夏勋和两名锦衣卫在一个村子里落户，这两日的见闻刷新了他对大明朝基层新的认识，他给皇帝的密奏中这样写道：“臣奉命前往浙江丈田，路上见闻触目惊心。有明百五十年来，民田减少恐非浙江一地。北直隶、山东、河南、江苏等地皆如此。”
“百姓所赖以生存者土地也，然天灾、水患、藩王、勋贵、卫所、士绅、乡宦等交织穿错之间，百姓丢失田地乃瞬间之事。”
“土地兼并，使本地里甲民户负担过重，赋役不均。百姓为了躲避差役，民户分门立户者或逃亡流徙者各地皆有，如若不加以管控，里甲制名存实亡乃意料之中的事。”
夏勋随身携带着小本子，就是为了记录沿途的民俗、故事。起初还好，只是看的多，问的多，了解的多，心情极为沉重。
这时一名锦衣卫上前道：“天色已晚，我们恐怕回不去了，不如今日找户人家落脚吧。”
夏勋思考片刻说道：“找谁家呢？我们是外来的人扮作了客商，但是对于这些民户而言，仍是陌生人，去那些富有人家，人家会让我们近吗。算了，这天还行，我们在外将就一夜吧。”
锦衣卫二人对视一眼说道：“听您的。”
夏勋道：“陛下荫了我一个锦衣卫百户的衔，但是却没当过差，这几日我们三个相处，也算一同共事了，你们都比我大，以后我喊你们赵大哥和吴大哥，你们直接喊我名字就行。”
那赵百户道：“怎么敢乱了礼节？以后我们在外喊你少爷吧。你喊我们老赵、老吴就行。”
那吴百户也说道：“是，老赵说的对。”
夏勋闻言笑道：“那行。私下里喊着官职总不大顺。”
那吴百户知道这夏勋是个心思通透的人，又是天子的小舅子，日后飞黄腾达指日可待，所以一路上基本上就做保镖性质的工作。
夏勋走到了一处草垛旁边，说道：“这里正好。”
于是吴百户道：“今日算是见了少爷的本事了，出门在外你让我们都舍了马改骑驴，今日又叫我们不留宿直接睡在外面。这看起来还真像行走的客商了。”
赵百户道：“不愧是上边待过的。”
几人正说着，只见远处几处火把向他们走来，越来越近，越来越亮。
“有人来了！”老赵一个人低声说道。夏勋紧张了起来，瞥了一眼他俩，他俩纷纷把手伸进搭在驴背上的褡裢，那里面有短刀！
火把逐渐靠近，照亮了周围的环境。他们看到一群人手持火把，步伐稳健地朝他们走来。这些人的脸上带着警惕和敌意，似乎对他们并不友好。
“你们是什么人？为什么会在这里？”为首的一名男子问道，他的声音低沉而威严。
“我们只是路过这里，没有恶意。”夏勋回答道，试图缓解紧张气氛。
然而，对方并没有轻易相信他们的话。“哼，谁知道你们是不是说谎。把身上的东西交出来，让我们检查一下。”男子冷笑道。
听到这句话，几个人心中一沉。他们意识到情况可能变得糟糕起来，如果不服从对方的要求，很可能会引发冲突。但如果交出身上的东西，又会暴露他们的身份。
在这紧张的时刻，老赵突然站出来说：“等等，你们是什么人？”
只见一个年龄约摸四、五十岁的男人站出来说道：“这是我们王保长。也是这村里赵老爷家的外甥。”
赵百户闻言笑道：“‘有眼不识泰山’，原来是一家人，我也姓赵，这是我们的牙牌。”说着便递上了牙牌。
只见那年轻的保长接了过来后冷笑道：“这几日县里太爷说有钦差暗访，害得我们整日的来回巡查，我还原以为你们是什么大官人，想不到真是个小行商。你姓赵？你也配姓赵？”
那赵百户闻言心中大怒，却忍着道：“祖宗的姓，怎么就不能姓赵了？”
那王保长道：“赵老爷世代做官，祖上也是赵宋的宗室，十里八乡谁不知他家？他姓赵？你也配？”
夏勋拦着正要发火的赵百户道：“您大人有大量，我们今夜就在这里落脚，明日就离开。”
王保长道：“你毛都没长齐出来瞎逛个什么？看你细皮嫩肉的在这荒郊野外的，总不会是被这俩大汉叫到这里被走‘旱道’的吧？”言毕一群肆无忌惮的狂笑着。
夏勋何时受过这种委屈，顿时面脸通红。
赵百户怎么还能忍骂道：“长了一双狗眼的混账东西，想找死也不是这个找法。”
王保长看着他们的一身的打扮和那三头毛驴，心中不免鄙夷，闻言见这汉子敢辱骂自己道：“呦呵？你竟敢骂本老爷。”
这时王保长带的约莫五、六个人围了上来。
此时夏勋不想把事情闹大，于是从怀中拿出一锭银子，说道：“还请见谅。”
那王保长接了过来用手掂了掂道：“不错，算你事项。本大爷就看着你们仨怎么玩的。”
赵百户听了，暗暗地寻思，冷笑道：“没你娘的混账东西，我们不惹你这厮，你这厮倒来报复老爷我们来了！”
面对着上来围着的人，赵百户如何不知擒贼擒王的道理，两步上去便抓着王保长的衣领揪了过来，那王保长反应不及被抓了过去，心中大骇，忙说道：“好汉饶命。”
吴百户却是护着夏勋，从那褡裢中分别取出短刀，一把自己拿着，另一把扔给了老赵。
几人见有道，顿时大惊，有人喊道：“原来是剪径的贼人。”就有人要转身通风报信。
赵百户道：“别动，动我就杀了他。”
吴百户道：“把火把熄灭了！”
几人不敢动弹，纷纷熄灭了火把，这时谁还看的清谁，那吴百户让夏勋骑上毛驴，吴百户也骑着毛驴，牵着一头，老赵则果断断后，老赵呵斥道：“你们上前一步，我就杀了他。”边走边退，走了百步，趁着夜色一飞脚早踢中王保长，王保长一个不留神，滚了一边。
赵百户也骑了毛驴，毛驴不快，但胜在耐力好，几人不敢停趁着夜色走了。
王保长躺在地上怕哭喊了惹得那贼人不满，如何敢出声，闻声走远了后，大声呼喊道：“挨千刀的，你们还不快来。”那群人才敢上来。
王保长喊道：“告官，抓人！”
一人却说道：“王老爷，抓不着了，不知那贼子跑到什么地方去了。”
王保长闻言呜呜大哭。
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