钟进贤谈成了和邻县合作米粮的生意，心情大好。他宴请沈村长吃饭，并商议送粮的具体事宜。几杯水酒后两人更为热络起来。
沈村长叹道：“我们几个村子的丝织闻名遐迩，很多达官显贵都对我们的丝织品爱不释手。唉～～只可惜我们那里土地贫瘠，我们仅仅相隔两座山而已，但土地却如此悬殊。这是我们几个村的村长最为忧心的。”
钟进贤笑道：“贵县地处山阴处，土地得不到充足的日晒，再加上两山之隔，气候难免有所不同。所以才造成土壤不同。不过不要紧，我们钟家一定会把最好的米粮送到贵县，让贵县民众吃到最好的大米。”
“哈哈～～这就好！这就好！”沈村长道：“几位村长都对钟老爷家的米铺很是放心，只是这两座山山势陡峭，山路难走，倒是运送成了大问题。”
“嗯．．．．．．”钟进贤也明白运送途中的困难，“这件事我会好好思量一下，希望每次在两天之内将米粮运送到贵县。”
沈村长听了忙道：“如果能这样就最好了！我们已经准备好了粮仓，就等你们的米了。”
“沈村长放心，我一会儿回去就安排。”钟进贤又敬了他几杯酒。
沈村长和钟进贤相谈甚欢，“对了，钟老爷。我刚才进镇子的时候看到贵府的那座贞节牌坊。真是庄严肃穆啊。我们两地虽然相隔深远，但钟家节妇的事情早已流传到我们那里。我们都对贵府二少奶奶的贞烈倍感敬重。”沈村长赞许道：“钟家不愧是礼仪传家的书香门第啊。钟老爷的大公子听说也是一位能干的主儿。”
钟进贤笑着摆摆手道：“沈村长过奖了，我钟家也只不过是一处乡绅而已，谈不上什么书香门第。都是各位的抬举！在下惭愧惭愧。”
“钟老爷过谦了。”沈村长喝了口水酒道：“对了，既然贵府二公子已经成家，不知大公子是否也有了家室？”
“犬儿孝和因为从小体弱多病才在少年时成亲冲喜。”钟进贤解释道：“在下长子如今刚好二十岁，但尚未成亲也无婚约。我和他娘正为这事儿愁呢。”
“咦？既然如此，不如我回去替大少爷寻寻？”沈村长显得很热情，“我们镇上有不少殷实的商户，不知道钟老爷意下如何？”
“好啊！”钟进贤连连点头，“求之不得！还望沈村长费心，帮着找找，是否有门当户对的女子。不求好的样貌、不求家里有多殷实，只求人品好、性情好。”
“好！好！”沈村长看看天色，道：“天色不早了，我要走了。否则就无法到两山之间的小村庄落脚了。”沈村长趁着日头尚未偏中就走了，只为了能及时赶回去复命。
有富陪着钟进贤回到米铺，“老爷，阴山县虽然富庶，但离我们桃源镇太远，而且路很不好走。要两天之内送达，恐怕．．．．．．”有富略显担忧之色。
钟进贤背着手说道：“阴山县和我们因为两座山相隔所以来往甚少，你先派人走一遭，看看有没有什么坦途和捷径可以到达。如果没有的话．．．．．．”钟进贤肯定地说道：“如果没有，那么这条路就要靠我们自己走出来了。”
“走出来？”有富点头道：“我知道了。我这就派人去。”
钟进贤回到账房，看到孝恒已经回来了。“你回来了？挺快啊。”
“爹。”孝恒立刻给父亲倒上茶，“和沈村长谈好啦？”
“嗯，谈好了。”钟进贤道：“很顺利啊。”他喝了口茶道：“孝谦这次是不是又在胡闹啊？”
孝恒脸上带着喜色，说道：“他刚才在粮仓里听得可认真呢，而且一教就会。我看假以时日，他一定能把庄园上的事情处理得井井有条。”
钟进贤微微点头，虽然嘴上不说什么但心里却高兴得很。“嗯。这孩子从小就聪明，只要他肯用心，有什么是他不会做的？孝恒啊，如果他肯学，那你以后就多教教他。希望这孩子这次不是一时兴起，让我白欢喜一场。”
孝恒自然看得出父亲心里的欢喜，他笑着说道：“爹，您终于盼到这一日了。都说爹对三弟又严又厉，殊不知爹是最疼爱三弟的。现在三弟肯上进，爹心里一定高兴得很。”
钟进贤看着孝恒笑了笑，“你这孩子．．．．．．不过不要告诉孝谦。”
“知道了，爹。”孝恒扶着父亲坐下，“爹，孝谦既然肯学东西，不如给他点实质的事情负责吧。也好让他肩头上有点担子。”
“嗯。你说的没错。”钟进贤点头道：“让我考虑考虑。”突然他想起了什么，“对了，孝川呢？他不是也一同去了吗？他怎么样？”
“呃．．．．．．”孝恒抿了抿嘴想了想，随即笑着说道：“四弟还小呢。”
听了孝恒的话钟进贤便知道孝川肯定不用心，不过这似乎并未让他太失望，孝川这个孩子从小资质平平，钟进贤并未对这个小儿子有过多的期望，只希望他安安分分就好。“有富听门子说最近孝川都很晚才回来，有时候甚至彻夜不归？”
“这．．．．．．”孝恒有些为难，母亲再三告诫他不要掺和姨娘房里的事情，孝川流连烟花之地的事情他当然知道，责备孝谦可以，因为他是自己的亲弟弟，但对孝川他却只能装做不知道。“这件事孩儿不是很清楚。”
钟进贤看看孝恒，他的脸上分明写着为难两个字。“孝恒啊，孝川并非与你一母所生，但他也是你的弟弟。孝和已经走了，你这个做大哥的，也要多关心关心孝川才是。就像你关心孝谦一样。”钟进贤拍了拍孝恒的肩头，道：“身为钟家的长子嫡孙，将来这份家业一定是你的，所以你要有广阔的胸襟，不要拘泥于一些小事情。所谓打虎不离亲兄弟，这两个弟弟将来是你的左右手，你身为长兄要好好教导他们才是，懂了吗？”
孝恒看着父亲，突然觉得父亲苍老了很多。钟家虽然说有四个儿子，但孝和体弱又早逝，孝谦究竟是否愿意用功还不知道，孝川贪玩。真正能帮父亲的只有自己，很多事情都要父亲亲力亲为，父亲一把年纪了不应该再如此操劳了。孝恒有些自责，觉得自己对孝川的确疏于管教，这无非是因为燕春妮，但想想父亲所说的，毕竟孝川和自己是同父所生，自己不应该计较庶母这层隔阂。“知道了，爹。我会帮着爹教好孝谦和孝川的。”
“嗯！嗯！”钟进贤欣慰地拉着孝恒的手，说道：“孩子，爹知道有些苛求你了，但现在除了指望你，爹指望不上第二个人了。”
“我明白，爹。”孝恒从小就知道自己肩头的重任，这也是他从小谨言慎行的缘由，生怕自己做错一件事。忽然间他有些害怕，他心底很清楚自己正在做一件父亲不允许的事情，但这件事又是他无法放下的。如何是好？
孝川一觉醒来已经日头偏西了，看看怀表，下午四点了。“三哥，回去了吧。”他伸了个懒腰，松了松筋骨。
“你先回去吧。我再看看这些佃户的租约。”孝谦翻看着各个佃户前来租地的明细，他头也不抬，很是认真。
孝川催了几次他都不愿意走，于是只好一个人先行回去。他睡了整整一天，没吃过一点东西，肚子里正咕咕叫。回到家后还没有开饭，于是他就到厨房去找点吃的东西打打牙祭。
走进厨房便看到厨娘们忙忙碌碌地在忙活晚饭的菜肴，“张妈，我饿了，给我弄点吃的来。”孝川不喜欢厨房油腻的气味，便退了出来坐在院子里。张妈给他弄了点小点心来，孝川吃了几口后没有那么饿了。忽地看到一旁的小厨房里有个人，走近一看是小鱼。她正在揉面，好像在做什么点心。
孝川靠在廊柱边看着小鱼，她虽然围着围裙但丝毫掩盖不住窈窕的身姿，看得孝川不由地笑了。他拍了拍身上的点心碎屑后走了进去，“咦？难得你亲自下厨，做什么好吃的呢？”
还没等小鱼反应过来，孝川一下子就出现在自己身后，他的手还不规矩地搭在自己的肩头。小鱼吓了一跳忙往边上退了一步。“四．．．．．．四少爷。你怎么在这里？”
“我饿了，所以来找吃的呀。”孝川笑呵呵地看着小鱼，“看到你，我就一点都不觉得饿了呢。啊～～这是不是所谓的秀色可餐啊？”
“四少爷要是饿了就让人给您弄点吃的吧。”小鱼不喜欢被孝川这么看着，“我去跟张妈说。”说着就要出去。
“别走呀！”孝川一把抓住她的手，她的手上沾着白面，滑滑的。“好滑呀。”
“四少爷！”小鱼有些惊恐地将手收了回来，然后立刻跑向门口。“四少爷，我还有事。”说着就跑了出去。
孝川并没有追出去，他兀自“嘿嘿”笑了笑，然后看了看自己沾了面粉的手，放在嘴边舔了舔，面粉咸咸的。“味道真好呀。”
孝谦到了傍晚时分才回家，他看簿子误了时间于是急匆匆地往回赶。进镇的时候又一次路过那座贞节牌坊，孝谦走得急，又是天气闷热，他已经汗流浃背。停在贞节牌坊下，抬头看这青灰色的牌楼，孝谦本来已经略感疲劳的身体突然有了劲儿。
经过戏楼，正好赶上戏院散场，陆续有听客从戏楼走出来。孝谦急匆匆地想赶回去吃饭，如果误了饭点，父亲是要询问和责备的。散场的听客众多，孝谦不小心撞到了一个人。
“哎哟！”这分明是个女人的声音。
“不好意思！有没有撞到小姐啊？”孝谦忙伸手扶住了那位小姐。女子回头一看，孝谦愣了愣，正是凌心。“是你？”
凌心看到孝谦也颇感意外，心动之余却故作冷淡。“原来是你。”她把手从孝谦的手中收了回来，“钟家三少爷果然怜香惜玉。”
“呵呵～～”孝谦笑了笑道：“是我不小心，着急赶路才撞到你。你没事吧？”
“没事。”凌心道：“这可真巧，听个戏都能碰上。”
“算不算有缘分？”孝谦又开始没个正经了，似乎这是他习惯的表现方式。
凌心瞥了他一眼，道：“缘分？三少爷和很多女人都有缘份，我凌心只不过是你诸多红颜知己中的一个罢了。疼过、恋过、温存过，便就忘了。”
“怎么这么说呢？”孝谦分明感觉到了凌心的怨气，之前在飘香院他就已经感觉到，只是着急离开没有深究，现在又是这样，孝谦忍不住问道：“我们之间是否有什么误会呢？”
“误会？”凌心轻蔑地笑道：“这哪是什么误会？只不过是所有男人的通病罢了，喜新厌旧！我也早就看透了。还以为三少爷会是与众不同的一个，但没成想还是一样。”
孝谦挠挠头，觉得一头雾水。“你是在责我这么久都不去找你吗？”
“谁稀罕你来找我？”凌心睨了他一眼便走了。
孝谦看着她上了马车往飘香院去了，他怎么会不知道女人的心思呢？她分明是在气自己这么久都不去找她。只不过他不想让人知道他是因为被父亲打得皮开肉绽在家躺了一个多月才能下床，但就算如此也不至于这么嫉恨吧？
还好赶得上吃晚饭，钟进贤今天倒是没有责备孝谦迟到。吃过饭后，孝谦说要出去走走，金如珍也很快同意了。孝谦突然感觉到自己用功后的直接回报，这对他来说是很受用的。以前虽然也不至于偷偷摸摸，但毕竟有所顾忌，生怕回来后父亲责罚。今天走出大门，他却大摇大摆，这种感觉真的不错。
他站在飘香院门口，很久没在晚上来这里了，里面传来的莺燕之声是多么地熟悉，孝谦的心开始躁动起来，他太熟悉里面给他带来的欢乐了。“哎呀，这不是谦少爷吗？可算是想起我们来啦。”十三姑拉着孝谦就往里走，“川少爷倒是常来，谦少爷好些日子没来了。今天想找哪位姑娘啊？前几天我又买了几个姑娘，谦少爷要不要尝尝鲜？”
孝谦直接走上了楼梯，回头道：“尝鲜就不用了，我今晚只要凌心。”
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