四目相对，一诧一惊。
顾清语眸光水漾，语气焦急：“二爷怎么又流鼻血了？”
两人之间的距离太近，周檀绍只觉得她说话时，唇瓣轻轻开合间，呼出的热气都扑在了自己的脸上。
他蹙眉注视着她，迟迟没有开口说话。
“二爷？”
顾清语微微一顿，见周檀绍皱眉沉默，才意识到自己的失态，急忙解释道：“方才……方才真是吓死我了。”
“我还没死呢。”
周檀绍嗓音嗓音如同被风砂打磨过的石头，粗糙而沙哑。他抬手，指尖轻触鼻端凝固的血迹，眉头不禁皱得更深了。
顾清语见他试图起身，心中一急，忙伸手去扶，周檀绍正要出声阻止，却瞥见她那一双紧抓自己衣襟的小手还在轻轻发抖。
周檀绍又睨了眼她眼角闪烁的晶莹，嘴边原本要脱口而出的拒绝，又默默地被他咽了回去。
顾清语此刻已经恢复镇定，她扶着周檀绍坐好，只让小翠一人进来，为她送上一盆清水。
她细心地为周檀绍擦去脸上的血渍，又将绢帕和枕巾一并收了，交给小翠拿出去洗。
顾清语心有余悸，仔细观察周檀绍的神情脸色，询问道：“要不要请大夫过来看看？”
他现在可不能死！
周檀绍皱眉摇头：“萧太医明日就来，犯不着惊动大家。”
顾清语想问几句他的病情，又怕他心气不顺，诸多避讳，想想还是忍下了。
周檀绍乌沉沉的眼睛落在顾清语心事重重的脸上，仿佛能看穿她在想什么似的，打破沉默道：“我本就有气血逆流之症，流血是常有的事。”
他说这话，一来是为了告诉她，以后不必大惊小怪，二来也算是解释了昨晚的事，他的鼻血可不是为她而流。
顾清语稍微缓了缓心绪，又重新端来汤药道：“我初来乍到没有经验，不会照顾人，方才惊着二爷了。”
周檀绍面无表情：“不，你殷勤得很。”
顾清语闻言怔了怔，继续喂他喝药。
无聊！
方才，他连气都快喘不上了，还有心思阴阳怪气别人呢。
周檀绍喝药如饮水，面上平静，没什么过多的神情，直到顾清语提起院子里罚跪的巧心，才皱了皱眉头。
顾清语察觉到他表情的变化，故意道：“巧心姐姐是吴嬷嬷亲自领回来的。夫人说让我斟酌而行，我自然不敢擅自做主。毕竟我才来候府两日，人情世故总要顾忌些，而且，巧心好歹是二爷屋里的人，贴身服侍二爷多年……”
“停！”
周檀绍听不下去了。
他别开脸，不再就着她的手去喝药，用虚弱且冷漠的语气道：“你想搏贤惠的好名儿，别拉扯上我，我房里干净得很。”
这些年，周檀绍不是不明白母亲的好意，她总是在为他精心挑选那些看似娇艳欲滴的顺从女子。然而，对于他而言，那些投怀送抱的庸脂俗粉，无法激起他内心的半点涟漪。
顾清语有些意外。
难道她之前的猜测有误？
巧心还不是二爷的女人？
顾清语半信半疑，却并未深究，只是轻声道：“是我多虑了，方才的话，不过是担心与二爷之间产生什么误会。既然二爷已经坦言相告，往后我便不会再多心乱想。”
短短数语，她就把方才的试探化解成了一抹淡淡的醋意。
周檀绍心中一动，再次敏锐地审视起面前这张文静乖巧的脸。
原以为她只是一个稚气未脱的少女，然而她不经意间流露出的言辞，却带着一种出人意料的周全与成熟。
官家长大的女子，有些心机倒无妨。
不过，眼前的顾清语，她的内心真如外表那般单纯稚嫩么？
呆呆愣愣，虚虚实实，恐怕没那么简单。
巧心和香茗跪了近两个时辰，才得了进屋回话的机会。
周檀绍懒得管，自然不会露面。
顾清语望着憔悴虚弱的二人，一视同仁道：“因着二爷大度，你们才能继续留在院中当差，以后再生口舌是非，可不是罚跪罚钱能了事的。都回去好好反省吧。”
巧心和香茗早已被折腾得没了半点脾气，她们低垂着头对顾清语磕头谢恩，一瘸一拐地退下了。
离着晚膳，还有些功夫。
顾清语换了身衣服，整理好仪容，准备和周檀绍一起过去请安。
谁知，周檀绍故意要试探她似的：“你代我过去吧。”
顾清语蹙眉：“我一个人去？”
周檀绍目光幽幽，语气意味深长：“你可以的。”
顾清语艰难地微笑一下：“那好吧。我快去快回，早点回来陪二爷用晚膳。”
等她走后，周檀绍叫来侯府的二管事胡安当面问话：“近日宫中，可有何风吹草动？”
胡安微微低头，恭敬地答道：“回二爷，娘娘那边一切如常，倒是景仁宫有些不寻常的动静。皇后娘娘有意派人前来侯府赏赐，具体日子尚未确定，估计就在这几日之内。”
周檀绍虽在病中，但不失敏锐，他嗅到了阴谋的味道：“皇后娘娘的赏，可不是白拿的。”
胡安见周檀绍面色凝重，急忙宽慰道：“二爷，我再去打探打探消息。宫中的大小事务，娘娘都了然于心，定有进一步的安排。”
周檀绍不悦皱眉，语气冷然：“侯府的事，岂能事事都依赖姐姐在宫中运筹帷幄。自我病倒以来，侯府内外已是风波不断，姐姐是宫中妃嫔，该操心的是皇嗣之事，而不是我。”
周荣宁身居嫔位，纵使再得宠也差遣不了宫中的太医，而周檀绍的身子，一直都是太医院照顾医治的。
皇上虽然有心偏袒永安侯府，但皇权之上，总有诸多顾忌。万一引来朝野的非议，搞不好还会给宁嫔安上一个恃宠而骄的罪名，实在得不偿失。所以，太医院那边的事，一直都是皇后娘娘出面安排的。
其中的拉扯，不言而喻。
周檀绍知道姐姐是个要强的人，一心进宫上位，可如今，侯府非但没能成为姐姐的助力，反而如同一条绊脚的绳索，给她平添了无尽的烦恼。
周檀绍心疼姐姐，更不愿自己成为皇后娘娘手中的棋子用来威胁、牵制姐姐。
胡安觑着二爷严肃的脸，心中已有几分猜测，但还是谨慎问道：“二爷，您的意思是……”
“该动的动，该用的用，该做的做。咱们花了那么多银子维系人脉，总要有点用处。”
周檀绍言简意赅，点到为止。
皇后娘娘整天盯着侯府不放，还是因为宫中的日子过于闲散了，是时候该给她找点事情忙活忙活了。
暮色四合，空气中弥漫着湿润的气息，似要下雨。
侯爷今夜有要事需外出应酬，大爷周檀纹作陪也一起跟着去了。
晚饭时分，大奶奶宋氏轻轻抱着一个襁褓，步履轻盈地走进了正厅。襁褓中的，正是侯府的长房长孙，周建栎，小名栎哥儿。他刚满一岁，长得白白胖胖，一双眼睛明亮如星，见人就爱笑。
楚氏平日里威严端庄，此刻却放下所有的架子，眼中满是慈爱。她亲手接过栎哥儿，轻轻地抱在怀中，又亲又哄，尽显祖母慈爱。
顾清语没有准备，遂解下了手腕上那只沉甸甸的足金手镯，当作给孩子的见面礼。
做母亲的，最骄傲在意的就是自己的孩子。
她的大方慷慨，不仅仅是对栎哥儿的喜爱，更是对宋氏的尊重。
宋氏含笑接过手镯，眼中闪过一丝惊喜：“弟妹真是细心周到，这份礼物我替栎哥儿收下了。”
顾清语含羞低头：“大奶奶客气了，这不过是我的一点小小心意罢了。”
宋氏眼见时机合适，便自然地牵起了她的手，将她引导至自己身旁，两人并肩而坐，尤为亲近。
楚氏见她独自过来，便询问了几句。
顾清语一一回话，自然没提周檀绍流鼻血的事。
开饭前，栎哥儿才被嬷嬷们抱走。
顾清语亲自侍奉楚氏用餐布菜，眼看着大夫人吃得差不多了，才拿捏时机道：“二爷一个人在院子里，我心里总是有些不放心……”
楚氏凝眸看她，似在探究，只听宋氏含笑夸赞：“弟妹真会疼人啊，心里时时刻刻惦记着咱们家二爷。”
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