一时玉姝又道：“不提他们了，我如今可以自己做主，定要写出更好的来，好生出一口气。”也让那几家翻脸无情的书坊后悔不迭。
因而拉了二姑娘秦霜的手：“二姐姐擅画，我新书的绣像就交给二姐姐罢。”
又对三姑娘秦露道：“你的音律是一绝，我已托珠姐姐写了几首人物小词，就用你编的曲子配好，传唱出去，更能风靡大街小巷了。”
众人不由都轰然叫好，秦露喜道：“这算是咱们姊妹做的一番事业吗？我如今可也是个巾帼了。”
正说笑间，忽有人来道：“老太太那边来了个可俊的小哥儿，说是哥儿屋里林姐姐的儿子，姑娘们可没瞧见，那谈吐，那行事，真真不像是小门小户家里养出来的孩子。”
众人一听，都来了兴致，起身去秦母上房凑热闹。上房内此时也是一片欢声笑语，只见一个约莫四五岁的男孩坐在小杌子上，身上穿着浆洗得干干净净的青布衫，头发梳得一丝儿不乱，形容俊秀，稚气中又带着几分稳重，秦母喜欢得跟什么似的，叫过来搂在怀里摩挲：
“好孩子，不怪我常夸你娘，真是个会调理人的。瞧把你养得这样好，自打煜儿身边有了她，也是一日赛过一日。可怜见的，就是难为你独个儿在外头了。”
又问：“在家里可还好？是谁照顾你的？”
蕊娘在地下忙笑道：“原托了白芷家里，他们家原与我娘家有旧，再有他白日里多半也在先生家，不相干。”比秦氏族中许多子侄都还强十倍呢，如何不喜欢？
连声道：“明日就进来，若是来往不方便，就在我们这里住下也使得。待你娘或三五日家去了，你再与她一道回去，岂不便宜？”
当下此事便一锤定音，蕊娘自是欢喜非常。
她最挂心的就是儿子，如今林烨白日都在她眼皮子底下，且萧璟的学问，如何是那徐秀才比得的？她心里虽有疑惑，如何秦沄忽有此议，但当时秦沄一问她愿不愿意，她便满口应了，生怕秦沄反悔。
一时又闲话几句，蕊娘送了林烨出去，林烨犹豫再三，还是小声道：“娘，我不想进这府里读书……”
蕊娘笑道：“又说孩子话，你之前还说徐先生教的你都已会了，只是不好说。如今有萧先生这样有学问的人做你的先生，你竟还不愿意？”
林烨不好说他是看秦氏父子不顺眼，只得道：“无缘无故地，做什么给这样好处给我们？我看那个登徒子……就是不安好心。”
一语未了，蕊娘忙道：“快不许胡说，在外头凭你怎样也就罢了，待明儿进来了，再给大爷使脸子，我也不饶你！”
又道：“你几次三番冒犯大爷，他何曾跟你计较过？他是面上冷了些，可没有对你不好。他不过是想着哥儿孤单，又全了我们母子之情，你还要感激人家呢。”
林烨原本就不喜秦沄，此时听到娘亲还替他说起好话来了，愈发心里郁郁。不由想到，果然这就是那登徒子的阴谋吗？真真是阴险至极！
只是他毕竟年纪幼小，虽本能地觉得秦沄别有所图，又想不出是在图什么，哪里知道，自己倒把事情的真相猜了个不离十——
秦沄担心儿子孤单是真，怜惜蕊娘母子分离也是真，但把林烨弄进来做伴读，归根结底还是他软化蕊娘的筹谋罢了。
众人不知他醉翁之意不在酒，都赞他一片慈父心肠，连蕊娘在床笫间，好似都柔顺热情了几分。
而林烨别扭了几日，到底只能进来读书，他向来自诩聪颖，忽然发现，这个娇生惯养的小少爷竟还比自己聪明了大一截，倒把那不忿的心给了，立意要越加发奋，争出个脸面。
这日因二人习射弓箭，君子六艺，这射术也是极为要紧的。
但林烨只是小户出身，家境贫寒，长到这么大连弓都没见过，如何b得过秦煜？虽然萧璟一一指点他如何持弓，如何拉弦，他还是连射十箭，一次都没有中靶。
反观秦煜，虽年小力薄，准头也不高，但每一回的成绩，总比上一回要好。
他不由愈发沮丧，文也比不过，武也比不过，出身不如人家，好像连长得都不如人家可爱……念头闪过，就看到娘亲半蹲下来，轻柔地给秦煜擦汗，目光中都是温和专注，林烨心头一阵刺痛，只能默默扭头。
……不能哭，娘亲为了他卖身为奴的时候他都忍着没哭，这会子怎么能因为嫉妒一个小少爷就哭起来了！
他不傻，当然明白自己其实就是在嫉妒。嫉妒秦煜能得到娘亲那么多的关爱，哪怕娘亲只是出于职责。
更何况，秦煜难道不招人疼吗？就连林烨自己都不得不承认，他比自己要优秀许多。他年纪还太小，不明白那些复杂的情绪，不明白自己是在害怕，害怕娘亲更喜欢更出众的秦煜……
一时萧璟吩咐众人先休息，待后半日再练——两个孩子都年纪小，若太勒逼了，反倒揠苗助长。蕊娘环顾四周，却没有看到林烨，正要去找时，那边又有丫头等着回事，只得先去了。
她却不知此时林烨正寻了个僻静处，一遍又一遍地抬手、拉弓、松弦，抬手、拉弓、松弦……
虽然他手里没有真正的弓箭，但只要他练的次数多了，就是闭着眼睛也能流畅完成一整套射箭的动作。或许他是不如那个小少爷，但旁人都觉得他比不过，他自己也决计不能认输！
第二遍、第三遍、第四遍……待练到第四十遍时，他的手臂已经沉重得抬不起来了，忽有一道叹息响起，林烨一惊，连忙扭头——
秦沄站在花树后，不知在那里站了多久，淡淡道：“方法找不对，你就是练上一百遍，也是无用功。”
“……”林烨满脸通红，咬牙道，“你犯不着来教训我！”
一语未了，想起蕊娘叮嘱的切不可对秦沄无礼等语，恐怕自己得罪了他，还要连累娘亲……林烨不禁慌乱地咬了咬唇，秦沄已走过来，忽然抓住他的手臂。
他一僵，还以为秦沄要打他嘴巴子，只见他将他两条手臂抻开，重新摆出持弓的姿势：“这里，抬高点……这里，放低……”
林烨默默无话，原本僵硬着不肯动，但他一个小孩子，自然是敌不过秦沄的力气的。待他将他的动作摆好，他方才发现，只是几个细微处的不同，自己的手臂竟觉轻松了许多。
秦沄又淡淡道：“你和煜儿不同，他的身体底子原不如你，所以要用巧，你却不是。若一味学他，只会浪你的天赋。”
说罢，又道：“你再松手试试？”
林烨顿了顿，片刻后，闭上眼睛。他在脑海中早已模拟了无数次自己持弓松弦时的画面，此时一松手，砰的一声，那只虚幻羽箭，仿佛正中靶心。
半晌后，他方道：“你刚才说，我有天赋？”
秦沄笑了笑：“若论聪慧，你肯定还是不如煜儿的。不然，你为何非要用自己的短处，去比旁人的长处？”
话犹未了，林烨已怒道：“你不就是说我蠢吗！”
秦沄不由朗声大笑起来，原本的三分笑意变作十分，越笑，炸了毛的刺猬就越生气。他当然不计较林烨对自己的冲撞，不过这孩子，好像越看越有意思了……林烨还在气呼呼地瞪眼，他忍不住伸手摸了摸他的脑袋，语调中犹带笑音：
“赶紧去歇着罢，若为了赌气，把你这两条胳膊都练废了，那个字对你倒名副其实。”
林烨一听，又火冒三丈，他已转身走了。
背影渐行渐远，发顶仿佛还残留着方才那只大手的温热触感，林烨站在原地，恨恨地一脚踢开脚边的石子，小声嘀咕：
“……哼，别指望我谢你！”
不几日，萧璟又教两个学生射术，忽然发现，林烨的箭法竟一日千里。
原本他毫无基础，进境比秦煜慢一些是很正常的，其实萧璟早看出他在此道天赋颇高，只是有些浮躁，所以故意不说，煞一煞他的性子。
哪知林烨好像一夜间开了窍，也不再一心想着与秦煜争个高下，整个人都沉稳了下来，萧璟见了，不由暗自称奇，心想着难道他自己想通了？
他却不知这几日，秦沄一直都在监督林烨私底下的练习。说是监督其实也不算，不过是站在一旁，而林烨一见到他，立刻就会打起十二万分的神，一丝儿懈怠也没有的。
因此短短几日，秦沄对这孩子的坚忍、聪慧，已有了全新的认知。当然，还有他那不知道为什么只对着自己的别扭劲——
分明听丫头婆子们说，林烨豁达开朗，很讨人喜欢，怎么在自己面前，就是一副臭脸的小毛孩儿样？
这日秦沄休沐在家，因想到前几日林烨的失态，恐怕蕊娘还没有看出林烨当时因为她钻了牛角尖。分明此事与己无几——那是旁人的儿子，又不是他的——但想了想，还是决定去提醒蕊娘一声。
因想着便起身出来，内书房里，萧璟正在教两个孩子功课。朗朗的读书声里，秋日的阳光显出许多安静宁谧，秦沄问明了蕊娘在东厢，一掀帘子，只听滴答的一声，乳汁落在玛瑙碗里，秦沄与蕊娘四目相对，二人都怔住了。
原来这蕊娘原本在书房里陪着两个孩子，忽觉得身体不舒服，便知自己又要溢奶了。
她遂悄悄儿地出来，来至这无人的东厢，命小丫头拿来一只玛瑙碗，不消片刻，就装了大半碗。
她不由烦恼，不知这碗还冒着热气的奶水该如何处置。
自打秦母带着秦煜去白鹤观求医后，因那“小神医”玄昭道人说他得的是心病，一应药石都是治不好的，这每日三顿的新鲜奶，自然也都不用再喝了。
如此一来，蕊娘的奶便没处使，又因林烨进府的事，她怕人猜疑，早推说自己没有了奶水。
正自踟蹰，偏秦沄就进来了。蕊娘只得道：“大爷有何话？”背过身去，穿上衣裳。
可怜她原本贞烈，还是她心里嘴上虽都在抗拒，牢牢守着主仆的本分，可人非草木，孰能无情？秦沄待她是不是真心实意，她难道感觉不出来吗？
两人这里正情热似火，难分难舍，却不知那边的书房内，两个孩子已经下学了。
待出得门来，却不知蕊娘去了哪里。秦煜是一刻也离不得她的，林烨也记挂着自家娘亲，恰此时白芷过来寻她说话，便道：
“打发几个小丫头找去，哥儿们且先过来歇歇罢。”
说罢便走向那东厢，推了门，一掀帘子——
一只玛瑙碗放在案几上，里头装着大半碗汁液。旁边一扇九折屏风，遮住了屏风后的软榻。
白芷脸上一红，砰的一声，慌忙关上了门。
林烨和秦煜恰好走过来，林烨道：“白芷姐姐，不进去吗？”
白芷如何敢说他娘亲此时正在屋不方便呢，且不说林烨，就是被秦煜瞧见了，这府里也要翻了天，赶忙道：
“你娘在里头歇晌，咱们去别处罢，别吵着她。”
林烨听了，喜道：“我不会吵着娘亲的，白芷姐姐，让我进去罢。”话说完，想到秦煜，又添了一句，“煜哥儿也想进去。”
秦煜虽不开口说话，也是认真地连连点头，白芷深悔自己不该找这样一个借口，但如何能让他们进去？便故意说：
“咱们在这里说话，恐怕就吵着她了。她近日身上不好，若不然，怎么会在这里就睡下了？”
两个孩子一听，方觉有理，白芷又半哄半劝着，领着两个孩子回房洗手换衣，此处不提。
她却不知他们三人在屋外说话，屋内人也听到了。
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