随着柳桓霄责骂轻飘飘传出，地面上的白霜也越来越活跃，渐渐沿着脚面爬上几人脚踝、小腿、膝盖、大腿、胸口，直至脖颈。
尚能轻微活动上半身的几人，在白霜覆盖到脖颈之后，除了面部，其余地方皆寸厘不能动弹。
见过大世面的书画匠，到这时也已经分辨清楚，几步外的柳桓霄绝不可能是小宗师，而是位于武道顶峰的……
大宗师！
悟明瞬间，他心如死灰。好嘛，原以为遇到了几条獒犬，后面发现是野狼。本想着野狼就已经到顶了，睁眼仔细一看：野狼额头写着“王”字呢！
转瞬猎物变猎人，惊喜变惊吓，这谁受的了？
“该死，该死！”他心里不断惊慌失措呐喊。此时此刻他完全忘却了其余人，只想千方百计保住自己性命。
柳桓霄眼看着书画匠脸上表情如染缸般，红的绿的、白的黑的不断变化，依旧没多少触动，只是抬眸淡淡问话。
“咱们俩说的关外，不是同一个地方吧？”
语气间隐隐约约带着调侃，但书画匠毫不在意，心里疯狂思索脱身之策。
两人口中的关外，的确不是同一个地方。书画匠所言的“关外”，指的是盛京跟河西以外、北胡以南之地。前者身处古关隘之外，因此得名，后者同理。
而柳桓霄嘴里的“关外”，指的是北胡。因其与大齐隔边关相望，故也有人称北胡为“关外”。
旧话重提，书画匠没有直接回答，而是苦笑问道：“敢问高人，我有何不妥之处？”
“不是你，是他们。”柳桓霄指着其余几人笑道。
“他们？”
“对！”柳桓霄点头应答。
指着几人鞋子，他缓缓开口问：“你说过你从关外来，要到江南做生意？是也不是？”
“是。有何不妥？”书画匠坦诚回答。
闻言柳桓霄咧嘴一笑，“这里就不对了，你带着这么多人来做生意，必然熟知江南气节，如若不然他们又岂会放心？”
书画匠听得莫名其妙，迫不及待问道：“然后呢？”
轻微摇摇头，柳桓霄下压手指示意他往下看，“你看看这几人脚上的鞋。八月江南暑气还没过呢，大雨小雨又频繁，熟悉江南节气之人怎么会穿着皮毛棉靴来江南呢？”
“这、这……”书画匠目瞪口呆，没想到竟然是一双鞋暴露了身份。他咬咬牙，颇感无奈。
千虑一失啊！
没有理会他的懊恼，柳桓霄接着解释：“据我所知，河西此时风沙漫天，赶路之人不会留出如此大鞋口；盛京此时尚未落雪，自用不上厚靴。由此可以推断，你等必定从北胡来。”
“不知道诸位千辛万苦来到江南，做得是什么生意呀？”
话毕柳桓霄手掌握拳，白霜仿佛得到指示，瞬间往上攀升，覆盖几人面孔，只余书画匠一人，白霜未动。
见身旁几人没了声息，书画匠情不自禁咽咽唾沫，内心掀起惊涛骇浪。他明白，柳桓霄此举是警告，若他不说实话、另有意图，下场便跟那几人一样。
死！
他眼睛扫视四周，惊恐发现：荒庙内已是一片白茫茫，就连跳动火光也被白霜熄灭。
也就是说，除非柳桓霄愿意放他走，其他办法绝对逃不了！
“高人且饶我性命，我必当知无不言言无不尽，如实交待。”
柳桓霄直接忽略他左右乱瞟的眼光，开门见山问道：“那个地方的人啊？”
“千奇百怪山庄。”
“哦，这样。”柳桓霄不置可否。
接着又问：“来了多少人？奇媪和怪叟、还有那个老不死来了吗？”
“我、我不清楚，确实不清楚。”书画匠摇头如拨浪鼓。别说什么老不死，就连柳桓霄说的奇媪和怪叟他都不知道是谁，哪里清楚来没来江南。
似乎看出他的茫然，柳桓霄笑了起来，“你不知道我说的是谁？”
“在下身份低微……”
“哦，这样。”柳桓霄也不为难。其实他自己心里也清楚，那几个老怪物长年不现身，书画匠没见过再正常不过了。
不多思考他接着自问自答：“来江南干什么啊？不会是杀人吧？杀人人又是谁啊？镇远将军刘知远？”
闻言书画匠都有些惊讶。眼前之人怎么猜得到自己来江南是为了杀人？又是凭什么准确猜到，要杀的人是刘知远？难不成……
有个大胆的想法流过脑海，但他马上自己否决掉。不可能，绝对不可能，眼前之人跟自己绝不是一伙。若是一伙的，凭他的大宗师修为杀刘知远易如反掌，哪里还用得上自己！
察觉到沉默的书法家表情异常，柳桓霄摇摇手指，安慰道：“放心，我不抢你们生意。”
他朝其余几人努努嘴，问道：“他们都是胡人？”
“都是。”
“也是来杀刘知远的？”
“是。”
“来了多少胡人？”
“不知。”
“有无大宗师？”
“也不知。”
一连几个问题，书画匠的回答让柳桓霄不甚满意。他有点搞不懂，怎么什么都不知道，难道是自己的问题太深入？
思索几息，他干脆不再关注胡人方面，话风一转问道：“你们怎么确定刘知远行踪？”
“沿途都有独特记号，只要我们跟着记号就能找到刘知远。”
书画匠的话让柳桓霄不由展颜。原来是这样！他嘴角上扬，难掩内心得意。
自顾自点点头，随后背着双手往前走，一直走到书画匠身前一步，这才停下脚步站定。
轻声开口道：“只要你愿意帮我转达几句话，我就放你走，怎么样？”
如此简单书画匠哪有不答应的道理，他忙不迭点头，“大侠、高人，只要您愿意饶我一命，别说几句话，就是当牛做马我也愿意！”
“不用你当牛做马，只是几句话。”
柳桓霄抬起手按在书画匠脸上，用威胁的语气说道：“你回千奇百怪山庄帮我跟那几个老不死传句话，就说：不该赚的钱不要赚，安分守己才能活得久。”
想了想他接着交待道：“顺带告诉他们，若他们敢出现在江南……”
“我必杀之！”
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