沅江大堤的夜风裹着水汽，吹得人骨头缝里都发凉。吴忧勒住马缰时，锁龙闸的轮廓在月色里像头蹲伏的巨兽，闸口的铁索锈得发红，在风中发出“咯吱”的哀鸣，像是谁在暗处磨牙。
“前面有灯火。”石敢当压低声音，他的大刀上还沾着辰州府衙的血，刀背磕在马鞍上，发出沉闷的响，“看那样子，至少有三十个守卫。”
吴忧举起望远镜，镜头里的景象让他眉头紧锁。锁龙闸的值班室亮着灯，十几个穿黑袍的人正围着个铜炉说话，炉里冒出的烟是青绿色的——是五毒教的“迷魂香”。更让人不安的是，闸口两侧的木桩上缠着引线，线头上的火折子明明灭灭，像坟头的鬼火。
“他们在等时辰。”吴忧的指尖在望远镜上捏出白痕，“图上标着亥时三刻引爆，现在离起爆还有不到半个时辰。”
石敢当舔了舔干裂的嘴唇：“硬闯？”
“不行。”吴忧摇头，目光扫过闸下的水面，那里漂浮着些油桶，想必装满了火油，“他们巴不得咱们动手，只要一乱，火折子掉进水里，整个大堤都得炸飞。”
他翻身下马，往堤岸的芦苇丛摸去。刚走没几步，脚下突然踢到个硬物，借着月光一看，是个清兵的头盔，里面塞着块麻布，上面用鲜血写着“夜”字——又是夜家的人。
芦苇深处传来窸窣声，吴忧按住腰间的七星刀，却见个浑身是血的少年钻了出来，手里紧紧攥着把短铳，正是黑风寨的小喽啰，之前在暗道入口见过。
“吴……吴公子！”少年的声音发颤，枪管都在抖，“我们寨主……被他们抓了！”
吴忧心里一沉：“黑煞神？”
“嗯！”少年指着值班室，“寨主不放心，亲自来探路，结果被黑袍人用迷魂香迷倒了，他们说要……要用寨主的血祭炸药！”
值班室的门突然开了，两个黑袍人拖着个壮汉走出来，正是黑煞神。他被捆在木桩上，嘴里塞着麻布，看到芦苇丛里的动静，拼命地扭动，眼里的血丝像要渗出来。
为首的黑袍人摘下兜帽，露出张蜡黄的脸，嘴角挂着诡异的笑——是夜明！他手里拿着把匕首，刀尖在黑煞神的脖子上轻轻划着，像是在欣赏猎物的恐惧。
“黑寨主，别急。”夜明的声音像蛇吐信，“等大堤炸了，你就能下去陪你的家人了，多好。”
黑煞神发出“呜呜”的怒吼，眼泪混着血从眼角滚落。吴忧突然想起他说过家人被额勒登保所杀，原来背后一直是夜家在操纵，他们用亲人的性命逼黑煞神归顺，又在他失去利用价值时痛下杀手。
“还有一刻钟。”夜明看了看怀表，黄铜表壳在月光下闪着冷光，“让弟兄们再检查一遍引线，别出了岔子。”
黑袍人纷纷散开，有的去加固引线，有的往油桶里添火油。吴忧趁机对石敢当打了个手势，两人兵分两路——石敢当带着人去切断闸口西侧的引线，吴忧则去救黑煞神。
他像只狸猫般窜出芦苇丛，七星刀带起的风声惊动了两个守在木桩旁的黑袍人。没等他们呼救，刀光已经划过咽喉，热血溅在引线上火折子上，火星“噼啪”炸了两声，竟没熄灭。
“小心火折子！”吴忧低喝着砍断捆住黑煞神的绳索，老匪刚挣脱束缚，就抢过旁边黑袍人的匕首，红着眼冲向夜明：“狗东西，老子杀了你！”
夜明早有防备，侧身躲过匕首，从袖里甩出条铁链，缠住黑煞神的手腕。两人扭打在一起，铁链撞击匕首的脆响在夜空中格外刺耳。
石敢当那边却出了变故。西侧的引线下面埋着暗哨，十几个清兵突然从土里钻出来，手里的长枪对着弟兄们就刺。红苗的弟兄们虽然勇猛，却抵不住长枪阵，很快就被逼得连连后退。
“往水里跳！”石敢当大喊着，率先跳进沅江。冰冷的江水瞬间淹没了火油，油桶在水面上漂浮，总算暂时稳住了局势。
夜明见状，突然吹了声口哨。值班室里冲出几个黑袍人，手里拿着火把，朝着闸口中央的油桶扔去。吴忧眼疾手快，甩出腰间的飞镖，打落了两个火把，却还有一个落在油桶旁，火苗“噌”地窜起半尺高。
“快灭火！”黑煞神甩开夜明，抱起块石头就往火上砸。火星溅在他的胳膊上，烧出片燎泡，他却像没感觉似的，只顾着用脚踩灭火苗。
就在这时，夜明突然从怀里掏出个信号弹，“啪”地一声射向天空。绿色的烟火在夜空中炸开，像朵诡异的花。吴忧心里咯噔一下，知道这是调兵的信号，夜明肯定在附近埋伏了清兵。
“撤！”他拽起黑煞神就往芦苇丛跑，石敢当也带着弟兄们从水里钻出来，紧随其后。夜明没有追，只是站在闸口冷笑，看着他们的背影消失在夜色里。
钻进芦苇丛才发现，黑煞神的后背中了刀，血浸透了麻布短打，走路都一瘸一拐。吴忧撕下衣襟给他包扎，老匪却推开他的手，声音沙哑：“别管我……引线肯定还有备用的，得炸了值班室的火药库……”
“我去。”石敢当已经重新握紧了大刀，“你们先撤，我去炸了那狗窝！”
吴忧刚要阻拦，就听见远处传来马蹄声，密密麻麻的，像是有上百骑。他爬到堤岸高处一看，只见火把组成的长龙正往锁龙闸赶来，为首的旗帜上写着个“额”字——是额勒登保的残部！他们竟然挣脱了李将军的牵制，赶来增援夜明。
“来不及了！”吴忧拽起石敢当，“清军来了，再不走就被包圆了！”
黑煞神突然跪倒在地，对着沅江磕了三个头，额头撞在石头上，渗出血来：“弟兄们，我对不住你们！没能报仇，还差点害了湘西的百姓……”他突然拔出匕首，往自己的心口刺去。
“别傻了！”吴忧一把夺过匕首，“现在死了，才真成了笑话！你的仇，我们一起报！”
黑煞神愣住了，看着吴忧眼里的坚定，突然嚎啕大哭，像个受了委屈的孩子。石敢当拍着他的肩膀，粗声粗气地说：“哭什么！留着这条命，迟早把夜明那老东西碎尸万段！”
马蹄声越来越近，清兵的呐喊已经清晰可闻。吴忧架起黑煞神，跟着石敢当往芦苇深处钻。脚下的烂泥越来越深，没到了膝盖，每走一步都像要被吸进去。
身后突然传来爆炸声，锁龙闸的方向腾起团火光，映红了半边天。吴忧回头望去，只见夜明站在闸口，正对着他们的方向挥手，像是在告别。
“他们还是炸了……”石敢当的声音带着绝望。
吴忧却摇了摇头，握紧了手里的七星刀：“没炸大堤，是炸了值班室。夜明想引我们回去查看，好让清兵包饺子。”
果然，火光很快就灭了，锁龙闸的轮廓依旧在夜色里矗立。清兵的马蹄声在堤岸上来回穿梭，却没往芦苇丛里追，显然是怕了里面的淤泥和暗礁。
走到芦苇荡尽头，眼前出现片滩涂，上面停着几艘渔船，是之前安排好的接应。吴忧扶着黑煞神跳上渔船，石敢当撑起篙，小船在夜色里悄无声息地划向对岸。
坐在摇晃的船舱里，听着外面的水声，吴忧突然觉得格外疲惫。他掏出那块染血的麻布，上面的“夜”字被汗水浸得发涨，像个张开的血盆大口。夜明的信号弹、额勒登保的残部、锁龙闸的备用引线……这老狐狸的布局远比想象中更深，他们就像掉进了一张无形的网，每挣脱一步，就被勒得更紧。
“接下来去哪？”石敢当的声音打破了沉默，他的胳膊被流弹擦伤，血滴在船板上，晕开小小的红圈。
吴忧望着对岸的辰州城，那里的灯火在夜色里星星点点，像无数双眼睛在看着他。李将军还在城里，张景明和获救的义士们还在城里，他们不能就这么走了。
“回辰州。”他的声音不大，却带着不容置疑的坚定，“夜明想引我们出来，咱们偏要回去，给他来个措手不及。”
黑煞神挣扎着坐起来，眼里的血丝已经退去，只剩下冰冷的恨意：“我知道夜明的老巢在哪。他在辰州城西有座药铺，里面藏着地道，能通到沅江的货船码头。”
吴忧的眼睛亮了起来：“货船码头？”
“嗯。”黑煞神点头，“他肯定是想炸不成大堤，就坐船跑。那些货船里，说不定就装着剩下的炸药。”
石敢当猛地将篙往水里一插，小船在水面打了个转，朝着辰州城的方向驶去。夜色里的沅江像条黑色的绸带，载着他们的船，也载着新的希望。
吴忧靠在船舷上，看着水面倒映的月光，突然想起父亲说过的话：“水无常形，能绕开礁石，也能冲垮堤坝。”他们现在就像这江水，看似柔弱，却有着不屈的力量。
船越来越近，辰州城的城墙在夜色里越来越清晰。守城的清兵显然没料到他们会回来，还在懒洋洋地靠在垛口上打盹。吴忧握紧了七星刀，刀鞘上的宝石在月光下闪着微光，像是在预示着即将到来的战斗。
他知道，夜明的货船码头肯定布好了陷阱，等着他们自投罗网。但他没有丝毫犹豫，因为他知道，这是唯一能阻止夜家阴谋的机会，是唯一能守护湘西百姓的机会。
小船悄无声息地靠岸，吴忧第一个跳上码头，脚踩在潮湿的木板上，发出轻微的声响。身后的弟兄们纷纷跟上，手里的刀枪在夜色里闪着冷光。
辰州城西的药铺就在前方，门楣上挂着“回春堂”的匾额，在月光下泛着诡异的黑。吴忧深吸一口气，率先朝着药铺走去，石敢当和黑煞神紧随其后，脚步声在寂静的街道上回荡，清晰而坚定。
路还很长，很长……
辰州城西的石板路在月光下泛着青灰色，像一条冻僵的蛇。吴忧踩着路中央的车辙往前走，七星刀的刀鞘在腰间轻轻磕碰，发出细碎的声响，与药铺檐角铁马的叮当声交织在一起，倒像是某种诡异的鼓点。
“回春堂”的门板是厚重的楠木，漆皮剥落处露出深褐色的木纹，门环上的铜绿深得像要滴下来。吴忧试着推了推，门板纹丝不动，门缝里透出淡淡的药味，混杂着若有若无的血腥气——不是药材的腥，是活人的血。
“里面有人。”黑煞神压低声音，他的伤被夜风一吹，疼得额头直冒冷汗，“我上次来给弟兄抓药，看见后院堆着不少麻袋，沉甸甸的，像是装着人。”
石敢当从怀里掏出根铁钎，往门缝里一插，手腕轻轻一拧，门闩“咔哒”一声落了。三人鱼贯而入，药铺里黑得像泼了墨，只有柜台后的窗棂透进点月光，照亮了地上散落的药渣，其中混杂着几缕黑发。
“往这边走。”黑煞神熟门熟路地绕过药柜，指着后堂的布帘，“地道入口在灶房的水缸下面。”
撩开布帘时，一股浓重的血腥味扑面而来。灶房的地上躺着个穿药童服饰的少年，胸口插着把匕首，鲜血染红了青砖地，看伤口像是刚死没多久。吴忧蹲下身，发现少年手里攥着块碎布，上面绣着半个太阳纹——是夜家的标记。
“他们知道我们来了。”吴忧的声音冷得像冰，“小心陷阱。”
石敢当举起大刀，小心翼翼地挪开水缸，缸底果然有块活动的石板。掀开石板，露出个黑黢黢的洞口，里面传来隐约的船桨声，还有人说话的声音，像是在清点货物。
“下去看看。”吴忧点燃火把，率先跳了下去。地道比想象中宽敞，能容两人并排行走，墙壁上挂着油灯，照亮了两侧堆放的木箱，箱缝里透出暗红色的光——是火药！
三人屏住呼吸往前走，船桨声越来越清晰。转过弯后，眼前豁然开朗，竟是个地下码头，几艘货船正泊在岸边，船夫们正往船上搬运木箱，为首的正是夜明！他穿着身水靠，手里拿着本账簿，正对着箱子上的编号核对。
“这批‘货’要尽快运走。”夜明的声音带着不耐烦，“辰州城守不住了，让船老大把速度提起来，天亮前必须出沅江。”
“可是东家，”一个船夫模样的人小心翼翼地说，“下游有李将军的人把守，怕是不好过。”
“蠢货！”夜明踹了他一脚，“我早就在对岸安排了人手，到时候放几炮，把他们引开就是。”
吴忧躲在石柱后，看着货船上的木箱越堆越高，心里的怒火越来越旺。这些火药要是运出去，不知会有多少义军弟兄丧命。他对石敢当和黑煞神打了个手势，三人同时抽出兵刃，朝着夜明扑了过去。
“有刺客！”夜明反应极快，掀翻账簿砸向吴忧，自己则往后一缩，躲到货堆后面。船夫们纷纷抽出藏在船板下的刀，朝着三人砍来，这些人显然不是普通船夫，刀法狠辣，招招致命。
石敢当的大刀舞得像团旋风，转眼就砍倒三个船夫。黑煞神虽然带伤，打起架来却不要命，匕首专刺要害，很快就杀开一条血路。吴忧直奔夜明藏身的货堆，七星刀劈开木箱，里面的火药撒了一地，与火把的火星一碰，顿时燃起片小火。
“快灭火！”夜明吓得魂飞魄散，他最清楚火药的威力，一旦引爆，整个地下码头都会被炸上天。
船夫们顾不上厮杀，纷纷用脚踩灭火苗。吴忧趁机冲到夜明面前，刀光直指他的咽喉。老狐狸却突然从怀里掏出个瓷瓶，往地上一摔，瓶里的液体立刻化作浓烟，带着刺鼻的气味——是五毒教的“化骨烟”！
“咳咳……”吴忧被烟呛得睁不开眼，等浓烟散去，夜明已经跳上一艘货船，船夫们正拼命划桨，船尾的火把越来越远。
“想跑？”黑煞神怒吼着跳上另一艘货船，石敢当赶紧解开缆绳，吴忧也跟着跳上去，三人奋力划桨，紧追不舍。
两艘货船在地下河道里展开追逐，船桨撞击水面的声音震得岩壁嗡嗡作响。夜明的船显然更熟悉水道，在狭窄的河道里左躲右闪，好几次差点撞上暗礁，却都险之又险地避开。
“往那边划！”黑煞神指着右侧的岔路，“那条水道通往沅江的浅滩，船过不去！”
石敢当立刻调转船头，顺着岔路追上去。果然，没过多久，夜明的船就搁浅了，船夫们纷纷跳下水，往岸边游去。夜明想跟着跳，却被吴忧一把抓住衣领，拖回了船上。
“跑啊！你再跑啊！”吴忧将七星刀架在他的脖子上，眼里的怒火几乎要喷出来。
夜明却突然笑了，笑得像只偷到鸡的狐狸：“你以为抓了我就有用吗？告诉你，沅江下游的‘焚风峡’里，我还藏了十倍的火药，只要我不回去发信号，他们就会按时引爆，到时候整个湘西都会变成火海！”
吴忧的心猛地一沉：“你说什么？”
“我说，你们输定了。”夜明的笑容越来越诡异，“从你们找到闯王令的那一刻起，就在我的算计里了。复明盟？不过是我夜家用来搅乱天下的棋子罢了。”
黑煞神气得一拳砸在他脸上，夜明的鼻血顿时流了下来，却依旧笑着：“打啊，打死我，你们就永远别想知道焚风峡的密码了。”
石敢当一把揪住他的头发：“密码是什么？快说！”
夜明吐掉嘴里的血沫，眼神变得疯狂：“想知道？跟我去焚风峡啊。那里不仅有火药，还有闯王真正的宝藏，够你们几辈子花的……”
他的话还没说完，远处突然传来炮声，震得水面都在摇晃。吴忧抬头望去，只见地下河道的入口处火光冲天，显然是李将军带着人打进来了，正与夜家的残余势力激战。
“没时间跟你耗了。”吴忧用铁链捆住夜明，对石敢当说，“你带着人把这里的火药运出去销毁，我和黑煞神押着他去焚风峡。”
“不行！太危险了！”石敢当反对，“夜明这老狐狸肯定没安好心。”
“总不能让他炸了沅江。”吴忧拍了拍他的肩膀，“放心，我们会小心的。你处理完这里，就带着弟兄们去焚风峡接应。”
黑煞神也点头：“我跟吴公子去，正好报了这血海深仇。”
石敢当知道拗不过他们，只好点头答应，叮嘱道：“一路小心，焚风峡的风邪性得很，据说能把石头吹化。”
吴忧押着夜明跳上一艘小船，黑煞神撑起篙，小船顺着岔路往沅江下游驶去。夜明被捆在船尾，看着越来越远的地下码头，突然唱起了奇怪的歌谣，调子阴森森的，像是在招魂。
吴忧没理他，只是望着前方漆黑的水道。夜明的话像根刺扎在他心里，焚风峡的火药、闯王的宝藏……这老狐狸的话到底有几分真几分假？但无论如何，他都必须去看看，哪怕是陷阱，也得闯一闯。
小船驶出地下河道时，天已经蒙蒙亮了。沅江的水面上笼罩着薄雾，远处的山峦像水墨画似的晕开，几只水鸟贴着水面飞过，留下圈圈涟漪。夜明的歌声停了，望着晨雾中的焚风峡，眼神变得复杂，像是恐惧，又像是期待。
“快到了。”黑煞神指着前方的峡谷，那里的两岸全是陡峭的岩壁，风从峡口灌进来，发出呜呜的声响，果然邪性得很，“据说峡底有块‘听风石’，能预测风向，咱们得顺着风走。”
吴忧握紧了七星刀，刀鞘上的宝石在晨光里闪着微光。他知道，焚风峡里等待他们的，可能是比锁龙闸更凶险的陷阱，是夜家布下的最后杀局。但他没有丝毫退缩，因为他身后是辰州城的百姓，是复明盟的弟兄，是整个湘西的希望。
小船渐渐驶进焚风峡，风越来越大，吹得船身剧烈摇晃。吴忧抬头望去，只见岩壁上隐约有黑影在移动，像是有人在上面埋伏。他对黑煞神使了个眼色，两人同时握紧了兵刃，警惕地观察着四周。
夜明突然哈哈大笑起来，声音在峡谷里回荡，惊起无数水鸟：“吴忧，你看那是什么！”
吴忧顺着他指的方向望去，只见峡底的水面上漂浮着密密麻麻的油桶，桶身上的引线在风中微微晃动，而在油桶中央的巨石上，赫然插着面黄旗，旗上的太阳纹在晨光里格外刺眼——是夜家的总坛标记！
他的心脏瞬间被攥紧，原来夜明说的都是真的，焚风峡才是他们真正的目的地，是夜家策划了多年的终局。
风越来越急，吹得引线“噼啪”作响，像是随时会点燃。吴忧看着夜明疯狂的笑容，突然明白了他的用意——这老狐狸根本没打算活着回去，他要在这里与所有人同归于尽。
“抓紧船桨！”吴忧大喊着，奋力调转船头，“我们冲出去！”
黑煞神也拼尽全力，小船在湍急的水流里颠簸着，朝着峡口冲去。岩壁上的黑影开始往下扔石头，砸在水面上溅起巨大的水花，好几次差点掀翻小船。
夜明的笑声在身后越来越响，混杂着风声和水鸟的尖叫，像是一曲诡异的挽歌。吴忧没有回头，只是死死盯着前方的峡口，那里的晨光越来越亮，像是希望在召唤。
他知道，这场战斗还远远没有结束，夜家的阴谋背后可能还有更大的秘密，复明的道路依旧漫长而艰险。但他不会停下，只要手里的七星刀还在，只要身边的弟兄还在，他就会一直走下去。
小船冲出焚风峡的那一刻，阳光突然刺破云层，洒在沅江的水面上，波光粼粼，像铺满了碎金。吴忧回头望去，焚风峡的阴影被远远甩在身后，而前方的道路，还很长，很长……
焚风峡口的阳光烈得晃眼，沅江水面被晒得发烫，水汽蒸腾起来，在船舷边凝成细小的水珠。吴忧瘫坐在船板上，望着渐渐缩小的峡口，手里的七星刀还在微微震颤——刚才最后那块巨石擦着船尾落下时，刀鞘被崩出个豁口，露出里面暗刻的“顺”字，那是父亲当年亲手刻的。
“他娘的，差点成了烤狐狸。”黑煞神啐了口带血的唾沫，他的胳膊被碎石擦伤，血珠滴在船板上，很快被晒干，留下深色的印记。被捆在船尾的夜明不知何时晕了过去，花白的头发贴在汗湿的额头上，嘴角还挂着诡异的笑。
小船顺流漂了约莫半个时辰，前方出现片沙洲，芦苇长得比人还高，几只白鹭惊起，翅膀划破午后的寂静。吴忧将夜明拖上岸，用铁链把他拴在棵老柳树上，树杈上正好能晒到太阳，足够让这老狐狸清醒过来。
“得找水。”黑煞神舔了舔干裂的嘴唇，往芦苇深处走去，“我去看看这沙洲上有没有淡水洼。”
吴忧守在柳树下，用匕首撬开夜明的嘴，灌了些随身携带的米酒。老狐狸呛了几声，缓缓睁开眼，看见头顶的烈日，突然剧烈挣扎起来，铁链勒得树干“咯吱”作响。
“焚风峡的火药为什么没炸？”吴忧踩着他的胸口，刀尖抵住他的咽喉，“别跟我耍花样。”
夜明的眼神从惊恐变成怨毒，突然狂笑起来：“炸？那点火药怎么够！我要的是整个湘西的龙脉断了，要你们这些反贼永世不得翻身！”
“龙脉？”吴忧皱起眉头，这说辞倒像是江湖术士的胡话。
“你以为闯王的宝藏是金银？”夜明笑得更疯了，唾沫星子溅在吴忧的刀面上，“是地脉图！湘西的七十二处龙脉节点，都在那图上！炸了焚风峡只是开始，接下来……”
他的话被黑煞神的怒吼打断。只见老匪拖着个穿黑袍的人从芦苇里出来，那人被捆得像粽子，嘴里塞着布，腰间的铜牌闪着冷光——是夜家的死士。黑煞神一脚踹在死士膝盖后，厉声喝道：“说！你们在沙洲上埋了什么！”
死士梗着脖子不说话，眼神里全是决绝。吴忧突然注意到他靴底沾着些黑色粉末，捻起一点闻了闻，刺鼻的硫磺味直冲脑门——是火药的引子。
“搜他身。”吴忧示意黑煞神。老匪粗暴地扯开死士的衣襟，从他怀里掏出个油布包，里面是张地图，标注着沙洲各处的红点，每个红点旁都写着“龙穴”二字。
“他们想炸沙洲下的龙脉。”吴忧的后背沁出冷汗，地图上的红点连成的形状，与夜明之前说的地脉图惊人地相似，“这沙洲是龙脉的节点之一。”
夜明突然停止挣扎，用一种近乎痴迷的语气喃喃道：“断了龙脉，清廷的气数也就尽了……到时候天下大乱，我夜家才能重掌乾坤……”
“疯子！”黑煞神一脚踹在他脸上，“为了你们夜家的野心，要让多少人陪葬！”
死士趁他们说话的间隙，突然用牙齿咬碎了藏在衣领里的瓷管，一股黑血顺着嘴角流下，眼睛瞬间失去神采。吴忧探了探他的鼻息，已经没气了——是剧毒。
“看来夜家的人早就渗透到沙洲了。”吴忧望着茫茫芦苇荡，心里的不安越来越重，“我们得赶紧离开，这里不安全。”
刚解开夜明的铁链，就听见芦苇深处传来“嘶嘶”的声响，像是有什么东西在快速移动。黑煞神掏出匕首戒备，却见几只色彩斑斓的蛇从草丛里窜出来，吐着分叉的信子，围在他们脚边——是五毒教的“七彩煞”，被咬到三步毙命。
“他娘的，还有完没完！”黑煞神挥刀砍断蛇头，绿色的蛇血溅在芦苇上，顿时烧出个洞。更多的毒蛇从四面八方涌来，很快就将他们团团围住，鳞片摩擦的声音让人头皮发麻。
吴忧突然想起阿吉教过的法子，掏出火折子点燃随身携带的雄黄酒，洒向蛇群。酒液落地的瞬间，毒蛇像是被烫到似的往后缩，留出条狭窄的通路。
“走！”两人架着半死不活的夜明，顺着通路往沙洲边缘跑。身后的蛇群发出愤怒的嘶鸣，紧追不舍，毒信子几乎要舔到他们的脚后跟。
跑到沙洲边缘的浅滩时，吴忧突然看到艘渔船泊在水边，船头插着面小小的苗旗——是阿文带着人来了！船板上还站着个熟悉的身影，银饰在阳光下闪闪发亮，正是苗婆。
“快上船！”阿文大喊着放下跳板，手里的弩箭已经上了弦，对准追来的毒蛇。
吴忧把夜明推上跳板，刚要跟着跳，却被黑煞神拽住。老匪指了指他的后腰，那里不知何时缠上了条七彩煞，蛇牙已经刺破了衣料，皮肤传来一阵刺痛。
“别管我！”黑煞神猛地将他推上船，自己则转身扑向蛇群，匕首在阳光下划出道寒光，“告诉李将军，我黑煞神对得起湘西的百姓！”
吴忧眼睁睁看着老匪被蛇群淹没，喉咙像被堵住，只能死死攥着船舷，指节因为用力而发白。苗婆迅速往他后腰的伤口敷上草药，绿色的汁液滋滋作响，疼痛感渐渐减轻。
“是‘解蛇蛊’的草药。”苗婆的声音带着疲惫，“阿文收到石敢当的信，说你们往焚风峡去了，我们就赶紧追过来，没想到还是晚了……”
渔船驶离浅滩时，沙洲中央突然腾起股黑烟。吴忧回头望去，只见芦苇荡燃起了大火，蛇群的嘶鸣渐渐被噼啪的燃烧声取代——是黑煞神点燃了死士埋下的火药，用自己的命为他们争取了时间。
夜明不知何时醒了，看着燃烧的沙洲，突然老泪纵横，嘴里反复念叨着：“龙脉断了……一切都完了……”
吴忧没理会他，只是望着远处的辰州城方向。那里的天空依旧晴朗，却不知藏着多少暗流。他掏出那张从死士身上搜来的地脉图，上面的红点除了沙洲，还有湘西各处的城镇，甚至包括凤凰寨和聚义洞。
“夜家想毁了整个湘西的龙脉。”阿文凑过来看，脸色变得惨白，“他们以为这样就能动摇清廷的根基？”
“不止。”苗婆叹了口气，从怀里掏出个磨损的龟甲，“我年轻时听苗王说过，湘西的龙脉连着岭南和云南，一旦断了，整个南方都会动荡，到时候受苦的还是百姓。”
吴忧将地脉图折好塞进怀里，指尖传来纸张的粗糙质感。他突然明白夜明的疯狂从何而来——这不是简单的复仇，而是一场赌上整个天下的豪赌，夜家想借龙脉断裂引发的动荡，趁机夺取大权。
“我们得去阻止剩下的龙穴被炸。”吴忧的目光扫过众人，“苗婆，您知道这些龙穴的位置吗？”
苗婆点了点头，指着龟甲上的纹路：“这是苗人的‘寻龙甲’，能感应龙脉的走向。最近的一处在‘落霞潭’，离这里只有半天的水路。”
阿文立刻调整船舵：“我去落霞潭！”
吴忧按住他的手，看向被捆在船尾的夜明：“让他指路。”
夜明起初还嘴硬，被黑煞神留下的匕首划了道口子后，终于怂了，哆哆嗦嗦地说：“落霞潭的龙穴在潭底的溶洞里，守在那里的是我三弟……他比我狠十倍……”
渔船在沅江上疾驰，两岸的山峦不断后退，像被拉长的画卷。吴忧坐在船头，看着波光粼粼的水面，突然想起黑煞神最后那句话。是啊，对得起百姓，这才是他们浴血奋战的意义，不是为了复明，不是为了恩怨，而是为了让这片土地上的人能好好活着。
落霞潭的轮廓在暮色中越来越清晰，潭水呈现出诡异的碧绿色，像是被染过似的。潭边的悬崖上隐约有火光，显然是夜家的人已经在那里布好了炸药。
吴忧握紧了七星刀，刀鞘上的豁口硌着掌心，提醒着他刚刚失去的弟兄。他知道，落霞潭的战斗会更加凶险，夜明的三弟绝不会像老狐狸这么容易对付。但他没有丝毫犹豫，因为他身后有苗婆的智慧，有阿文的勇猛，有无数像黑煞神一样愿意舍命守护这片土地的人。
渔船悄悄泊在潭边的芦苇丛里，吴忧示意众人熄灭灯火。潭底的溶洞传来隐约的机械声，像是有人在调试引爆装置。夜明被黑布蒙着眼，嘴里骂骂咧咧的，却不敢大声——他知道自己一旦没用了，只会是死路一条。
“下去看看。”吴忧猫着腰钻进芦苇，七星刀在手里微微发亮，映着潭水的绿光，像极了黑煞神最后那道决绝的刀光。身后的脚步声轻轻跟上，带着坚定的节奏，在寂静的暮色里格外清晰。
落霞潭的夜风吹过，带着水汽的微凉，远处的山峦在夜色里沉默着，像是在等待一场注定要来的风暴。吴忧知道，这只是阻止夜家阴谋的又一步，前路还有更多的龙穴要守护，更多的战斗要打响。
但他的心里却前所未有的平静。因为他明白，只要还有人愿意为这片土地挺身而出，龙脉就永远不会真正断裂，希望就永远不会熄灭。
他的目光投向潭底的溶洞，那里的机械声还在继续，像是在倒数。吴忧深吸一口气，握紧了手里的刀，率先朝着溶洞摸去，身影很快消失在夜色里，只留下一串浅浅的脚印，通向未知的前路。
路还很长，很长……
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