早一些清晨时的端华苑中，李嘉芝闭目靠坐在榻上，周围两个丫鬟正小心地伺候着。
大丫鬟柳絮正拿着浸过牛乳的丝缎帮她敷脸，小丫鬟夏莲则用玫瑰瓣捣成的花浆给她染着指甲，如此养护，几乎日日不间断，才使得李嘉芝虽已年过三十，却依旧肌肤细腻，宛若艳丽盛开的花朵。
“夫人，夫人…”
随着一个年迈的声音传来，紧接着安嬷嬷挪着急促的脚步进入了屋内。
李嘉芝并未有何动作，慵懒地打了个哈欠，微睁开眼睛，看向跑的满头大汗地安嬷嬷道：“嬷嬷，你这般岁数了，怎还能这样急躁，快先去饮杯茶再来回话。”
李嘉芝言语似乎是充满了关切，可安嬷嬷却心里咯噔一下，这主子最是厌恶下人喜形于色，常常教导着要端华苑的下人们行事稳重。
安嬷嬷赶忙用帕子擦了擦额间的汗，深呼了一口气，然后语气平稳多了：“夫人，刚刚门外小厮传来消息，说上京内此刻都在言论墨香书坊举办的一字谜竞技。”
李嘉芝看到安嬷嬷情绪前后的变化，心里满意了几分，摆了摆手让柳絮跟夏莲退下，自己则走到了水盆边准备洗净手上的花汁。
安嬷嬷眼疾手快地走上前，让李嘉芝坐下，自己拧了帕子仔细的帮她擦拭着。
李嘉芝望着自己嫩红的指甲，问道：“这字谜竞技怎么了？难不成有什么特别的。”
安嬷嬷一边细心侍奉着，一边答：“据小厮打听的内容，这书坊昨日突然举办这竞技，连开三日，需申时前到达书坊，且必须是上三品家的世家子女才可参加。”
李嘉芝听到这里，也是猛地蹙起了眉，眼神里透露着不解神色。
安嬷嬷见她并未开口询问，便继续道：“而且书坊这次彩头十分不凡，据说每一样都是传世之作，更令人震惊的是若得了头等，那间书坊的主人还会应允他一件事。”
安嬷嬷还未思量好如何把刚刚听到令自己无比震惊之事告诉李嘉芝，于是只能捡着她问的回答。
听到安嬷嬷的回答，李嘉芝明显兴趣多了几分：“昨日参加竞技之人是否有与咱们府相熟之人？若是能得知竞技题目，曦儿今日前去定会得了头奖。”
安嬷嬷听到这里面上虽不显，可身上已经惊出了一身冷汗，心中思索再三，连忙跪了下去：“回夫人，昨日灼泽苑的那位去参加了竞技，据说…据说还得了中等彩头…”
安嬷嬷声音愈发小了下去，内心忐忑不已，她也不明白一直蠢钝不堪、心思简单的大小姐怎地就去参加了那竞技，竟还得了彩头。
而且在她特意打听下了解，昨日参与的人可不少，但大多数都是败兴而归的，这大小姐的确是出乎了所有人的意料，现在上京内对她的讨论也多了起来。
李嘉芝听到沈蒹霜解了字谜，还得了彩头，一瞬间以为自己听错了，但看到安嬷嬷一脸惶恐的表情，她便知道这事不仅发生了，而且还在上京内传遍了。
李嘉芝压住心头的不安，问道：“那这题目你打听了吗？是不是有什么特殊的地方，怎的让那蠢丫头都能解开了？”
听着李嘉芝略带不满的话语，安嬷嬷忙不迭地回答道：“夫人，听说那题目叫…叫什么‘千古十绝’，难度极高，连光禄大夫府的肖公子都是一题未对…”
“光禄大夫肖畔池…那本就是个草包，只会死读书，早就听曦儿讲过了。”
李嘉芝脑中不断思索着安嬷嬷的话，继续呢喃着：“可这‘千古十绝’从未听闻过，这书坊主敢设下这等彩头，定是对题目有着十足的信心。”
安嬷嬷点头如捣蒜，立刻回道：“夫人英明，昨日算上那位，也就总共四位得了彩头。”
李嘉芝深呼一口气，然后吩咐道：“安嬷嬷，你现在立刻去光禄大夫府里，求见他们的主母麦夫人，她与我有几分交情，定不会不给我这几分薄面，你告知她若曦儿得中头奖，我府定有重礼酬谢。”
安嬷嬷得令后，立马起身，就要出门赶往光禄大夫府里。
可还没等出门，就差点跟冲进来的沈葭曦撞个满怀。
幸得安嬷嬷反应迅速，闪向了一旁，可沈葭曦根本没看差一点就要摔倒的安嬷嬷，一脸委屈地跑到李嘉芝面前，坐在椅子上就开始掉泪。
“母亲，那劳什子沈蒹霜解了什么破字谜，那美名都传到我耳边了，我可不敢出门了，学府的都得看我的笑话。”
沈葭曦抽抽嗒嗒的，似是已经看到一众人群里，几人讥笑她的目光。
“曦儿，谁敢讥讽于你？况且她都能得彩头，娘定会让你得个头等压她一头。”
李嘉芝拿出手帕，安抚着自家女儿，她最是见不得女儿因为差于沈蒹霜而受委屈，所以定要帮女儿将沈蒹霜踩于脚下。
沈葭曦听到母亲对她信心十足的话，也好受了许多：“娘，我从学府回来便要去那墨香书坊，可听说那字谜极其困难，也不知道她是怎么解出的…定是有猫腻！”
说完，沈葭曦一脸不忿，咬牙切齿似是能把沈蒹霜生吞活剥了。
李嘉芝紧握住女儿的手，宽慰道：“你且放心的去学府，娘亲这就让安嬷嬷去给你打听谜面后，咱们先看看究竟是什么难题。”
没想到沈葭曦听到自家母亲言语后，却一脸焦急地喊出口：“不能去！母亲，去不的啊。”
在李嘉芝疑惑的表情下，沈葭曦继续说道：“今早便有人早早地去了墨香书坊，可当即被赶了出来，也不知书坊是用了什么法子，那男子一触碰门口的宣纸，纸上便出现蓝紫色痕迹。”
“他无法争辩，只能灰溜溜地走了，后来才知道他是去了光禄大夫府里偷打听过，据说很多人都去过了，这下他们都该失了资格了。”
沈葭曦将早上自己派人去书坊口后守着，然后得来的消息一股脑儿地告诉了李嘉芝，然后就看着自己娘亲的脸明显一紧。
李嘉芝冷冷地看向刚才打听消息没有完全的安嬷嬷，被盯着的安嬷嬷也不顾腰间疼痛，立马吓得跪倒在地上：“老奴知错了，是老奴疏忽。”
李嘉芝看到年迈的安嬷嬷，心里最终也忍下了怒气，幸好没有出错让女儿失了这次竞技的机会，摆摆手示意安嬷嬷退下。
随即开口对女儿说：“刚才母亲也差点糊涂地让安嬷嬷去肖府打听，这样看来估计这肖家刻意为之，自己儿子失了彩头沦为笑话，竟要其余世家都没了机会，可真是歹毒心思啊。”
沈葭曦也自然想明白了这一点，眼中对肖畔池不屑更甚。
他素日在学府自称才学无双、六艺皆精，可谁人不知他其实都是面上功夫，虚有其名，根本无法深究。
还对自己多次表露过好感，每每看到他那模仿谦谦公子做派的样子，沈葭曦都忍不住在心里翻白眼，可面上却是滴水不漏，娇羞的样子让肖畔池更加心喜于她。
李嘉芝看看了时辰，似心中有了谋划：“女儿，你这便出门去找间客栈等着消息，待娘亲派人找来谜面后，你便直接去书坊参加那竞技。”
沈葭曦听到后，脸上仍有几分担忧：“母亲，这样行吗？怕不是会失了机会…”
李嘉芝一副胸有成竹的语气说道：“放心，母亲我定不让你出现半分错漏。你不要与任何外人接触，待想明白谜底后便直接去书坊。”
沈葭曦看到母亲拿定主意的样子，心里也安心了，想着一定要超过沈蒹霜便点点头带着自己的丫鬟速速出了府。
李嘉芝先是命人去学府给沈葭曦告了假，然后叫来了苑中所有丫鬟、小厮，仔仔细细地安排着他们各自的任务…
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