脱掉外袍，段暄缓缓躺下。李公公早就命人在殿里燃起了天女泪。嗅着这特别的香气，段暄终于有了一丝困意。
再醒来时，只见阿钰正候在一旁，似乎有事启奏。
“何事？”段暄问道。
“启禀陛下，吏部尚书闫鹤年闫大人求见。”
“知道了。”
段暄来到外殿，闫鹤年已在此等候。
“老臣叩见陛下，陛下万岁。”
“闫大人免礼。这么着急过来，有什么要事？”段暄坐下，注视着面前这位年迈体衰的老臣，心中有些好奇。
究竟是什么样的事，能让这位已过六十的臣子顶着烈日进宫来。
“启禀陛下，老臣此番进宫面圣，是想向陛下求一个恩典。”闫鹤年没有起身，头埋得更低了，似乎很是惶恐。
“爱卿平身。有什么事坐下慢慢说。如今天气炎热，阿钰，上解暑的茶来。”
“谢陛下恩典。”
闫鹤年颤巍巍起身坐下，接过了阿钰端来的茶盏，开口道：“陛下，臣今年六十又四，已是行将就木。一月前，又生了一场病，是越来越觉得力不从心了。臣三十六岁中举，为官已二十多年。这二十几年里，臣一时一刻都未敢懈怠，唯恐有负圣恩。如今，臣已老迈昏聩，纵然想为陛下效力，也有心无力。白白占着这么一个位子，食君之禄却不能担君之事，还挡着那些年轻有为的后生，不能让他们一展抱负。臣想请陛下开恩，恩准臣还乡养老。”
闫鹤年这一席话，段暄颇感意外。
这位吏部尚书虽已年迈，可往日里并没有告老还乡的意思，今日突然谈起这件事，段暄倒是有些摸不着头脑了。
“闫老顶着这么大的日头进宫，就为了说这件事？”段暄心中疑窦丛生，并没有立刻应允闫鹤年。
其实，若是闫鹤年此时退了也好，段暄刚好可以趁此机会扶植自己的人。
闫鹤年强颜欢笑，眼神闪躲，一副欲言又止的模样。
见闫鹤年这般，段暄便屏退了殿内众人，让他放心说。
闫鹤年跪地，连连叩首，道：“臣确实已经力不从心。这一病，臣也有所顿悟，这碌碌尘寰，不过都是牵绊。往后的日子，臣只祈求全家安乐，再不敢贪图权势富贵。请陛下开恩，恩准臣还乡。臣定感念陛下大恩。”
这一番话，虽未明说，段暄也已猜了个七七八八。
闫鹤年如此惶恐，又提及家人，似乎这吏部尚书做与不做，与全家人的性命息息相关。可他堂堂正三品官员，又是身在祁安城，谁敢动他的家人。这背后，要么是有人威逼利诱，要么便是为什么人让出位置。
想到这里，段暄不由得大动肝火。
“在朝中这些年，闫老辛苦了。只是闫老这一走，吏部尚书一位空缺，不知你可有人选？”段暄努力维持着面上的平静，沉声试探道。
“陛下恕罪，臣实在无人选。”闫鹤年头埋得低低的，看不见他的神情。
“哦？闫老在吏部多年，吏部中官员的情况定是十分清楚，他们谁是踏实可靠的，能办事的，闫老会不清楚？”段暄的眉宇间凝起了一阵阴云。
“回陛下，正因为臣清楚他们的底细，才知他们之中还没有一位有能担尚书一职的人。若是臣只为一己私利，胡乱举荐，岂不有负圣恩。”
段暄冷哼一声。这闫鹤年显然不想再同朝中的人有半点瓜葛了，正急着将自己摘出去。
看着这副明哲保身的姿态，段暄心中不免厌恶，只说让闫鹤年三日之内离开祁安城，又按照惯例赏了他一些东西，便将其打发走了。
闫鹤年走后，段暄又拟了一道旨，命吏部侍郎暂代尚书一职。
人选可以稍后再定，但绝不能给司徒熠安插自己的人的机会。
做完这些，段暄莫名有些疲倦。
阿钰见状，立刻奉上一盏清茶。
这茶的气味不同以往，不像是大周所产。
大概又是段曦送来的。
段暄心中哀叹，现在他同这位二弟的交集，几乎仅限于这些由他安排的贡品了。
端着茶盏，段暄思绪纷乱。
朝中不得安生，朝外亦是暗流汹涌。
稷王的乾魂还出逃在外，或许稷王也活着。若不是他按下了这则消息，只怕司徒氏早就开始大张旗鼓地在大周全境搜捕了。
本来，段暄是想要暗中追捕的，可是今日见了太皇太后，听了太皇太后的那番话，他又开始有些犹豫了。
昔年皇族亲眷为了权势地位，互相猜忌，最终一个抱憾而终，费尽辛苦得来的皇位也没能坐得长久；一个余生都在山野之中度过，最终还是难逃一死。
全是输家。
或许，这是上苍给他的一个赎罪的机会，让他不要一错再错，免得日后悔恨万分，难见列祖列宗。
突然一声闷雷，震得段暄全身一颤。
窗外响起簌簌之声。下雨了。
“陛下，这几日御花园池中的荷花开得正好，在雨中更显娇艳。陛下为国事烦心，何不趁着这甘霖，挪步御花园，一赏美景？”阿钰在一旁小心进言。
听阿钰如此说，段暄也来了兴致。左右他心中郁结难舒，与其枯坐，不如出去走走。
段暄只带了几个人，自己撑着伞，往御花园走去。
“李公公怎么不见？”路上，段暄随口问道。
自打他从太后宫里回来，便不曾看到李公公。很是反常。
“回陛下，李公公近几日身上不好，是强撑着在陛下身边做事的。今日陛下从太后宫里回来，他实在撑不住，就去歇着了。如此，小人才能在陛下身边多做些事。”阿钰小声道。
“李公公年纪不小了吧。打朕刚记事起，他就在母亲身边了。”
“是。李公公今年已经六十五了。”
“这么大年纪了。”段暄的语气很是平淡，“如此看来，朕若是还强行留李公公在身边，岂不是太不近人情。”
说话间，一行人已到了御花园的凉亭之中。阵阵凉风吹过，池中莲叶碧波一般层层地翻动，荷花像是一只只小舟来回摇摆。
“李公公也是放心不下陛下，才一直不肯回乡养老。”阿钰奉上一盏茶，小心看着段暄的神色。
“朕身边还有很多人，他不必挂念。传朕口谕，赏他一百两银子，让他颐养天年。若是向回老家，你亲自安排车马，好生送他回去；若是留恋祈安城中繁华，就拨给他一处宅子，再找两个可靠的人伺候着。”段暄目露阴狠，冷笑道。
自打段暄登基，太后便拨了李公公来。名为服侍，实为监视。这几年来，从段暄每日用了什么膳食，到见了什么大臣，李公公都会事无巨细地禀报给太后。他自以为做得天衣无缝，可是段暄生性多疑，早就便发觉了不对劲。李公公就像是一根刺一样，扎在段暄心上，段暄早就想要除之而后快，奈何总是找不到由头。
如今，李公公这厮年迈体衰，实在无法做事，正是除掉他的时机。
“遵旨。陛下仁德，李公公一定感念陛下恩德。”阿钰难掩喜色，不顾雨势越来越大，转身去传段暄口谕。
段暄合上双眼，闭目养神。
四周只有风声雨声，暑热也被冲淡了不少，难得的清静。
“陛下，太师大人派人来了。”
耳边传来身边人小心翼翼地禀报。
“让他过来。”段暄心中很是窝火，却又很是无奈。
“小人叩见陛下。”
段暄懒得睁眼瞧那人，也没有让他平身。
“何事？”
“启禀陛下，我家大人今日回府之后，便有些中暑，请了太医来，也不怎么见好。想来是近几日城中暑热所致，故特遣小人来，请陛下恩准我家大人往毓灵山上避暑。至于本该由我家大人所办的差事，我家大人说，如今他身体抱恙，实在有心无力，想请陛下指定几位大人去做。”
这番话让段暄颇感意外。他睁开了双眼，坐直了身子。
司徒熠竟然要离开祁安城，还愿意交出一部分权力。
“太师要去多久？”段暄问道。
“小人不知。我家大人还说，他会在毓灵山上虔心礼佛，请佛祖保佑陛下和太后圣体康健，福泽绵长。”
司徒熠身边的人自然是圆滑的，多余的话一句都不会说。
“那就让太师好好歇着吧，也不必着急回来。朝中的事不用他费心了。”段暄摆了摆手，将那人打发走了。
身边虽然再次恢复了寂静，可段暄却已没了闲情逸致。他紧闭双眼，默默盘算着。
毓灵山距祁安城路途遥远，司徒熠这一走，对于朝中之事鞭长莫及，正是清除他的部分党羽的好时机。司徒熠是老狐狸了，不会不知道这一点。
堰州赈灾钱粮案，军需粮草案，以及兵器案，都与司徒熠有千丝万缕的联系，涉案之人或与司徒熠有亲，或依附于他。一连三桩案子，牵扯出太多的人，对于司徒熠确实有所中伤。兴许，这次前往毓灵山，名为避暑，实为示弱。此举之意，是表明他不会再插手军需粮草案和兵器案。
司徒熠显然是想要断臂求生，保全自己。
也好，这一番盛情，岂有不领之理。
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