诸葛洪和太子叶封，都不知道信上的内容。
太子还不识趣，追问道：“父皇，桑大人说了什么？”
“没什么，只是说了一些家常，还有这么多年的君臣感情。”
叶坤摇摇头，支吾过去。
烧了桑不疑的信，是叶坤的厚道。
如果这封信被太子叶封看见，他必定会记恨桑不疑，从而迁怒桑不疑的几个儿子。
叶坤现在可以压住儿子叶封，但是不能保证，自己死了以后，叶封还会听话。
桑不疑的长子说道：“皇上从西域日夜兼程返回涿郡，令我父子感激不尽。可是皇上舟车劳顿，还是回宫休息吧。我们兄弟守在父亲病榻之前，如果有情况，再向皇上启禀。”
叶坤摇摇头：“我暂时不回去，就在这里等着你父亲醒来。”
从眼见的情况来看，桑不疑已经到了弥留之际。
叶坤希望善始善终，等桑不疑醒来，和他做个告别。
桑家的几个儿子，感激涕零，命令安排酒菜，招待叶坤。
叶坤摆手：“我这时候，哪有心思饮宴？给我一碗小米粥、一碟咸菜即可。”
其他九部大臣，也都在这里。
叶坤招呼大家，在桑不疑的书房里开会。
众人坐定。
叶坤说道：“人有生老病死，无可避免。桑大人的情况，看来是无力回天了。桑大人给我留了一封信，举荐诸葛洪，接替他的职务，成为新一届九部总理大臣。
各位大人，不知道你们有没有意见？”
众人纷纷点头：“诸葛大人年富力强，聪慧过人，又稳重老成，更是忠良之后，接替桑大人的位置，是最合适的。”
叶坤点头：“那么我们就让诸葛洪，暂时代理九部总理大臣的职务。等桑大人康复以后，我们再开会选举，确定合适的人选。”
诸葛洪在九部，地位仅次于桑不疑。
桑不疑不行了，诸葛洪自然要上位。
但是程序要走，要召开扩大会议，集体推选。
诸葛洪还是很谦虚的，抱拳道：“各位都是前辈，德高望重。我才疏学浅，又年轻，怕是不堪重任，有负朝廷和皇上的期望。”
“所谓能者多劳，当仁不让，你又何必过谦？”
叶坤摆摆手，打断了诸葛洪：“从现在起，你就代理桑大人的一切工作。并且，准备桑大人的后事。”
诸葛洪抱拳点头。
正在这时候，门外传报：“皇后娘娘和东宫西宫两位娘娘驾到……”
叶坤点点头，带着叶封出门迎接。
“皇上，我们来看看桑大人府上的女眷，也是拜见皇上的。”
姜有容和谢宝蟾刘月娟一起施礼。
“辛苦你们了。”
叶坤还礼，笑道：“我很好，你们不必担心。”
其实叶坤明白，姜有容等人，都是来看望自己的。
这次西域之行，前后也有接近两个月，彼此之间，自然都有些想念。
桑不疑的老婆，带着几个儿媳妇，前来拜见姜有容等人。
姜有容冲着叶坤点点头，和谢宝蟾刘月娟，去了桑家内堂说话。
夜色渐深。
叶坤说道：“让太子在这里守着吧，我和娘娘先回宫。如果桑大人有好转，立刻通知我。”
桑家众人点头，恭送叶坤和姜有容等人。
诸葛洪留了下来。
其他九部大臣，也各自回家。
叶坤回到凤仪宫，已经是深夜。
姜有容笑道：“皇上很累吧？这里已经安排了浴汤，你洗个澡，赶紧休息。”
“从长安开始，就坐火车了，一点也不累。”
叶坤一笑，先去洗浴。
洗了一把热水澡，果然舒服了许多。
姜有容给叶坤捏肩，叹气道：“桑大人六十出头，按理说也不大啊，怎么就得了不治之症？”
“六十多岁，也不小了吧？”
“我听文老师和魏采芹说，现在的益州，七八十岁的老人，已经有了很多。不打仗了，老百姓安居乐业，生活好了，人的寿命也长了。”
“益州的长寿老人，的确多一些。”
叶坤笑道：“那是因为，我们三十年前，就占领了益州。从此以后，益州再无战乱，老人得以安享晚年。另外，益州的医疗教育、卫生宣传，也是最早的，基础最好的，所以才有那么多长寿老人。
桑不疑三十多岁追随我，也经历了南征北战，风餐露宿，可能那时候，就留下了病根。六十多岁，我觉得，还是超过了目前的平均寿命。”
“唉，人生苦短啊。”姜有容微微叹息。
一转眼都老了，这不是人生苦短吗？
“娘娘别伤感，以后的平均寿命，会越来越高的。”叶坤安慰姜有容：
“人类平均寿命的上限，大约是九十岁、一百岁。因为医学越来越发达，现在的不治之症，以后都可以治好。不过，这一天很遥远，大概还要几百年、一千年。”
姜有容笑道：“我相信皇上的话。记得皇上说过，只要坚持喝开水，吃熟食，人类的疾病会减少一半，寿命会增加十年。现在看来，果真如此。”
叶坤一笑：“可是在乡下，喝生水的孩子，还是很多。”
改变人类的生活习惯，不是一件容易的事。
人人喝开水，也需要条件跟得上。
农民在农忙季节，饭都顾不上吃，哪里有时间烧开水来喝？
商人赶路，也没办法携带茶水，路上遇见茶馆，还能喝一口茶水。遇不上，只能喝河水、井水。
实现全民喝开水，就必须把热水瓶搞出来。
可是热水瓶的研究，已经很久了，还是非常不理想。
防烫玻璃，也没搞出来，否则可以研究双层玻璃保温杯。
姜有容点点头：“是啊，农民最不容易。就算不打仗了，种田也是很辛苦的。一年到头，也只能求一个温饱。”
叶坤扭头道：“现在不是这样了吧？华夏九州的农民，应该过上富足的生活了吧？”
现在的盐铁税已经完全取消，农业水利设施，沟渠塘坝也新修了许多。
县道乡道四通八达，交通便利，大大方便了农民的生活。
红薯、土豆和玉米棉花的推广，让土地利用率大大提高。
科学堆肥，让主粮产量增加了至少一倍。
叶坤觉得，农民也能过得很好了！
姜有容笑道：“魏采芹做过全国农民生活状况调查，根据她的说法，大多数农民，还是没钱的。”
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