烛光恰似一团光晕驱散身前黑暗，虽然微弱但仍给人以希望和温暖，揉揉盯久了的眼睛，疲劳与不适却未减半分，想到白天的事情，这么久依旧没有什么好主意，可前来索命的人儿却是一波接着一波，自己何时有此荣幸，受大家这般欢迎…，当真愁煞人也！如今自己力量单薄且暴露于人前，狗日的初平拿自己当鱼饵也就罢了，竟无半点消息传来，难道真要等自己命丧黄泉才收网么？算了算了，不想这些没用的，如何解决眼下困境才是正途！
油灯剪了又剪，灯油添了又添，院外更夫已不知经过几回，这漫漫长夜呀，何时黎明来？熬不住的书生终于趴在书案熟睡了，直到迷迷糊糊的朱副统领起夜发现，方才送到床上休息。
翌日拂晓，片片雪花在呼啸寒风中漫天飞舞，不多久整个天地便已模模糊糊、难以视物，驿馆也由最初的躁动逐渐变得宁静。推开房门，暗骂什么鬼天气！当即关门回屋，转念一想此时不走更待何时呀！雪花落地即化，道路有可能难走，但这是最好的掩护，届时自己跟在其他车队之后，何愁不能出去呢？
来到朱志和房间，见其他兄弟都在，正欲开口，大家却已起身施礼道：“拜见安公子！”
“先生快快请坐，适才见公子未醒，吾等兄弟在此商议可行之法，不知公子此来，有何指示？”
“此时天降大雪，雪落而化，道路或许难走，但视线受阻，目力极为有限，正是吾等逃离樊笼之良机！且驿馆每日皆有不找往来车马进出，吾等可换乘普通车马，届时跟在他人身后伺机而出，或可掩人耳目、摆脱贼人！诸位以为如何？”
“公子不可呀！那贼人必定在外时刻监视着，倘若被其察觉，进而倾巢追来，如之奈何？目前陈将军无半点消息，公子倘若出事，卑职如何向王爷及将军交代？还请公子稍待一二！”
“不可！眼下吾等与时间赛跑，焉能在此久留而误大事？朱统领，吾知你有命在身，但将在外君命有所不受！倘若王爷一旦毒发，吾等一切努力又有何意义，岂不抱憾终身？轻重缓急，料你应该分的清楚，时不我待、刻不容缓呀！”
见朱志和一副为难样子，子言再次开口：“还在想什么，犹豫什么？王爷的毒要紧，吾等冒些险算的了什么？快！趁着此时大雪掩护，我们收拾东西，赶紧出发！还是说你们有什么事情瞒着我？”
“没…没有，吾等谨遵公子之令！”朱志和抱拳道。
大家立即行动起来，不到一刻钟功夫便准备好所需干粮及车马，随之趁着驿馆夜宿人员进出的时机乔装而走。出城后，大家一路向北疾行，直至一二十里后，确认没有追兵方才慢下速度，不过这野外的气温相较城内当真严寒许多，身体短暂温热之后，被冰雪浸湿的衣服迅速变得冰冷，几人冻的瑟瑟发抖，无奈只好再次加快脚步。
不知行进多久，走了多远路程，前方终于露出一抹村庄身影，大家加快上前，终于在村庄外围找了一户农家安顿下来。这是一座上了年纪的土坯房子，斑驳的墙体、漏风的窗户、熏的发黑的屋顶及坚实的泥土地面，无不诉说着它的沧桑。
里面房间突然传来阵阵咳嗽及稚儿宽慰、拍背声音，灶前匆忙的老丈提起药锅，将熬好的汤药小心翼翼倒入一支磕破的陶碗，随之立刻送入房间，众人这才凑到火塘前烘烤着衣服，感受火焰来带的温暖。
一刻钟后，老人回到堂屋，向大家告罪：“这位公子、诸位好汉，请恕老汉招待不周！”
“无妨无妨，老丈家人要紧，吾等能遮风避雨即可，不打紧、不打紧！老丈有话不妨名言。”
“几位远道而来，本欲招待诸位，奈何家中已无余粮，只有晒干的野菜，诸位若是不嫌弃…”
素知百姓生活艰难，怎料是如此艰难！子言不解问道：“无妨，吾等带有干粮，据吾所知，当朝之税赋乃十五税一，田租亦相较前朝低上一层，不知老丈奈何如此困窘？”
“公子有所不知，近些年来正税虽然未变，但各种杂税、徭役及摊派越来越多，加之吾儿战死，老妻常年卧病在床，家中田产能卖的卖，甚至北山贼匪、村中恶霸及劣绅也很横叉一脚，唉…，勤勤恳恳、辛辛苦苦、忙忙碌碌一年到头，几次三番之下，一年积蓄十不存一！后来官府成功剿匪，但那些流氓恶霸、土豪劣绅却是改头换面，平日里人模人样，暗地里勾连上下、为非作歹，官府莫能管！遇到他们，老百姓的日子更加难过，许多人因此失去所有、再无翻身之日！”老丈似乎想起什么，接着自言自语道：“若不是前几年有位道长从此经过，为内人诊脉瞧病，重开药方，并教授我们采药、炮制，恐怕不但内人早已不在人世，吾等亦难见明日朝阳！”
“道人？可是姓孙，一位老道长，清瘦的很？”
“公子莫非认识？”
“曾有一面之缘，且吾等此来，乃专程有请道长为家中兄长瞧病，不过只知道长曾来岐州，却不知身在何处？故而一路打听到此。若老丈知晓，还请不吝赐教，吾等定有酬谢！”子言抱拳施礼道。
“愧不敢当，愧不敢当！若被道长知晓吾等因此收取报酬，岂不污损道长清誉！只是道长向西而行后，吾等再未见过，而今更不知身在何处？恐怕让公子及诸位失望了！”
“无妨！吾等…”
“哆哆哆…哆哆哆！”房门突然被敲响，子言等人立刻警觉起来，唯恐是追来的贼人，朱志和带着兄弟悄悄靠近房门，欲给敌人出其不意。老丈瞧着众人模样，当即示意大家安静，开口问道：“谁呀！”
“公公，是我呀！”
“你一个人？”
“对不起公公，没借到粮食，儿媳见天色已晚，只能先行回来，让您失望了！”
听到声音，众人顿时放松下来，老丈亦随之打开房门，看着自家儿媳歉意道：“无妨无妨！眼下光景，谁家都不容易，都是吾家拖累了你，让你受苦啦！快进屋吧，外面冷！”
女子一进屋，满座的陌生面孔令她顿时一惊，转而立刻镇静下来，施礼道：“见过诸位好汉！”
子言立刻解释：“这位嫂嫂莫怕，吾等过往旅人，皆因天降大雪，借宝地遮风避雨。汝可放心，吾等不是坏人！”
女子欠身一礼，随机进入里屋看望婆婆及儿子，老丈再次解释道：“家贫无以为食，儿媳前往娘家借粮亦空手而回，这年月家家干干净净啊！唉…让您见笑了！”
“不介意我们用下您家锅碗吧？”
“不介意、不介意，您随便用。”
子言示意朱志和，当下有弟兄取出干粮及肉干开始借用铁锅开始熬煮粥饭，不多久一股肉香弥漫整个房间，子言令兄弟为这一家人分别填满饭食，随后大家开始享用。蒸腾的热气夹杂着肉香不时扑面而来，忧郁的书生望着窗外长夜，再次想起那句诗：哀民生之多艰！
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