三天的时光在迷雾城里过得飞快。
黄沙旅馆的房间光线昏黄，空气中混着淡淡的沙土味。
安格正半靠在阳台栏杆上，饶有兴致地望着街上一阵阵被风卷起的沙尘。
迷雾城永远都是这个样子——灰蒙蒙的天空被厚重的雾气压着，行人来来往往，吆喝声此起彼伏，却给人一种被世界遗忘的荒凉。
安格随手捏起栏杆上的几粒黄沙，指尖轻轻一弹，沙粒立刻被风吞没。
他正想着这些天听来的传闻——左斯拜伦联合王国与教会的纠葛、黑魔法会的骚动、以及边境城邦最近开始紧张的气氛。
忽然，他敏锐的听觉捕捉到一阵急促的脚步声。
楼下街道上，一个瘦小的身影在拥挤人流中艰难穿梭着。
是个不满十岁的孩子，瘦骨嶙峋，头发因为沙尘显得蓬乱。
个子不过一米二，每走一步都要拼命挤开比他高一倍的成年人。
可他却在抬头发现安格时突然笑开，嘴里喊道：
“阿尔斯通大人！酒馆那边有人要雇佣您！”
声音清脆，中气十足，还带着一点骄傲——像是完成了一件大事。
安格点了点头。
随后手指一弹，一枚金灿灿的金币划出一道弧线，稳稳落入小孩手中。
“哇——！”小孩眼睛瞬间亮成了两颗星星，抓着金币像抓到宝贝似的，转身就跑。
小小的身影很快被人群吞没，看得安格忍不住轻轻一笑。
“这孩子倒是机灵。”
他披上斗篷，下楼结账后，便迈开步子前往冒险者酒馆。
安格刚推开门，一股混着麦酒与烤肉味的暖流扑面而来。
也就在这时，一群穿着华丽衣物的年轻男女齐刷刷地转头望向他。
这一瞬间的视线并不友好，也不算敌对，更像是一种“看稀罕东西”的好奇。
他们胸前佩戴着纹饰精美的徽章——明显是左斯拜伦贵族的标志，而其中好几个还挂着教会的饰物。
这群年轻人显然不是什么普通雇主。
安格大咧咧地往前走，脸上带着一副毫不在意的微笑。
酒保则立刻迎上来，朝他悄悄使了个眼色——意思很明显：这群年轻贵族愿意花钱，但脾气大，你看着办。
“诸位年轻的冒险者，” 酒保提高声音介绍道。
“这就是我跟各位提到的阿尔斯通魔法师。他是一阶巅峰的土系魔法师，将来很有希望成为大魔法师！”
一听“魔法师”三字，几名贵族子弟明显来了兴趣，有人甚至小声嘀咕：“他看起来……没我想象的强。”
话音刚落，一名脸上布满雀斑的少女突然开口：“你不会是逃犯吧？”
语气像试探，又像不太礼貌的调侃。
酒馆里瞬时间安静了半拍。
安格却哈哈大笑，声音洪亮：“漂亮的小姐，你怕是误会我了。”
“要是我真做了什么坏事，也不至于光明正大站在这里，不过——”他顺势朝她眨了眨眼，“希望以后你不要被我的魅力折服。”
噗——
雀斑少女的脸一下子涨得通红，根本不敢和他对视。
她的同伴们却哄堂大笑，连带着周围客人都露出几分趣味。
这种轻松的气氛，倒是让谈判的火药味淡了一些。
这时，一名拿着长剑、看上去是队伍临时指挥的年轻战士走上前来，态度算得上客气：
“阿尔斯通魔法师，我们打算返回王国。迷雾城的位面传送门另一边在巴瑟斯特城。”
“我们想回到西沃加西城，途中必然要跨越边境区域。最近黑魔法会叛乱越闹越大，我们需要雇佣足够的护卫。”
安格点点头：“嗯，你们怕遭到牵连，是合理的。任务我愿意接，不过价格嘛……”
他故意顿了顿。
雀斑少女忍不住问：“多少？”
“一百枚魔晶。”安格随口报价，然后笑眯眯补充一句。
“不过，如果你能在路上陪我同坐一车，我也可以减半。”
“你——你真无礼！”少女瞬间炸毛，声音比刚才大了半调。
其实安格就是故意逗她，这种看似轻浮的外表，正是他给阿尔斯通这个身份设定的“风格”。
而少女却偏偏属于那种越被戏弄越不知道怎么还口的类型，此刻脸红得像熟透的苹果。
指挥的年轻战士赶紧打圆场：“阿尔斯通魔法师，我们雇佣的是护卫队，不是你一个人。价格再商量一下？”
于是双方开始你来我往地讨价还价，连酒保都忍不住时不时偷看他们。
最终，七十枚魔晶成交。
“不过，”年轻战士忽然说道，“在付钱之前，我们得看看你的实力。”
酒馆里顿时安静下来。
几名贵族子弟纷纷露出期待的表情，像是终于要看到重头戏了。
安格却只是淡淡一笑。
他伸出一根手指，轻轻一点。
嗡——
一道土黄色的魔力光环瞬间覆盖在年轻战士身上。
战士还没反应过来，厚重的岩质护甲便像从地底长出来一样，将他整个人包裹其中。
空气中响起阵阵惊呼——
“哇！这是【岩甲术】吧？！这反应速度也太快了！”
“而且这么厚……这防御效果至少媲美大师级附魔装备啊！”
雀斑少女也忍不住惊叹：“这……这根本不是普通一阶魔法师能做到的吧？”
安格嘴角微扬：“看来小姐的眼光确实不错。”
少女哼了一声，但眼中已显露出对他的认可。
安格连续点了三下，又有三名年轻人被岩甲术的光环罩住。
他们连连挥拳、跺地、互相对撞，试探岩甲的强度。
酒馆里的擂台上顿时热闹起来，一群贵族子弟像拿到新玩具一样兴奋。
尝试过后，全员都被这层岩甲的防御力震住。
“太强了……这一路我们肯定安全得很！”一名年轻人兴奋地喊。
年轻战士脱下岩甲，认真地走回到安格面前，深深点头：
“很好。阿尔斯通魔法师，我们决定雇佣你。”
安格只是淡淡一笑，像是这结果早就在他预料之中。
安格点了点头，随即继续说道：“如果你们在战斗中需要加持岩甲，每次一枚魔晶。战斗中可以随意叠加，不限制次数。”
这话一出口，年轻的贵族冒险者们顿时愣住。
岩甲术对于他们而言，不仅是防御力的保证，更像是生死攸关的护身符。
众人面面相觑，有些惊讶，有些疑惑。
“啊……什么？这也收费？”雀斑少女忍不住小声嘀咕，语气里带着几分不甘。
“这是我的看家本领，”安格笑得很轻松，语气里却带着不容置疑的威严。
“如果一路上没有战斗，你们自然不需要额外付费。”
“但要是发生战斗，你们就相当于多了一条命。一枚魔晶算贵吗？一瓶治疗药水都要四五枚魔晶了。”
年轻战士和同伴们面面相觑，随后都默默点了点头。
他们清楚，岩甲术的效果远超他们所见过的普通防护魔法，这份安全感值回票价。
最终，这群年轻人们都答应了安格的要求。
双方在酒馆内签订了魔法契约，契约在光芒闪烁中自动记忆双方身份与权限。
安格将魔法契约收进腰包，轻描淡写地问：“什么时候出发？”
“后天。”年轻战士答道。
安格点了点头，确认无误后，便从酒馆离开。
不过在离开之前，他趁着没人注意，把一枚魔晶悄悄扔给酒保。
酒保一接到魔晶，眼睛都亮了起来，嘴角几乎咧到脑后。
他从未见过如此大方的魔法师，这小小的善意让他心中充满敬意。
两天的等待很快过去。
按约定时间，安格准时出现在酒馆内，仍旧保持着阿尔斯通的形象——一名不拘小节、衣着朴素的流浪魔法师。
他的出现立刻引起了几名年轻冒险者的注意，他们已经在吧台边等候多时。
经过简单确认，三名魔法师和五名一阶战士加入安格护送的队伍。
这支三十人的队伍在黄沙旅馆外整装待发。
安格没有多说，跟着这支三十人的队伍向城内位面传送门的位置走去。
迷雾沙漠位面传送门口的护卫比迷雾城门要严密得多，数名大魔法师和若干大战士驻守，严阵以待。
“你们的传送费用得自理。”年轻战士提醒道。
三名魔法师和五名一阶战士顿时怒视他，显然对这句话极为不满。
“还走不走？不要挡路！”一旁看守位面传送门的大魔法师冷哼道。
无奈之下，这五名战士和三名魔法师只能老老实实掏出五枚魔晶。
安格也掏出相同的数目，不过他的心情完全不受影响，因为他的雇佣费远高于他们。
通过严格的身份审查和法术扫描后，他们顺利通过传送门，来到了巴瑟斯特城。
城内人流涌动，但气氛明显凝重，仿佛每个人都带着戒备的表情，紧张的气息混合在空气中，让安格感到一种压迫感。
他轻轻叹了口气：“这里的氛围果然和迷雾沙漠位面完全不同。”
年轻战士看了看安格和其他人道：“我们赶紧走吧，我听说黑魔法会最近可能会进攻巴瑟斯特城。”
随后，他购买了十辆魔法车，每辆车由驼蜥拉动，缓缓启动。
“诸位，此地距离西沃加西城还有很长一段路程。”年轻战士开口，语气中带着少见的恭敬，“接下来的一段时间，就拜托诸位了。”
“这是我们的荣幸。”一名水系魔法师回礼道，“若不是王国的魔法传送阵被渊狱干扰，我们或许这一辈子都无法与诸位同行。”
安格微微点头，脑中思索着：看来之前渊狱入侵左斯拜伦联合王国时留下的空间封锁隐患，现在还有残留的影响。
魔法车缓缓驶离巴瑟斯特城，天色慢慢从明亮转向橙红色，夕阳将车队的影子拉得老长，映在弯曲的大地上，如同一支孤独的远征队伍。
白天，他们赶路，车轮碾过厚实的道路发出低沉的轧轧声。
夜晚，车队便就地简单扎营，篝火微弱的光亮映照在干燥的地面上，偶尔传来几声夜行魔兽的低吼。
第六天，车队行至一处垭口时，安格的感知骤然捕捉到前方异常。
年轻战士立刻警觉，大声喝道：“准备作战！发现敌情！”
车轮缓缓停下，十辆魔法车迅速围成防御阵型，形成一个坚固的环形屏障。
安格与其他人透过车缝观察，只见前方逐渐显现出一群人马的轮廓。
马匪数目庞大，约有百余人。
他们骑着健壮的战马或温顺的魔兽，身上衣着凌乱却充满杀气。
这群马匪的实力也不容小觑，带头的是一名二阶大战士，手持双刃大剑，目光锐利如鹰。
其余则是一阶战士和一些训练有素的高级侍从。
安格的眼角微动，他能感受到空气中残留的紧张气息，以及风带来的微弱魔力波动——这群人已在此地埋伏多时。
年轻战士皱眉，低声对随行者说：“这群马匪应该是灰草马匪团，教会一直在通缉他们，看来他们也在这里抢劫过路商队。”
安格淡淡扫了一眼对方，心中轻声评价：“一名二阶大战士带着百余人，这种规模的掠夺团，战斗起来可不轻松。”
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