破晓时分，老吴酒家管事便被伙计那的急切呼喊声惊得从榻上坐起。
那伙计连滚带爬地冲进房间，发丝凌乱，眼神无光，仿佛刚从一场恶鬼索命的噩梦中逃出。
管事的心猛地一沉，一种不祥的预感如汹涌的潮水般将他彻底淹没。
“什么？你说全死了？那歹人从何处进来？”他匆忙披上外衣，连鞋都顾不上穿好，便随着伙计朝着柴房狂奔而去。
一路上，他心跳如鼓，每一步都踏得沉重而慌乱。
当他们踏入柴房的那一刻，一股浓烈刺鼻的血腥味扑面而来，管事只觉胃里一阵翻江倒海，差点呕吐出来。
眼前的景象惨烈得让人不忍直视。
柴房里，昨晚还活生生被吊着的四人，此刻已变成了四具冰冷僵硬的尸体。
他们的身躯无力地垂着，脖颈处那道深可见骨的刀痕触目惊心。
地面上殷红的鲜血早已干涸，在地面凝结成了一滩滩触目惊心的血渍，仿佛一张张扭曲的鬼脸。
现场的惨状让他倒吸一口凉气，一时也不知如何是好。
好在，不多久，孟星辰便匆匆赶来。
“你们都是死人吗？一点动静都没听见？”
孟星辰如一阵疾风般闯入酒坊。
平日里冷峻的面容此刻被愤怒扭曲得有些狰狞，声音在空旷的酒坊中回荡，震得众人心头惊颤。
昨晚守夜的人不少，他们本以为万无一失，可惨案却在他们的眼皮子底下悄无声息地发生了。
这种被敌人玩弄于股掌之间的感觉，让每个人都不寒而栗，仿佛脖颈处有一股阴寒的冷风在不断吹拂，那把夺命的刀随时可能再次落下。
“这，贼人是从房顶摸下来的，来人肯定是个高手。”伙计大半是吴国公府的家兵，此时才后知后觉地开口。
他们自然见过不少血，但是这样的场面也是第一次见。
他们怎么也想不明白，对方究竟是如何在他们的严密看守下，如鬼魅般潜入，又在瞬间取人性命，然后全身而退的。
唯一的解释也只能是房顶。
“哼……不过如此，处理了吧！”孟星辰看着几人的惨状，脸上没有丝毫怜悯。
在他眼中，这些人不过是权力斗争棋盘上的一颗颗微不足道的棋子，如今成为别人的废棋死不足惜。
孟星辰挥一挥手，让人把这些尸体拖走，丢到荒郊野外，任由野狗啃食，以此掩盖掉这一切发生过的痕迹。
“世子，接下来该如何应对？”酒坊管事满脸焦急。
做生意，只有千日做贼，没有千日防贼。
防贼千日，必有一失。
今天敌人能如此轻易地得手，明日呢？后日呢？
他们不知道暗处还有多少双眼睛在窥视着，还有多少危险在等着他们，如果屠刀落在他们的脖颈上恐怕也不会太难。
“管好你这一亩三分地，不出一个月，自见分晓。”孟星辰冷哼一声，来的快，去得也快。
他的心中早有盘算，这些招数都在他的预料之内。
只要自身足够强大，敌人便无机可乘。
这一切也只是在他的局中罢了，只等一个合适的时机，他便将敌人一网打尽。
……
另一边，一夜未睡的福安却急得像热锅上的蚂蚁，在房间里不停地来回踱步，嘴里还不时地咒骂着。
之前的闹事和下毒都以失败告终，最后的要挟手段，竟然连人都找不到。
他怎么也想不明白，自己精心策划的计划，为何会一次次被轻易破碎。
“你是说，人没找到不说还折损了不少手下？”福瑞的话让福安难以置信，他瞪大了双眼，死死地盯着福瑞，仿佛要从他的脸上找出一丝说谎的痕迹。
毕竟福瑞手底下的死士昨晚他就已经见识过，那些人个个身手不凡，冷酷无情，是贤王手中最锋利的刀。
如果第一次自己就下定决心让这些人去，恐怕早就得手了吧！他的心中满是懊悔和不甘，一拳狠狠地砸在桌子上，震得桌上的茶杯都跳了起来。
“我也算仁至义尽了，等下还要回去抹掉痕迹，失陪了。”福瑞无奈地叹了口气，虽然他能够调动其中一些人，但是要想做得人不知鬼不觉还是要下一番功夫的。
现在出现折损，他要花费更多力气来弥补。
如果被贤王发现端倪，一切皆休。
吴国公府与贤王府在酒市上的较量还在继续。
福安的三板斧却是并未奏效，时间越近，他的死期就越近。
随着孟星辰的出手，贤王府的酒坊越来越难以招架。
福安暗中谋划的阴谋，全都不攻自破。
其下场可想而知。
……
至于王清晨这段时间就比较清闲了，他每日在府中读书、品茶，看似悠闲自在，实则内心焦急万分。
他现在只要等消息便是了。
其一便是北境的消息，一是北境局势，二是镇北王案，他都迫切想要知道结果。
其二是自己师父的消息，他去信请师父出山，希望师父能答应前来，一是施展医术，二是师门团圆。
其三便是吴国公府的消息，毕竟如今酒市他也有所了解，贤王府如今可并不好受。
自从炙金推出后，吴国公府的生意蒸蒸日上，而贤王府的酒坊却门可罗雀，贤王府的人必定怀恨在心，肯定要暗中使坏。
至于结果如何他也想知道。
最先来的却是孟星辰的消息，一是告诉他炙金大卖的好消息。这让王清晨十分欣慰，至少他们的努力终于有了回报。
看着那堆积如山的账本，上面记录着一笔笔丰厚的利润，王清晨的脸上露出了久违的笑容。
另一个则是告诉他贤王府的出手及事情后续，也顺便展示自己的手腕。
同时也借此说明了分红暂缓，孟星辰要加大市场投入，这也是王清晨三人当初应允的。
如今看来，孟星辰确实有两把刷子，竟然把贤王府打得抬不起头。
看着如今吴国公府的大好形势，王清晨也没有什么好担忧的。
对于平反案，景佑帝的态度一直晦涩难明。但是牵扯到自家外公，王清晨就不得不多做准备。
时光悄然流转至六月初，王清晨几乎是在同一时间，收到了两则截然不同的消息。
第一则消息来自老家襄阳，那是一封承载着复杂情绪的信件。
信是他的师父所写，字里行间，有喜有忧。
喜的是，他的师父终于答应来京赴约，师徒二人久别重逢，这本该是一件令人欣喜的事情。
可紧接着，那忧的部分却如同一记重锤，狠狠砸在王清晨的心头——他的祖父突然病重，病情危急，不容乐观。
看到这封信的瞬间，王清晨的脸色瞬间变得凝重起来。
他自己无论如何都得回去一趟。
若是祖父的情况继续恶化，甚至危及生命，按照礼制，他还得上折丁忧，回归老家守孝三年。
从师父信中的只言片语里，王清晨已然预感到，自己丁忧之事恐怕已成定局。
与此同时，第二封信也翩然而至，这是梁朝传来的密信，至于信中所述的内容，让王清晨的眉头皱得更深了。
原来，他的外公似乎在其中说了些什么，以至于李炤快马加鞭赶回京城，而后匆匆入宫密奏。
即便是作为主办官之一的梁朝，也对密奏的具体细节一无所知。
然而，从李尚书回宫后的种种表现来看，这件事情的结局似乎并不美妙，很可能朝着不利的方向发展。
但此刻，家中之事忧烦，王清晨已然顾不上这些了。
在收到信笺的第一时间，他便心急如焚地将消息告知了自己的父母。
随后，他又赶忙派人送信入东宫，毕竟妹妹如今身处东宫，无论出于何种理由，这样的消息都必须让她知晓。
王清晚虽然嫁入东宫，但家中的变故她理当知情。
“哥，你信中所言究竟是怎么回事？”
没过多久，梁朝便陪伴着王清晚匆匆来到了侯府。一见到王清晨，王清晚便迫不及待地问道，她的眼神中满是焦急与疑惑。
自嫁入东宫之后，王清晚行动便没了往日的自由，如今这般匆忙赶回来，可见她心中对家中变故的担忧。
“你自己看吧！”王清晨的声音有些低沉。
他将信递给王清晚，脸上的神情显得十分凝重。
王清晨和梁朝交换了眼神，众人纷纷对着梁朝纷纷见礼，然而此刻，大家的心思都不在这礼节之上。
王清晚接过信，仔仔细细地读了起来，她的脸色逐渐变得苍白，眼神中满是不敢置信。
她的双手微微颤抖着，似乎难以接受这个残酷的事实。
而一旁的王清新则有些不知所措，他站在那里，眼神中透露出一丝迷茫与无助。
在他们三人之中，王清新自幼便受到二老的疼爱最多。
那时候，王清晨已经有了功名，有了成就，而王清新还只是个孩子，所以他对二老的感情格外深厚，尤其是对祖父，那份祖孙之情更是无比深厚。
“我已经向吏部递交了探亲函，最多两三日我便要和父母启程返乡。”王清晨看着梁朝，语气诚恳地说道。
忙他却是帮不上了，不过建议他还是有的，那便是以正道克诡道，言尽只能于此。
“小弟如今正在打熬筋骨的关键阶段，留京守家，家中便劳皇孙殿下多加照看。”王清晨也不管梁朝能不能领会他的意思，该托付还是要托付。
如今家中突遭变故，而小弟又正处于关键时期，留京守家的重任便只能托付给他了。
这个突如其来的噩耗，如同一颗重磅炸弹，打得他有些措手不及。
他此刻手头上还有许多事情需要处理，朝堂上的局势、与各方的合作、报纸的发行等等，此时却也不是那般紧要了。
“如此危急吗？”梁朝此刻的局势并不太好。
他正想着找自己的好兄弟王清晨拿个主意，没想到竟会突然发生这样的事情。
他的心中满是无奈与担忧，看着王清晨焦急的模样，他也不知道该如何安慰。
“大哥，我也要回去！”王清新突然大声说道，他的语气中带着一丝倔强。
自从王清晚出嫁以后，王清新习武练功变得格外认真，在习练军略方面也大有长进，如今已经有了武人的骨架，小家伙虎头虎脑的，看起来十分精神。
然而此刻，他的心思全然不在习武之上，一心只想回到老家，陪伴在祖父身边。
“你回去做什么？家中你可能帮上忙？祖父你可能安心照料？回去之后，课业你可能兼顾？”王清晨看着王清新，严肃地说道。
王清新此刻的心情，他清楚。
不过如今他正在关键阶段，如果回乡三年，以前所有的努力可能就全都付诸东流了，他好不容易才将小家伙的秧子架起来，如果浪费了实在可惜。
“我不管，我就要回去！”王清新的脾气有些倔强，他根本听不进王清晨的话，依旧固执地坚持着自己的想法。
此刻，王父王母也因为祖父病重的消息而方寸大乱，他们坐在一旁，满脸的焦急与无奈，根本无暇顾及王清新的事情。
虽然在老家的时候，王父王母曾遭受过诸多不公平的对待，但自从分家之后，那些过往的隔阂便渐渐消失了。
毕竟，在分家一事上，老两口并没有薄待他们，于情于理，他们都对老两口心怀感激。
如今听闻祖父病重，他们自然也情愿尽一份孝心，只是没想到事情会发生得如此突然。
他们来京之时，老爷子的身子骨还十分硬朗，精神矍铄，可没想到进京不过年余，老爷子的身体便出了问题。
“大哥，我这便回宫向怡妃娘娘请假返乡。”看完信笺，王清晚的心中满是忧虑，她一刻也不愿再等下去，只想尽快回到老家，陪伴在祖父身边。
“家中之事大哥自会处理，倘若祖父有所不测，你再返乡不迟。”王清晨看着王清晚，耐心地劝说道。
其实，他还有一句话没有说出口，如今梁朝正处于关键阶段，朝堂局势变幻莫测，在这个时候，患难方知情重。
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