面对屠公公的话语，旎啸脑中灵光一闪，问道：“公公可曾琢磨，敌手如何能先知我等已解秘图？”
屠公公闻声一怔，眸中精光闪现，低语如蚊：“小兄弟之意，莫非暗指我们周身，已落敌方细作之影？”
旎啸轻点其首，叹道：“此次对手布局，实乃高手中的高手。以活人血肉为引，符蛊暗种；数百死士如影随形，悄无声息，聚于此地；
“更遣三万铁蹄，虚张声势，一曲军鼓震天响，驱阴兵至尖峰之下，乱中取机，炸山断径，真可谓算无遗策，妙，妙，妙啊！”
屠浩双目如星，颔首赞许。
行几步，他又向旎啸询之：“敌手何以不惧我等重掘山脉？”
旎啸淡然一笑，笑中却藏着几缕不易察觉的苦涩。
“公公有所不知，此阵依日月星辰变换，山川地形亦能左右其门，更甚者，可移数十里而不断。今山崩地裂，入口位置渺茫，阵法是否尚存山腹，亦成谜团。”
屠浩见说，愕然望向旎啸，见其神色诚恳，信以为真。
未几，二人回到城中，长城之外，三万胡虏亦尽数遁去。
及至黄昏，总兵狄成安安然返凉州卫。
次日清晨，旎啸前来辞行。
屠浩疑惑丛生：“小兄弟何故急于离凉？”
旎啸回答：“事已至此，胡虏二度谋算皆未果，损兵折将，数千精锐化为乌有。且尖山既毁，料想短期内胡虏不敢妄动，我留此亦无所助益，特来与公公、将军辞行。”
狄成安闻言，微露讶色：“然则小兄弟无须急急离去，自你至此后，尚未游历一番。”
旎啸只是笑了笑：“眼下诸多事虽是宁息，然二位大人国事繁重，待他日有机缘，再扰公公、将军清闲。”
屠浩不复劝阻，转而问道：“敢问小兄弟欲往何方？”
旎啸沉吟片刻，答道：“意欲南下江南一行。”
“江南？”屠浩追问。
“正是，我去见一个朋友，不知她是否安好。”
屠公公目光掠过门外，近至旎啸身侧，低语如夜风拂叶：“小兄弟，老哥提醒你一句，南华堡骆家是非，浅尝辄止为妙，尤其是那骆府千金，能断就断，最好不要有来往了。”
旎啸闻此，面容微变，强颜欢笑，心下暗道：此公公应是知晓什么。
正此时，屠浩又说道：“彭海高对你虽未即刻寻仇，然此人睚眦必报，谅其不会善罢甘休。”
话锋忽转，屠公公又道：“不过小兄弟勿需过分忧虑，近日之事，我与狄将军自会上奏天听，朝廷封赏或可期。仅此一由，彭某人亦不敢妄动干戈，至少白日之下，他必有所忌惮。”
旎啸闻此，感激油然而生，抱拳致谢：“二位大人厚恩，铭记五内，至于封赏，小生实无意仕途。”
屠公公略显诧异：“难道小兄弟无意仕宦？”
旎啸坦然：“家训在耳，时刻不敢忘。”
狄成安朗声笑道：“小兄弟逍遥江湖，不拘形骸，此亦人生快事。”
旎啸淡笑回应，察屠浩似有难言之隐，遂问道：“公公有何难事？若小弟能效劳，自当全力以赴。”
屠公公闻言，发出一声清脆笑声：“小兄弟真是心细如发，只是此事一提，倒让老夫心生愧疚啊。”
“请公公直言。”
屠浩沉吟片刻，终开口道：“实不瞒你，前日所得铁盒，非同小可，我欲托沈飞携回京城。只你也心知，那些鞑子胡人岂肯善罢？我恐沈飞三人途中复遭高手截杀，如若盒失，我与狄将军何以向朝廷交差？”
旎啸颌首思量，而后说道：“好，公公欲如何安排我护其周全？”
“小兄弟只需暗中随行，危急之时出手即可。”
“何以如此？”
屠公公微笑道：“如今，你名字已响彻武林，想那胡虏番僧，亦有耳闻，或有人识君面目。是以，暗中护送沈飞一行最为妥当。当然，我自会派遣厂卫相随，但其武艺平平，高手面前，他们根本挡不住。”
旎啸见说，才知公公安排，便点头允诺道：“好，既如此，我便走京城一趟，当遇强敌时我就出手除去。”
屠公公回首与狄将军交换眼神，二人遂向旎啸微施一礼：“多谢公子仗义相助！”
旎啸心中微凛，旋即醒悟，念及铁盒之秘，二位大人或已禀报龙廷，加之此地风波迭起，天子耳目遍在，世间哪有不透风之墙？
午后，他独行赴约，于巩昌府陇西静候沈飞等人。
双依与丁蓝原欲随行，却被他狠心呵斥，留于西北。二女泪眼婆娑，依依惜别，相送十里方肯归去。
一骑一人，华服加身，悠游自在，沿途风景宜人处，便勒马赏玩。路人皆视他为出游的富贵公子，唯独疑惑，如此贵胄怎会孤身一人？
是日，过临洮府结河关十余里，一马车缓缓追近，载货二车，数名护卫同行，其中一管家模样的灰发老者。这看似商队，却平凡无奇。
然旎啸明察秋毫，察觉异样，暗忖此或为沈飞一行，易容之术高超，几可乱真。
他佯作惊慌，避于道路一旁，让车队先行。
未几，又一商队擦肩而过。初时，他尚不在意，以为仍是锦衣卫乔装，未料半晌之后，又有三队接踵而至。
旎啸心生疑惑，屠公公此举是否过于张扬？继而恍然大悟，此五队之中，恐有鞑靼收买的细作与江湖杀手混迹。
他加速追赶，不料五队皆无踪迹，唯车辙未改，官道唯一，疑惑更深。
前行二十余里，至一三岔路口，旁有客栈。
旎啸距之数里便缓行，只见五队皆歇于此。
客栈规模宏大，招牌高悬，风吹字动，赫然书“过路客栈”。左右马棚，骏马嘶鸣，显然为过往客所乘。
旎啸缓骑近前，只见五马车列阵，货不卸，马系木栏，未入棚喂养，众人似仅作短暂停留。
环视周遭，绿意初现，春雨润物，麦田虽枯，新绿破土。客栈之内，喧嚣四起，笑骂交织。
举目东望，黑影绰绰，应是狄道县城郭轮廓，临洮府治所在。
这时，从店内忽现一精瘦伙计，脚踏轻风，至旎啸面前：“这位相公，里面请。”
旎啸心中暗惊，此店小二是否有些太过热情了。他问伙计：“里面还有位置吗？”
“有，有，有。”小二边说，手如穿花蝴蝶，已将马缰拴于木栏，动作行云流水。
旎啸四下环顾，除却数支商旅，骏马数十，尚有杂人十余，皆静待安歇。
“相公，里边请。”小二殷勤备至，前行引路，频频回首，谦卑之态尽显。
迈入客栈，大堂豁然开朗，桌椅二三十，多半已被四方宾客占据。
旎啸匆匆一瞥，除却行商走贩，更有几位衣饰华美的公子佳人，似是游历至此，其余则多是三教九流。
小二引他至一席，恭敬说道：“相公，请。”
旎啸故意微露不悦，问道：“这客栈没有阁儿吗？”
此言一出，邻桌笑声四起，其间一娇俏女子，星眼流转，掩口轻笑。
小二赔笑解释：“这位相公，小店地处荒野，不比繁华临洮，唯有此大堂以待客，并不设雅间阁儿。”
旎啸假作不快，指了指窗边座位：“我坐那里吧。”
“好呢，相公请。”
行走间，旎啸暗中观察商队众人。
这些人分十多桌而坐，却彼此紧邻，不明真相者或以为同道中人，然旎啸心知，其中定有鞑子潜伏。
众人对他视若无睹，自顾推杯换盏，谈笑风生，似是对这等富家子弟的做派习以为常。
不过旎啸心有失望，因未能从人群中辨认出沈飞。
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