”一旁的刘嫂颤着声对秋香道。
秋香顿觉一股寒意从脚底升起，壮起胆伸出手指去探六奶奶的鼻息，却触碰到六奶奶的鼻头，冰凉凉的直渗进秋香的皮肤内。
“啊……”秋香一声惊叫，缩回手，连退几步，忙向在室外等着的凤朝鸣求助:“凤管事，您快来……”
凤朝鸣听秋香喊自己，也不再顾什么主仆礼节，忙进房来，问道:“卫娘子，怎了？”
“六奶奶好像死了……”秋香哆嗦地指着床上的周熊氏。
“怎会？我看看。”
凤朝鸣急步进前到的六奶奶床边，伸指去按六奶奶的颈脉，确定这六奶奶早已死的冰凉了。
“这是甚？”掌着烛火的刘嫂眼尖，见锦被边缘下，隐隐有黑褐色的东西。刘嫂想也没想，伸手将锦被掀开。只见着白衣白裤的周熊氏，身下的草席一大片的血迹，裤裆处鼓起一拳头般大的东西，白裤子被血全染成了黑褐色。
周熊氏大概死了一两日了，细嗅，房里的空气中，已开始泛起了微微的腐尸的臭气。
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