疯了的四姑娘被塞嘴捆了麻绳拖出去，薛云哭叫着去追，外头才刚赶过来的戚婉婷捂着红肿的脸，懵逼慌乱跟着跑。
屋里，戚袅袅神情怔忡，垂眸看着自己的手，沉默不语听着父子三人的解释。
“小七，戚婉君疯魔了，你别信她说的任何话，知道吗？”
“对啊，你别听那些污糟话…”
“爹爹，哥哥，我今天很累，想睡觉了。”
戚宏看着小女儿余惊未定的神情，叹了口气起身。
“今日你也确实累了，袅袅别怕，爹爹多派几个丫鬟婆子在外守着，你安心睡觉吧，外头的事爹爹会处理的，你只要别乱想累坏了自己就行，明天爹爹再来看你。”
“嗯。”
宛兰把父子三个送走，关上门转身就见姑娘抬起头，脸上早已没了方才的惊惧。
“春芽，听说过泰王吗？”
“嗯，听说过一点，好像是先帝的兄弟，断了一只手臂的，反正听着是个很有权力的王爷，可是姑娘，泰王应该很老了，四姑娘的说的话是什么意思呀，主君真的会把您许给泰王吗？”
戚袅袅蹙眉思索，“老不老的先不说，按理说如果这个泰王位高权重，就算老也大把年轻姑娘愿意嫁，可戚婉君为什么会说那是地狱呢？”
宛兰恨恨啐了一口，“我看她就是嫉妒眼红，她和楚江青的奸计败露，所以说些话来撺掇你，挑拨姑娘和主君公子的关系，黑心肠的毒妇！”
戚袅袅不知，宛兰的话就是真相，戚婉君真的只是见计划败露，所以才说那些话挑拨，为的就是想戚袅袅怀疑戚家父子的用心，继而破坏与泰王的结姻。
春芽好奇凑近姑娘追问，“刚才我冲进屋那会，四姑，不，楚江青那个混蛋已经不能走路了，是姑娘您打的他吗？”
戚袅袅从容抿了口茶，嘴角微扬。
“我挑了他的脚筋，割了他的舌头，就算没死，以后也废了。”
两人倒吸一口冷气，怪不得姑娘不让她们解开楚江青的面巾，怪不得楚江青一直吐血。
宛兰惊愕按着胸口，“…姑，姑娘，你，你怎么自己亲自动手了啊？万一被人知道，你名声就毁了！”
春芽连忙举手，“就说是我干的！我，我得提前准备把刀子，抹点血上去藏着，姑娘，他们要是问起细节，我该怎么说啊…”
戚袅袅好笑摇头道：“毕竟是家丑，四姐姐夫妻一走，今晚这事没人敢再问什么细节，你们也别提，要是有是非人多嘴问起，你们只管做出一副恼怒的表情喝止即可。”
春芽连连点头，“对，家丑不可外扬，还关乎姑娘的声誉，要是有人敢多嘴，我定啐她一脸！”
宛兰则是一脸担忧拉着戚袅袅进了寝室，“姑娘，那四姑娘说的话，是不是真的？主君真的会把你给卖，呃，把你许给那个年老的泰王吗？”
戚袅袅微笑，“争权夺利本就是官场上常见的手段，戚家来到上都城这个富贵窝，人微言轻，想攀附贵人往上爬也可以理解。”
“…那，那姑娘是早料到了，所以才瞒着他们让梁小哥去查那些贵人？”
“嗯，虽然我不反对父亲兄长的做法，但人选我想自己挑，一辈子那么长，总要找个看得顺眼的人。”
春芽眨眼凑过来，神秘兮兮压低声音。
“就是今天那个李联世子？”
戚袅袅抬手弹弹她额头，“不然呢，我没事干去招惹人家？你明天回家一趟，我需要你哥帮忙查些事。”
“好！”
…
鉴于府里又出了这么桩事，楚江青伤势严重，兄弟俩唯恐丑事泄露半点，亲自跟着将人送去南街宅子，并放了自家的人守着。
戚宏怒急病了几日，也只能暂时熄了让戚源去找泰王的心思，二来也担心戚袅袅察觉什么会闹起来。
但戚婉婷在梅花宴上做的事还是传开了，戚家第三次上了京都头条，府里下人大气不敢喘，谨小慎微，唯恐触怒了哪个主子。
外忧内患之下，戚家这个年过得十分冷清肃冷，除了团年饭一家人在正厅用了饭，接下来几日大伙都待着自个院子里。
父子三个都来过玲珑阁，见戚袅袅精神恹恹，丝毫没有往常的巧笑倩兮，暗暗叹气，但却一句话都不敢提那日之事，唯恐她问起戚婉君的话，问起泰王是谁，再闹出什么事来。
年初十，得了特许回家三天的春芽拿着梁安平的信件回来。
梁安平有戚袅袅金钱支持，读的书塾是东街颇有名气的宋夫子门下，同学也大多是些有点家世的公子哥，所以能打听到的消息也多。
“…英王？”
戚袅袅挑眉看完把信纸丢进炭炉，手腕轻转，小巧的匕首飞出，笃一声深扎进对面木柱的墨点上，随即起身。
“拿外套来，我去找爹爹。”
前院书房
戚宏病刚好，瞧着瘦了一圈，揉着闷疼的额头，“外头传得如何了？”
“父亲别担忧，外头传言没我们想到那般严重。”
戚霖解开披风坐下，颇为讶异说道：“孩儿听到一个消息，年初三在宫会晚宴上，英王曾跟容阁老和几位大臣直言，说梅花宴上，戚家姑娘只是出于基本礼仪向他道谢，面都没见着，并不是传言中的谄媚讨好，还说没尽早解释清楚，害戚家遭受流言蜚语，颇为惭愧。”
戚宏一愣，“真的？英王亲口说的？！”
“是的，世家大族圈子里已经传遍了，所以容家也没计较这事，现在外头只是些平民百姓议论而已，父亲，您说这英王爷位高权重，跟咱们也从未有过交集，他为什么会突然帮戚家说话呢？”
戚源脸上浮起欣喜，“不会是英王看上五妹妹了吧？”
戚霖摇摇头，“不会，英王是什么人，若他真看上小五，不会任由她在梅花宴上出这么大的丑，还有，据说李联世子当时也在场，还顺着英王的话说了句戚家清流人家，必是得体识礼的。”
“什么？李联世子怎么也会如此？小五那日并没见过李世子啊，到底什么原因？”
“父亲，咱们结交的那些世家跟英王和李世子也扯不上关系啊，难道他们真的只是出于好心？不可能吧？”
“不管原因是什么，英王和李世子这份善意戚家是受了，霖儿，去备两份厚礼，咱们亲自，不，英王向来重规矩，李世子也是向来不涉朝事的，咱们不能张扬行事，霖儿你单独去向两人道谢，别的不要提半句，只说是谢他们出口相帮之恩，明白吗？”
“是，孩儿明白，再说英王严谨端方，最不喜朝臣结党营私，做过了反而于戚家无益…”
叩叩。
外头响起张青的声音。
“主君，七姑娘来了。”
……
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