尼尔巴一听这话，立刻喜上眉梢，朝青年嘱咐了几句，青年转身就跑回了峡谷。
随后朝他们做请的手势：“我们墩山药园有规矩，外人不能进园，请贵客进小屋内稍候。”
陆元方当即眉头一挑，露出不悦神色，“我的规矩的是买药材必须得亲自去看，不让我入园，这买卖可就做不成了。”
尼尔巴没料到陆元方会说这话，愕然片刻后，忙道：“贵客与我们墩山药园订下大批药材后，就不再是外人，自然可以入园。”
四人都听出了外管事言外之意，只有和大管事敲定买卖后才能入园，否则就算外人，不能踏足半步。
陆元方不担心对方会拒绝，只是轻甩袖子表达自己的不满，跟随尼尔巴到了峡谷外的小屋门前。
两层小屋是由木头搭建，楼梯上方架着两把大弩，对准了峡谷的入口，弩身被盘得光滑油亮，在阳光下反射出微光。
尼尔巴笑着解释道：“这是为了保护峡谷，以防有贼人入谷盗走珍贵药材。”
这种大弩通常用来射马，普通的贼人哪敢明晃晃地骑马入谷偷盗，这番解释也太过于生硬，不过几人都不点破，收回视线进了小屋。
尼尔巴招呼几人入座，转身在凌乱的架子上翻找，取出一盒干枯的叶子，随意捻起一小把扔进烧开的水壶中，一股难以言喻的青涩的苦味，随着升腾的热气发散开来。
这种野蛮的泡茶方式，令宋灵淑与陆元方直咂舌，呆愣愣看着杯中青黄的茶水，半天也不敢下嘴尝。
杯中的雾气飘起，怪异的味道直冲鼻尖，宋灵淑忍不住打了个喷嚏。
尼尔巴看着几人都没喝茶，呐呐解释道：“这是你们中原人都爱喝的叶子泡水……”
撒塔娜实在看不下去了，好心提醒道：“中原的茶叶也不是这样的，味道都不对……”
尼尔巴有些尴尬地站在原地，见没人要喝，只好拎着泡了叶子的水壶走出门，几人面面相觑，气氛一时沉默。
宋灵淑打量着房间四周，里面挂着各种兽皮和兽牙，最右边的架子上随意扔了几株干草，看着像是扫罗玛布尔，一种生长在海拔高原之上的药材，外观品相倒一般。
几人担心隔墙有耳，只是浅浅聊起几味贵重药材，撒塔娜给三人介绍了雪原特有的植物，还讲了自己跟随师父去采药的经历。
宋灵淑一直望着门外，见尼尔巴出去半天也没回来，顿生警惕，站起身就往外走，几人也紧跟在后。
不远处的峡谷口，尼尔巴正与一个头发泛白的老者说话，远远看去，老者脸上纹了黑色的神秘图案，头上扎着一条红布带，身上穿着灰蓝的大襟，一双狭长的双眸宛如平原上的狼，黑洞洞地盯着几人。
几人都默契地停顿在原地，等尼尔巴亲自过来介绍。
撒塔娜朝几人小声解释，“在凉州境内，只有神明的忠诚信徒才能被赐予洗礼，脸上的图案正是洗礼的象征。”
他们来凉州时日短，也没特别留意过当地的教派，来往凉州城见到的信徒中，脸上纹了图案的也极少，可见被赐洗礼人并不多。
老者上前施了一礼，视线对准了陆元方，声音略带嘶哑，“我是索朗，陆公子所需的药材我们墩山药园都有，敢问陆公子可是从西京而来？”
宋灵淑与陆元方没想到，这个叫索朗的大管事中原话如此纯熟。陆元方故意在板着脸道：“没错我是从西京来的，此次是第一回到凉州采买，如果你们药园的药材品质好，我哥俩就与你们长期合作。”
“敢问公子是哪家药坊，冬虫草与水母雪莲花在中原并不常见，寻常药方不会用到这两味，缘何陆公子会想到来凉州采买？”索朗态度十分友好，话中却全是试探。
冬虫草与水母雪莲花是中原的叫法，与关外叫法不同，入药主治劳嗽痰血，益肾补阳。因生长环境特殊，极为难得，在西京也只有富贵之家才用得起，寻常百姓都用替代药，效果虽次之，胜在实惠。
故此，这两种贵重药材并非普通药商采买的重点，索朗会起疑心也属正常。
宋灵淑皱起眉，粗着嗓子道：“好没见地，西京是什么地方，皇亲权贵遍地走，当然要用最好药，我兄长的药可是直供皇城，此次亲自来凉州，也正是因为有贵人急需此药。”
陆元方顺着这话，表情无奈叹息道：“我药坊中派去采买的管事中饱私馕，用了下品的药以次充好，惹了贵人们不高兴……”
“这不，我只好亲自来买，没亲眼看到药材品相，我是不会要的！”陆元方佯装生气，撇过头去，“你们这外管事说，只有订下药材才能去看货，我岂知你们会不会故意瞒骗于我，拿着我的钱跑了……”
索朗还未开口，旁边的尼尔巴先急了，瞪着眼道：“你去凉州城打听打听，我们墩山药园的信誉人人皆知，怎么可能骗你钱……再说，药园也不是谁想进就能进……”
尼尔巴还未说完，索朗伸手中断他的话，露出和善的笑意，拱手道：“陆公子有诚意买药，我们药园当然欢迎，适才是我多虑了，还望陆公子莫怪。”
索朗说完又看向撒塔娜，问道：“拉巴最近身体可好，我有一年没见他了，听闻最近马场闹马瘟病，他现在可在凉州司牧监？”
宋灵淑不禁暗暗捏了一把汗，这个大管事索朗疑心太重，前一句对怀疑他们表达歉意，后面又假装询问撒塔娜师父的近况，借机试探他们是从何处认识撒塔娜，稍有不慎就会露出破绽。
撒塔娜淡淡一笑，用游牧语回道：“师父前一个月又病了一场，现在身体已经好转，但不宜累劳，司牧监的马瘟病是由我去看的。”
索朗听着前半句时脸色放松，听到后半句时，又眯起双眼，“这么说来……司牧监的马瘟病已经全部治愈？”
“差不多吧，后面也不需要我留在马场看着……我今早去东城坊时碰到撒哈，他说这位陆公子出手阔绰，正找人带路去墩山药园，我想起师父曾提起索管事，知道你是个好说话的，就接下了这个活。”
撒塔娜姿态放松，顺着索朗的疑虑，随意提及为陆元方带路的始末，像在说一件微不足道的小事，末了还有几分得意。
索朗听后疑心渐散，做了个祈祷手势，朝着天上嘟囔了一句，像是在祝福撒塔娜的师父早日痊愈。
撒塔娜行了礼，道了一声感谢，又道：“我只听师父说起过药园，一直很好奇，不如大管事也带我去看看……”
“当然可以！”索朗点头应下，带着歉意看向陆元方，“适才与故友之徒寒暄几句，让陆公子久等了，我这便带几位进药园参观。”
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