几天后，景德帝在西暖阁召见了韩孝乎，按照惯例，郭涛然屏退了宫中人等，自己也离开了屋内，在西暖阁门外侍立等候。
景德帝对韩孝乎比较看重。自从上回丹宇出征边关之后，《民情邸报》无疾而终，景德帝失去了一个探知民事的渠道，虽然，他时常也会叫来一些臣子询问，可是，那些臣子总是在他面前说现在国泰民安，百姓都在祈祷着景德帝能够万寿无疆。
景德帝开始觉得是这些官员可能在忽悠自己，可是，他听得多了，也觉得自己向来广施仁政，那些百姓子民出于对自己的爱戴，这么祈祷保佑自己这个难得的明君万寿无疆也是出于真心，于是也就慢慢的信了，如果见到哪个臣子拜见他的时候，没提起百姓祈祷保佑他万寿无疆的话题，他还有些不开心。
不过，他心中始终还有怀疑，自己下边的官员能不能把朝廷和他的旨意，真正贯彻落实好，从而维护大梁国的长治久安。因此，他还会时不时地通过韩孝乎黑衣会这条渠道，去了解一些情况。韩孝乎也算尽职，平常提供的信息也比较精准，景德帝好几次都是根据韩孝乎的信息，查办了一批贪官污吏，朝中重臣都说查得十分精准。
这次，他虽然同意减免了广陵、楚州等地的赋税，还让户部压缩了边关军费用来赈灾，救济灾民。可是，他心中总有狐疑，为什么早不早，迟不迟，恰好正在边关要同蛮夷展开大决战，正需要巨额军费的时候，这些地方偏偏灾情如此严重，所以，他动用了韩孝乎，让他以司隶台巡查使的身份下去巡查，看看那些地方的灾情是不是真的。
他看着韩孝乎问道：
“韩爱卿，半年多不见，朕看你黑了许多，想必这趟下去办差比较辛劳，不知你这回有无所获啊？”
韩孝乎一如往常的干练，说：
“禀报陛下，微臣此去广陵、楚州等地，不但听取了各地州郡县衙官吏的禀报，还暗中走访市集与民间百姓人家，发现此次这些地方的灾情，为咱们大梁国立国以来所罕见。这些地方短时期内江水暴涨，百姓房屋倾塌无数，道路被毁，良田被淹，很多百姓甚至还被洪水冲走。
“洪水过后，很多灾民无家可归，流离失所，情形甚为悲惨。幸得圣上及时减免这些地方的赋税，并下拨赈灾银两，百姓才勉强维持基本的温饱。当微臣把陛下的善举告诉那些百姓时，许多善良的百姓当场跪地祈祷，祝圣上这位千古明君万寿无疆……”
自从韩孝乎住进了澄如给他们母子俩建的新居之后，又在曹师堂的府中见识了奢华的排场，他的内心受到了深深的震撼，他感到自己的前半生真是白活了。想到自己在朝廷为官兢兢业业，以清廉自守，却仍在京城买不起像样的房子。自己虽然孝顺母亲，但却不能让自己的母亲过上锦衣玉食的生活，于是，面对澄如和曹师堂的拉拢，韩孝乎的心理慢慢发生了变化。
那天，他从吴国公府离开之后不久，曹师堂又找到了他，对他又是一番好说歹说，并允诺，只要韩孝乎效忠澄如，那么澄如今后如果能够入主大内，韩孝乎立刻可以封侯拜爵。韩孝乎经过许久的权衡利弊之后，他终于决定搭上澄如这条船，既是为了自己，也是为了老母亲能过上好日子。所以，今天他面对景德帝的询问，他就歪曲事实，并大大的歌颂了景德帝一番。
从平常不大会说好话的韩孝乎嘴里，听到这番话，景德帝心中更是得意，想不到自己的善举能让灾民如此感激涕零。不过，他还是不动声色地继续问道：
“如此说来，那几个州郡地方的官吏还是很尽职的喽？”
“陛下圣明，据微臣这些日子的明察暗访，这几个州郡的官吏在此次赈灾过程中还是非常尽职，所以，百姓无不感念陛下和朝廷的恩德。”
“嗯，好，那赈灾的事，你还有什么需要再禀报的，你就写个奏折交给恕亲王吧，他自会处置。韩爱卿，你身为黑衣社统领，朕允你风闻奏事，你说，当今朝中，大家对恕亲王有何议论？”
韩孝乎既然已经投靠澄如，面对这样的问题，他心中早有准备，他深知，如果把澄如的威望和能力大加褒扬，可能就会引起景德帝对澄如的忌讳，所以他就说：
“陛下，对于恕亲王，微臣一直在暗中观察，并且通过黑衣社的人潜入一些重臣的府邸，暗中窥探他们对恕亲王的议论。总体上，大家认为恕亲王处理政事中规中矩，在外言必陛下，绝无恃宠而骄之态……”
“嗯，看来他还没有辜负朕意嘛，不过，有人说他暗中笼络朝中重臣，结党营私，你以为如何呢？”
“陛下，恕亲王既为总理大臣，开府建衙，朝中重臣因为政事，也多有往他府邸走动，微臣以为，这并非结党营私，而是为了更好的处理朝政，不辜负陛下对他的重托啊。”
景德帝虽然任命澄如担任总理事务大臣，让自己从繁琐的朝廷政务中脱离开来，但是，他却迟迟没有确立澄如储君的位置，这是因为，景德帝作为一个帝王，他内心最为关注的是自己的安全，而澄如归为亲王和总理大臣，在他的布局中仅仅也只是一颗保障自己安全的棋子。
在他的布局中，澄如负责朝政，让国家秩序正常运转，确保整个社会的稳定，这是最基本的底线。但是，他对澄如并没有完全信任，而是又安排了澄欢、澄阳一同襄理朝政，实则是对澄如的监控，所以，有时他们两人与澄如意见不合时，景德帝就故意对他们两人有所偏袒，不让澄如一枝独大。
另外，他设置了密折制度，这柄悬在朝臣头顶的达摩克里斯之剑，这更让朝廷重臣感到惶恐，他们只能向景德帝效忠，才能保障自己的安全。
而韩孝乎的黑衣社，更是极为神秘，它虽然无处不在，但大家却对它无法找寻，所以更被景德帝视为自己最后的重器。
可是，景德帝忘了一点，就是他自己也会即将老去，他以为的那天衣无缝的制度安排，现在因为他自己健康情况的每况愈下，开始出现破绽。
景德帝对韩孝乎的回答颇为满意，在朕的安排之下，谁敢对朕有异心呢？还有老七更是英明神武，在外统兵征战，对京城的澄如几个也是一种震慑，各方的势力处于相对的平衡之下的时候，作为最高的帝王才是最安全的。景德帝是这么认为，也是一直按照这样的思路去设计朝廷的制度。
可是，他所不知道的是，看似大家对他充满着景仰，实则大家各有所图，而韩孝乎暗中的改换门庭，只是景德帝面临危机的开始。
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