寿康宫中，太后端坐在榻上，满脸慈爱地看着眼前亭亭玉立的青樱。只见她肌肤如雪，眉眼如画，当真如出水芙蓉一般清丽动人。
太后赞叹道：“许久未见，你这孩子竟已出落得如此标致了！”
青樱听闻此言，娇嗔地撅起小嘴回道：“多谢太后夸奖，臣女亦是许久未曾拜见太后了。此前听闻太后身子一直不大爽利，阿玛和额娘为此可是整日牵肠挂肚呢。”
太后微微颔首，缓声道：“唉，哀家这身子啊，时好时坏的。自从你姑母被废赐死之后，哀家身旁便再没有个贴心的人。”说罢，太后轻轻叹了口气，眼神中流露出一丝落寞与无奈。
青樱赶忙安慰道：“姑母此番纯属作茧自缚，不仅害了自己，还牵连了咱们整个乌拉那拉氏一族。太后您莫要再为姑母之事烦忧伤神了，应当好生调养身体才是。”
太后又是一声长叹，语气沉重地说道：“你姑母当真是自掘坟墓！咱们乌拉那拉氏在前朝并无得力重臣支撑，全仗着哀家和你姑母在宫中苦心经营，方能保住家族荣光。可如今，你姑母犯下如此弥天大错，哀家年事渐高，又不知还能苟延残喘多少时日。日后乌拉那拉氏恐怕就得指望你了。”
青樱满脸疑惑地望着太后，怯生生地开口问道：“我？太后，您为何觉得臣女能够担当如此重任呢？臣女实在惶恐不安！”
太后微微眯起双眸，目光坚定而锐利地看着青樱，“倘若你日后成为这后宫之主，那么便能顺理成章地扶持乌拉那拉氏一族了。”
青樱不禁面露难色，不情愿地说道：“可是太后，皇上已经年过四十，臣妾年纪尚轻，资历浅薄，又怎能当得了皇后呢？”
太后微微一笑，宽慰道：“别急，哀家自会替你筹谋安排。哀家不会让你成为皇上的嫔妃。”
青樱心中一喜，但仍有些不明所以，追问道：“太后娘娘的意思莫非是？”
太后点了点头，压低声音对青樱说：“不错，哀家已经想好了,让你嫁与三阿哥为福晋。要知道，三阿哥乃是皇上的长子，如果将来他能顺利继承大统，登上皇位，那么你自然而然就会成为统领六宫、母仪天下的皇后！”
青樱听后，先是一阵惊讶，随即便陷入了沉思之中。过了片刻，她抬起头来，忧心忡忡地说道：“太后，虽说三阿哥是长子，但皇上膝下并非仅有三阿哥一个阿哥呀！除了三阿哥之外，还有六阿哥、七阿哥和八阿哥。况且现如今宫中尚有好几位身怀有孕的嫔妃，说不准她们也会诞下阿哥的。万一其他阿哥更得圣心，最终继承大统，那臣女岂不是......”
说到此处，青樱不敢再继续往下说了，只是用一双水汪汪的大眼睛满怀忧虑地盯着太后。
太后眼中满是决心，“三阿哥毕竟年长些许，他的性情温厚绵软，况且他身后并无强大的母族势力作为依靠，如此一来，自是比其余阿哥要好掌控。哀家打算留你在宫中住一段时日，陪侍哀家。趁此机会，你便能与三阿哥多多接触，你们尚未到成婚的年龄，正好可先培养感情。待到三阿哥对你倾心，哀家会恳请皇上为你们二人赐婚。这自幼相伴成长所积累起来的情谊，总归是要更为深厚一些的。若三阿哥日后能如同皇上对待纯元那般深情，那么咱们乌拉那拉氏的女子便能一直稳坐后位了。”
青樱秀眉微蹙，轻声应道：“太后，臣女以为应当与真心相爱之人共结连理，而非仅仅出于家族利益考量而联姻。”
太后脸色一沉，厉声道：“休得胡言乱语！你身为乌拉那拉氏的女儿，延续家族的荣光乃是你义不容辞的责任所在。如今年轻一辈之中，唯有你一人堪当大任，切不可辜负了哀家对你的期望！”
青樱满脸委屈地轻声说道：“可是，若是三阿哥对臣女真的没有半分喜爱呢？那臣女也要嫁吗？”
太后微微皱起眉头，目光慈爱却又带着几分威严，“你又何必妄自菲薄，以你这般出众的容貌和才情，三阿哥怎会不心动？再者说，他的生母本就是汉人出身，而敬嫔亦是汉人。母族也给不了任何助力。倘若日后他想要争夺皇位，必然需要一位家族背景显赫的福晋。为了他自身的前途考量，即便对你并无男女之情，他也必须娶你为福晋。这其中的利害关系，想必他心中自是清楚明白的。”
青樱轻咬下唇，思索片刻后点了点头，乖巧地应道：“臣女谨遵太后教诲，一切全凭太后做主。”
太后脸上露出满意的笑容，语重心长地继续说道：“如此甚好，哀家自然是不会害你的。这皇后之位可不是随随便便什么人都能够坐得稳的。往后，哀家会悉心教导你，让你知道这宫中的规矩和谋生之道。你可一定要将哀家所说的每一句话都铭记于心，万不可再走你姑母的老路。”
青樱神色凝重，郑重其事地回道：“请太后放心，臣女定当引以为戒，绝不会重蹈姑母的覆辙。”
太后转头看向身旁站立着的竹息，吩咐道：“竹息啊，你让敬嫔带上三阿哥明日一同来寿康宫一遭。”
青樱脚步略显沉重地回到偏殿，她那娇美的容颜此刻显得有些苍白，眼神也失去了往日的光彩，整个人仿佛被抽走了灵魂一般，神情恍惚。
只见她轻轻咬着嘴唇，口中喃喃自语道：“难道我就这样默默地接受太后的安排，嫁给一个我不爱、他也不爱我的男子吗？”
站在一旁的阿箬见状，赶忙走上前去，轻声劝慰道：“格格，您想想看，如果三阿哥日后真能顺利继承大统，那么格格您可就是当之无愧的未来皇后！这福气，多少人求都求不来呢，格格为何还要这般自寻苦恼？而且，三阿哥与格格年龄相当，正所谓男才女貌，天作之合，说不格格和三阿哥还真能够日久生情，彼此倾心呢。到那时，既有夫妻间的情分，又有至高无上的地位权势，岂不是两全其美？所以说，格格一定要牢牢把握住这个千载难逢的好机会呀！”
然而，青樱却只是紧紧地皱起了眉头，一脸愁苦之色，反驳道：“阿箬，你是最了解我的。我这一生所追求的，无非就是能与自己心爱的人共度此生罢了。至于那些荣华富贵、权力地位，于我而言，皆如浮云。”
听到青樱这番话语，阿箬不禁面露忧色，焦急地说道：“格格，这样的话以后万万不可再讲出口了。太后知道了会不高兴的。格格不能只想着情爱，也要想想乌拉那拉氏的将来，格格还是听从太后的旨意吧。太后见多识广，深谋远虑，她所做的决定定然不会有错的。格格莫要辜负了太后的心意啊！”
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