“她是哪里人？”李广跃打破砂锅问到底。耿老爷子回答道：“她是从外地嫁到河洼村的，丈夫吴德宝死后，无人照料，远方侄子就将她送进了大队敬老院。敬老院的老人们都不叫她易志华，而叫她‘一枝花’。”
“原来如此！”马文立笑着说。赵县长随即问道：“她还在吗？”
“死了。”李广跃面无表情地吐出两个字。崇高忙问：“怎么死的？”
“上吊死的，俺姑和她家是邻居。”李广跃说道。耿老爷子皱着眉头说：“这人老了老了，怎么还想不开寻短见呢？她一个瞎老太太是如何做到的呢？她到底经历了什么才会如此决绝？”
“那就不知道了。”李广跃无奈地摇摇头说。赵县长和马镇长听后都不再说话，因为这件事对他们来说，可不是什么好事。魏启方在远处接了个电话，然后慌慌张张地跑过来说：“赵县长，县委办公室打来电话，说有个紧急会议，请你马上回去参加，不能缺席。”
“知道了。”赵县长心烦意乱，嘴里只冷冷地嘣出这仨字，显然他的心情并不轻松。河洼村一位瞎老太太的死本不是什么大事，但她是上吊死的，这就有些不同寻常了。况且，一个瞎老太太摸索着去上吊，她到底经历了什么？他知道，生不易，死更不易，一个人能够选择死亡，需要极大的勇气。这绝对不是一起普通的死亡事件，说不定还会拔出萝卜带出泥，是不是河湾镇的扶贫救助工作出了问题？马文立见县长沉思良久，笑着说：“赵县长，要不你先回去吧！我陪耿老四处转转，走访结果我会向你汇报的。”
“那好吧！”赵县长犹豫了一下，向耿老爷子道别后，坐上小车急匆匆地离开了张庄户。赵县长走后，马文立问：“耿老，咱们现在去哪儿？”
“河洼村。”耿老爷子冷冷地回答，头也不回，迈着坚定的步伐向小车走去。崇高和张怀仁等人紧随其后。此时，耿老爷子的心情也很沉重。一路上，他不断地与乡亲们挥手道别，但并未停下脚步。
崇建发动了小汽车，待耿老爷子上车后，缓缓离开了村庄。耿老爷子摇下车窗，向后面招手。崇建从反光镜里看到，李广跃本想走出人群追上小汽车，但刚出人群就站住了，只和大队干部及群众一起频频挥手。崇建从这一举动中，意识到这挥手告别的动作似乎另有深意。
耿老爷子坐在车里半晌没说话。他也觉得瞎老太太的死很不正常，她虽然眼睛看不见，但性格乐观开朗，从她将“吴易氏”改成“易志华”的举动也能看出来。在敬老院时，她是最健谈的，经常将自己做姑娘时的奇闻轶事讲出来，逗得其他老人哈哈大笑。这样的一个人，怎么会选择死呢？他拍拍自己的袖子，又下意识地摸了摸口袋，却从口袋里摸出了一张纸，上面密密麻麻地写着字。他不识字，便将纸递给了张怀仁。张怀仁戴上老花镜，仔细地看了两遍，神情严肃地说：“老耿，这河湾镇民政上的问题可不小啊！”
“怎么回事？”耿老爷子突然警觉起来，虽然他已退休多年，但职业的敏感性让他觉得河湾镇可能出事了。张怀仁是老检察长了，处理事情比较谨慎，并没有急着向耿老爷子说明情况，而是说：“老耿，我看还是回到县里再说吧。”
“那好，我们回去。崇建，停车，让崇高下车把他们打发走。”耿老爷子用少有的命令语气说道。崇建缓缓将车停下，崇高下了车。这时，马文立的车也停了下来，不知发生了什么事。崇高连忙迎上前说：“对不起，马镇长，我们临时有事，就不去河洼村了。”
马文立巴不得如此，见赵县长已经走了，再陪俩老头子去走访那些老头老太太已经没有什么意义了，不如回镇里干点别的事。其实，他早就对耿老爷子有看法了，快八十岁的人了，不在家享清福，偏要过来看什么老伙计，真是裤裆里撒盐——（咸）闲得蛋疼，害得自己在县长面前出丑。黄志达看着崇高的车远去，松了一口气，笑着对马文立说：“这俩糟老头子可算走了，吓得我出了一身冷汗。”
“你怕什么？”马文立笑着问。黄志达说：“你不怕吗？”
“我怕什么？”马文立笑道。黄志达说：“你是镇长，当然不怕了，我只是个小小的民政助理，当然怕了。”
“为人不做亏心事，半夜不怕鬼叫门。”马文立坐在副驾驶位上，背对着黄志达幽幽地说了这么一句。这句话也许只是他的随口一说，但黄志达听了，心里有些发毛。马镇长这是什么意思？难道他发现了什么问题，故意敲打自己？或者有人打了小报告到他那里？可转念一想，不对啊，很多事都是自己一个人做的，马镇长绝对不可能知道。也许他只是随口一说而已，但无论如何，自己也不能无动于衷，得表示一下，于是笑着问道：“马镇长，你这是什么意思？好像我做了什么亏心事似的。你当这么多年镇长，也知道，谁能保证自己的工作一点疏忽都没有？我是担心领导查出问题，所以才害怕。”
“你的工作表现，我心中有数，这么多年都没出过问题，你有什么好怕的？”马文立又笑着说道。黄志达听了这句话，心里的石头终于落了地，心想，自己过去的努力总算没有白费。幸亏当初站对了队，跟了镇长，否则还不知道会怎样呢？在镇里，虽然是书记说了算，但具体事务还是镇长领着干，所以必须紧紧抓住镇长。他的舅舅虽然是财厅厅长，但县官不如现管，有些琐碎小事还得仰仗镇长给自己帮忙。想到这里，他立刻笑着说：“有你马镇长撑腰，我有什么好怕的？走，今天我请客，带你去个好玩的地方放松一下。文亭县醉仙楼的厨子厨艺不错，而且那里好玩的地方也多。最近听说还来了两个洋妞，我带你去见识见识，怎么样？”
“志达，你别玩得太过火了，再这样下去，你头上的头发怕是保不住了，工作也可能难保啊。”马文立笑着劝道。黄志达嘴一咧，满不在乎地说：“保不住也无所谓，我早就不想干了，跟一群老头老太太打交道，没啥意思。前几天我跟舅舅通了电话，他说如果我真不想干了，就换个工作。”
“那可真是太好了，有个好舅舅就是不一样啊！”马文立感叹道。黄志达说：“你别急，过年时我去省城见了舅舅，跟他说说你的情况，说不定他一个电话就能把你调到县里去，当个局长啥的。”
“要是真能调到县里去任职，哪怕是任个副职，我也算是遇到贵人了。”马文立笑道。他完全相信一个省财政厅厅长的气场有多大。不知有多少地方官员都想巴结，虽然财政厅长这个职位并非政府官职，决定不了地方官员的升迁，但地方上的财政拨款和扶贫资金下拨都有求于他，况且他手下的人也都不是吃素的。有些事情，一个电话就能解决，也并非天方夜谭。但他也不能坐以待毙，还是得有所投入，至少是在感情上要有投入。对于厅长的这个外甥，他还真不能小瞧，利用一下也未尝不可。黄志达见他要求如此之低，连忙笑着说：“哎，怎么能是副职呢？要当就当正职。宁为鸡头，不为凤尾嘛！我表姐在省组织部工作，虽说不是什么大领导，但要动一个乡镇级官员，她说句话还是管用的，你就放心吧。”
“人家那是陪上级领导玩，我是陪你玩啊？”
“镇长放心，咱俩玩好了，也一样能升迁。列宁同志说过，不会休息的人就不会工作。只有玩好了，才能更好地工作，说不定还能升职呢。多少官员的升迁不都是玩出来的吗？”黄志达说道。马文立笑着说：“好，我就信你小子一回。”
“这就对了！俗话说得好，人生一世，草木一秋。咱们正好赶上了改革开放的好时代，要不好好享受生活，尽情玩耍，那不是对不起自己吗？你看看你这个镇长当的，一年到头忙得脚不沾地，又有谁会感激你呢？还不是经常被人骂得狗血淋头，这样辛苦又有什么意义呢？”马文立听了黄志达的这番话，也觉得有些道理。自己一年到头在镇里忙前忙后，出了不少力，却没有得到什么好处。工作上只能做好，不能出错，一旦出了问题，就会被骂得很惨，实在是不值得。黄志达看到镇长沉默不语，心里明白他已经心动了。心想，他这是拉不下面子，即使心里高兴，也要摆出镇长的架子。看来所有当官的大概都是这样。黄志达早就把马文立的心思摸得清清楚楚，笑着问道：“马镇长，不干出格的事，去泡泡澡，吃顿饭总是可以的吧？”
“那倒是可以，但不许乱来。”马文立笑着回答道。黄志达拍了拍司机小赵的肩膀，笑着说：“得令，出发。”
司机小赵听了，立刻调转车头，朝着文亭县疾驰而去。这便是官场的潜规则。平时吃饭，不要搞特殊化，最好在机关食堂；外出应酬要保密，最好去固定的酒店和私人会所，知道的人越少越好；高消费，最好去外地。如果要洗澡、泡脚、按摩，或者做些其他事情，那就必须去外地。因为外地远离本地的政治经济中心，谁也不认识谁，即使做了不该做的事情，也不容易被发现，相对来说比较安全，各地都是如此。
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