王保保脸色煞白，后背不禁渗出一层冷汗，“丞相...这水将士们恐怕不愿意喝啊...”
“愚蠢！”
脱脱突然提高音量，声音在狭小的舱室内回荡。
“你以为那些神佛会放过江上一艘孤船？那满城的血肉神佛，难道还会分水路陆路不成？”
他一把抓起玉壶，壶中清水晃动的声响格外清晰：“当下莫说是沧州，只怕整个河间路都是那些怪物，这玉壶便是我们唯一的生路！”
众人听罢无言以对，只能领命照办。
没过多久，整艘福船上的将士与船夫仆役都已聚集在甲板上。
除去那些献给真君的祭品，原本三百余人的队伍，如今只剩下一百多名怯薛军还活着，其余的要么战死，要么早已逃之夭夭。
夜风裹挟着血腥味扑面而来，脱脱扶着船舷，遥望着沧州城。
当下，沧州城在烈火黑烟之中变得畸形狰狞，除了大黑天之外，还有数个庞大阴影笼罩着沧州城池，祂们的每一次举动，都会碾碎数十间房屋，带走无数凡人的生命。
而那些凡人化作的血肉佛像如潮水般涌过街道，发出令人毛骨悚然的咀嚼声，所过之处只余下一滩滩腥臭的血泊。
滚滚浓烟直冲云霄，将夜色染成猩红，这座笃信密宗神佛的沧州城，却在密宗神佛的脚下燃烧覆灭。
“丞相...”察罕的提醒声从身后传来，带着几分颤抖。
脱脱缓缓转身，目光扫过甲板上这些伤痕累累的将士，每个人的脸上都写满了恐惧与绝望，眼神涣散。
“诸位，大黑天降世，沧州已成绝地。”
脱脱指向身后正在崩塌的沧州，他声音不大，却让甲板上所有人侧耳聆听：“即便我们沿运河离去，但谁都不知河中潜伏着何等可怖之物。”
“当下唯一的生路，就是真君所赐的玉壶，真君曾言，饮下壶中水便可安然无恙。”
说罢，脱脱缓缓拔开壶盖，随着哗啦一声清响，晶莹的水流倾泻入碗，胜过风声海浪。
“分下去。”脱脱的声音低沉而坚定。
随后侍卫们捧着瓷碗在人群中穿行，一个年轻的怯薛军接过水碗时，双手不住地颤抖，碗中倒映出他惊恐放大的瞳孔。
“丞…丞相。”他声音干涩得像是砂纸摩擦，“这…这水当真能......”
话还未说完，他身旁的老船夫已经仰头将水一饮而尽，他早就想离开这人间炼狱。
在众人惊骇的目光中，老者身形开始变得透明，如同晨雾遇到朝阳般渐渐消散，最后只剩下一只空碗“当啷”一声落在甲板上。
脱脱缓缓扫过每一张惶恐的面孔，“若有人宁愿死在那些怪物手中，大可将碗放下，本相绝不怪罪。”
就算如此，依旧有许多人犹豫不决，就在这时，王保保猛然抬头，他单膝重重跪地，神情坚毅。
“丞相！舅父！卑职先行一步！”
话音未落，他已仰起脖颈，将碗中清水一饮而尽。
月光下，他突出的喉结随着吞咽的动作上下滚动，额角的青筋隐约可见。
在众人注视下，这位年轻将领的身影开始变得透明，如同被风吹散的薄雾，最终完全消失在月色中。
这一幕如同点燃了导火索。
几个年长的怯薛军对视一眼，突然大笑起来：“当下横竖都是个死，不如信丞相一回！”
说罢，他们便仰头灌下清水，身影转瞬即逝。
其他人见状，也纷纷露出决绝之色，有的闭眼默念家眷姓名，有的狠狠抹了把脸，都将碗中清水一饮而尽。
剩余的将士们则僵立在原地，死死盯着渡口处蠕动的血肉神佛。
那些扭曲畸形的怪物数量多到无穷无尽，正在将所有能动之物撕成碎片，鲜血喷溅在残破的城墙上。
终于，在一番天人交战后，他们一个个闭上眼睛，仰起头来，将碗中清水灌入喉中。
随着的吞咽声接连响起，甲板上的人影一个接一个地消失不见，就像被夜风吹散而去。
甲板上的人影渐渐稀疏，最终只剩下脱脱与察罕二人相对而立。
夜风卷起脱脱的衣袍，猎猎作响，察罕紧握着手中的水杯，却迟迟没有饮下。
他凝视着脱脱，这位平易近人的丞相，此刻脸上浮现出一种他从未见过的复杂神情。
那是一种难以名状的复杂表情，嘴角似笑非笑，眼角却带着深深的疲惫。
若硬要形容，就像是一个看透结局却又无力改变的旁观者，喜忧参半地注视着命运的车轮碾过。
“丞相。”察罕终于忍不住开口，声音沙哑，“方才真君说，你已经知道这场灾难的解法，为何还要我等饮下这送命之水？”
“什么送命，我身为大元丞相，岂会让自己麾下的儿郎无故送死？”
脱脱望向远处步步逼近的血肉大黑天，那腐烂的巨足每一次落下，都让整座城池为之震颤。
但脱脱眼中无半分惧色，反而带着几分洞悉一切的平静：“其实在真君赐予玉壶前，我就隐约猜到了真相，只是这个猜测太过荒谬，连我也一直不敢确信。”
察罕单膝跪地，抱拳沉声道：“还请丞相明示，哪怕死，也让末将死个痛快！”
脱脱将目光投向城中那座五层阁楼，轻声道：“还记得我们刚到沧州的那晚吗？我们让全船人入睡，但无一人梦见真君...”
察罕眉头紧锁，努力回忆着那天的情形，却始终想不起任何异常之处，“难道丞相在梦中见到真君？”
“什么梦中，我们自始至终就没离开过。”
见察罕困惑的样子，脱脱苦笑一声，摇了摇头：“你可曾想过，为何真君能对瘟疫视若无睹？为何任凭全城百姓咒骂也不为所动？为何连祂最厌恶的密宗在城中横行也不加制止？”
察罕突然浑身一震，瞳孔骤然收缩。
一个可怕的念头如闪电般划过他的脑海，让他不由自主地望向那座巍然屹立的五层阁楼，眼中满是难以置信。
“从始至终，整个沧州城，乃至整条河间路...都不过是在一场大梦之中。”
脱脱的声音轻得几乎被风声淹没，
“真君会让所有人都看清真相，也给了所有人一个机会。”
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