曹变蛟不为所动，直到最后一名匪徒倒下，他才指着匪徒们身后的一片田野，冷漠地问：“投降有何用？那些被他们杀死的百姓，还能活过来么？”
顾守真循着他手指的方向望去，见北边的泥地里，躺着十几名青壮，估计就是刚才那位老者说的，奉命拦截匪徒，掩护乡亲们逃走的百姓。
他一下子闭了嘴，连身边想要开口的陈烔，也将责备的话，咽回了肚子里。
“诚然，”曹变蛟说，“这些匪徒也是难民，值得同情，但他们拿起棍棒，开始抢劫杀人的时候，他们就不是难民了，而是劫匪！
太后曾经说过，乱世要用重典……官府的粮食，要用来养活灾民，不是拿来养活这些乱民的！”
二人无话可说，陈烔心想：世人都说锦衣卫杀人不眨眼，跟京营兵起来，锦衣卫算好人啊！
顾守真心道：原来，京营这帮砍头将领，背后有太后撑腰啊，怪不得这般心狠手辣……
见官兵消灭了劫匪，躲藏在四周田野里的十几名青壮，才战战兢兢地走出来，扑向北边倒在地上的百姓，一边哭喊着他们的名字，一边查看还没有没活着的人。
顾守真见状，心下不忍，他向曹变蛟建议道：“就让那些青壮，帮着打扫战场吧，也能从匪徒身上，扒些衣物和财物……”
曹变蛟见他穿着二品武官的服饰，不知道他是哪位，拱手问道：“请问二位大人，如何称呼？”
陈烔这才想起来自我介绍，他拱手道：“锦衣卫百户陈烔，奉命保护赈灾钦差张大人。”
又指着顾守真，介绍道：“这位，是五军都督府派下来，协助张大人节制卫所军的，都督府佥事，镇远侯世子顾守真……”
“京营把总曹变蛟，见过两位大人。”曹变蛟闻言，不卑不亢地行了个军礼，这才说道，“顾大人体恤百姓，就依大人所言，让他们捡点便宜吧。”
一挥手，叫来一名亲兵：“去告诉那边的百姓，让他们过来，协助官军打扫战场，掩埋尸体，扒下来的衣服和搜到的钱财，归他们所有。”
劫匪们再穷，也比难民好，他们打劫来的财物，大多随身携带，剿匪的官兵，经常能发一些小财。
见官兵招揽，十几名青壮不敢不过来，村子被淹以来，他们也见多了死人，但对着这一大片血淋淋的尸体，他们还是吓得手脚无措。
直到一个大胆的青壮，从一个匪徒的胸前，掏出一个荷包，从里面倒出一小块银子，和几十枚铜钱之后，其他青壮才发一声喊，齐齐向尸体堆里冲去。
曹变蛟安排士兵打扫战场，自己随着顾守真二人，往黑石关去拜见张九德。
黑石关下，张九德安抚住逃窜的百姓，说他正要去巩县的灾民安置点，请百姓们跟着他的队伍走，一路上好有个照应。
这些人是三个相邻村子的百姓，刚经历了劫匪拦路，巴不得跟在官爷后面，寻得庇护。
有两个村子的里正，都留在后面拦截劫匪了，还有一个村长，就是刚才上前回话的那位老者，叫方石全的，同三个村子里的族长，带着大家逃跑。
安抚好百姓后，张九德命方石全和三位族长，上前聊聊家常。
长随搬来一块稍为干爽的石头，要请张九德坐。
方石全见状，忙回到自家的行李旁，搬来一把小马扎，请张九德坐：“洪水来得急，大件的家什不好带，大人将就坐一坐吧。”
张九德也不客气，自己坐下后，见几人要下跪，挥挥手道：“免礼免礼，你们也找凳子来坐吧。”
不是每家人逃难，都能想起来带张马扎的，几人搬来石头，就在泥地里，陪着张九德席地而坐。
“村里人都逃出来了么？”张九德问。
方石全抹着眼泪，摇头道：“回官爷，洪水来的时候，正是半夜，人都在睡觉……我们村子在最后面，还逃出来一大半。”
他指着一位族长说：“他们白家村，在最前面，一村三百多口人，全都被淹了……能拖家带口逃出来的，都是家里人会游水的……”
白家村的族长抹着泪说：“草民听见狗叫，以为来了贼，叫醒三个儿子，起来查看，听见轰隆隆的声音，还以为是打雷……
见天空月明星稀，才反应过来，是洪水来了……草民年轻时，黄河也决过口，洪水淹过村子……忙叫醒家人逃命……
又命大儿子，敲起铜锣，通知村民……谁知那洪水，来得太快了……”
方石全补充道：“他们边往山上逃，边敲锣，我们后面的两个村子，逃出来的人，才多一点……”
另一位族长，指着百姓们携带的盆盆罐罐，也抹起了眼泪：“这些家什、粮食，都是逃上山后，派人回村，从水里捞出来的……没办法，不吃要饿死人……”
张九德沉默了半天，想起《救灾备要》里，疫病防治的条款里，有要将水烧开来喝的规定，就对几人说：“河水污染了水源，为了防止疫病，一定要将水烧滚了再喝。”
见几人不以为然，知道他们并没有重视，又道：“按以往的教训，大灾之后，必有大疫，这疫病如何来的？九成都是喝了不干净的水得来的，要知道，病气就藏在水里，一喝这样的水，就过了病气……”
方石全好奇地问：“按大人说的，水烧滚了再喝，就不会过病气了？”
张九德点点头：“是的，滚水，能烫死病气……”
几人的神色，这才慎重起来，白家村的族长道：“大人说的有道理，下来，草民就让族人，将水烧滚了再饮用。”
“是的，有了好身体，等河水退了，才好重建家园嘛。”张九德赞许道。
“唉！”白村长双手一摊，叹息道，“房倒屋塌的，只剩下几张嘴，今年的庄稼也别指望了，拿什么重建家园？”
绝望的情绪，在百姓中散开。
张九德站起来，大声道：“大家伙儿别发愁，太后已经下旨，各县要建灾民安置点，开仓放粮，绝不会让百姓饿死……
还有，官府要修河堤，不是象往年一样派徭役，而是花钱请民工，每日三十文工钱，还管每日三餐饭……有劳力的，都可以上河堤上挣钱，挣它三五个月，不就有钱建房子了么？
还有，灾后，只要是重建房子，或都明年开春后，要购买种子农具的，洛阳城的大明中央银行，还给大家无息贷款……”
百姓们见他一点也不摆官架子，胆子也大了起来，此时有人插话道：“啥叫无息贷款？”
“……”张九德的话被打断，也不脑，继续道，“就是没有利息，你借三两，还钱的时候，还是还三两，一文钱利息也不要你的……”
又能挣钱，又能无息贷款，众人被他说得火热，正要继续问下去，就听见哒哒哒的马蹄声传来。
一个亲随举起望远镜，向远处看了看，汇报道：“大人，是陈百户他们回来了。”
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