铁钩大步流星地穿过陷入骚动的人群。
拾荒者们自动向两侧退开，让出一条通往废料堆的道路。
在昏暗中，所有人的目光都汇集到了那个方向。
铁钩走到了那堆小山般的废料前。
他的铁钩手臂抬起，指向废料堆旁那个模糊的人影。
“小子，现在，你还有什么好说的？”他的声音在没有了熔炉轰鸣声的营地里传得很远。
“我的熔炉只是出了点小故障，很快就能修好。”
“而你，浪费了我们三天的时间，在这里玩泥巴。”
“按照约定，你该滚出去了！”
一些拾荒者开始跟着附和，叫嚷着要将陈平驱逐出去。
陈平从那堆他分类了两天的，不到半米高的小材料堆旁站起身，转了过来。
就在这时，他身后的那堆材料堆里，亮起了一道柔和的白光。
光线并不刺眼，却在昏暗的营地中异常醒目。
所有的喧哗声都停了下来。
陈平朝前走了几步，从废料的阴影中走出。
他的双手，正托着一个约莫人头大小的球体。
那球体通体呈现出一种暗银色，表面由数百个看不出接缝的精密六边形构件完美拼接而成。
一道道浅蓝色的能量纹路，如同呼吸一般，在构件的缝隙间缓缓流淌。
这东西的造型和工艺，与营地里所有粗糙笨重，充满焊接痕迹的设备，截然不同。
它不像是被制造出来的，更像是天然生长成的艺术品。
铁钩看着那个球体，脸上的怒意凝固了。
“这是……什么戏法？”
陈平没有理会他的质问，托着球体径直走向那台已经彻底冰冷，不再冒烟的巨大动力熔炉。
拾荒者们再次向两侧退开，让出道路。
陈平走到了熔炉的基座旁，这里有一个用于放置备用能源的预留凹槽接口。
接口内部，是密集的能量导管和金属卡榫。
在所有人的注视下，陈平将手中的球体放入凹槽之中。
球体的大小与接口完美契合。
随着一声轻微的咔嗒声，球体底部的构件自动伸出，与接口内的卡榫精准地咬合在一起。
整个过程流畅且稳定。
在核心与接口完全连接的下一秒。
球体表面的蓝色能量纹路，流淌的速度骤然加快。
一道低沉而平稳的嗡鸣声，从球体内部发出，取代了旧熔炉那嘈杂的轰鸣。
营地入口处，一座探照灯塔的灯光闪烁了一下，然后亮起。
光线不再是之前那种昏黄且带有轻微频闪的状态，而是稳定的白光。
沿着能量线路的铺设路径，营地内的照明设施、防御炮塔的指示灯、以及各个建筑内部的灯光，被逐一激活。
不到十秒钟，整个建立在巨像残骸上的营地，被前所未有的光芒所笼罩。
所有与能量相关的设备，都发出了高效而平稳的运行声。
陈平转过身，面向已经完全安静下来的人群。
“这颗涡旋之心，能量输出效率是之前那台的3.5倍。”
“能耗只有其一半。”
“而且，它的结构是模块化的，未来可以不断升级。”
他每说一句，铁钩脸上的血色就褪去一分。
当陈平说完最后一句话时，铁钩已经面如死灰。
他呆呆地看着那颗在他眼中如同艺术品般的动力核心。
又回头看了看自己那台结构臃肿、管道外露、此刻如同废铁般沉默的巨大熔炉。
他毕生的骄傲，在这个营地的地位，赖以生存的技术……
在这一刻，被彻底地碾碎。
“哐当。”
铁钩那巨大的铁钩手臂垂了下来，沉重地砸在金属的地板上，发出刺耳的声响。
他整个人身体一软，瘫坐在了地上。
罗妲快步从人群中走出，径直来到陈平面前。
这位统领着数百名拾荒者的独眼女战士，对着陈平，深深地鞠了一躬。
直起身子后，罗妲转向营地所有的拾荒者高声宣布道：
“从今天起，李维大师，就是我们拾荒者联盟唯一的首席大师！”
最初是短暂的沉默。
拾荒者们先是看了一眼瘫倒在地的铁钩，又看了看那台安静而强大的新核心，最后将目光汇集在陈平身上。
人群中，不知道是谁第一个举起了手中的改造步枪。
最终，所有人都举起了自己的武器或是工具，发出震天的呐喊。
这喊声里，有摆脱能源危机的喜悦，也有对绝对技术的敬畏。
就在这时，铁钩从工具带上，解下了一把通体由黑色金属打造，手柄上镶嵌着一颗蓝色宝石的巨大活口扳手。
这是首席技师的信物，也是开启营地最核心改造车间的钥匙。
他双手捧着这把扳手，递到了陈平面前。
“我铁钩并非一个敢做不敢当的人，既然你确实做到了，那这首席技师就给你来做。”
“另外，我为自己之前的言行向你道歉！”
比起巫师学院的那帮家伙，拾荒者联盟的这些人还算真性情。
陈平内心想道，点了点头，接过扳手。
这标志着权力的正式交接。
当晚，罗妲将陈平请到了营地最高处的指挥所，也就是巨像头颅改造而成的房间。
而罗妲则将一本记录着营地所有物资库存的厚重金属簿，放在了陈平面前的桌子上。
“李维大师，从现在起，营地所有的仓库和车间都对您开放。”罗妲开口道，“您拥有所有资源的最高优先支配权，包括王座车间。”
王座车间，是利用巨像最核心的胸腔部位改造而成的。
那是整个营地最大，设备最齐全的改造工坊，之前一直由铁钩独占。
陈平获得了重建审判者机甲所需的一切外部条件。
“我需要一些东西。”陈平毫不客气道。
“您说。”
“一种名为腐沼龙葵的草药。”
陈平从巫师信息库中调取了这种植物的资料。
“它通常生长在沼泽深处，毒性极强，但它的汁液经过特殊处理后，能够有效缓解灵魂层面的创伤，并且可以暂时压制我左臂上这种基于规则的伤害。”
“我们营地里有三株。”
“不够。”陈平估摸自己的伤势，“我至少需要30株。”
“您既然知道腐沼龙葵，想必也应该清楚它获取的难度。”罗妲面露难色。
不过没等陈平开口，她便补充道：“不过，我知道在哪里能一次性找到大量的腐沼龙葵。”
“但是，那个地方很麻烦。”
“有多麻烦？”陈平问。
“万兽沼泽里，不止我们拾荒者联盟这一支智慧种族。”
罗妲走到指挥所的窗边，指向营地东边的方向。
在遥远的地平线上，隐约能看到一片泛着暗红色光芒的区域。
“那里，是血肉神选的领地。”
“他们和我们不一样。我们信奉钢铁与齿轮，相信改造能带来新生。”
“而他们，崇拜最原始的血肉进化。”
“他们憎恨一切金属和机械造物，认为那是对生命最恶毒的亵渎。”
罗妲转过身，仅剩的左眼中，流露出一丝厌恶。
“他们会把沼泽里的强大魔兽血肉，通过某种诡异的仪式，嫁接到自己身上。”
“他们认为，这是一种恩赐。”
“腐沼龙葵，就是他们祭祀需要的主要材料。”
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