年关已经过，转眼又是三月。这日清晨，春雨蒙蒙笼罩在清源县上。
小米儿和柳昤双已在车马上等待，莫潇则是满眼不舍得看着眼前那个挑着扁担两鬓却有些斑驳的老人。
此时此刻，恰如彼时彼刻。
“好了，小子。无论是武艺还是悟性你都强过老子多年，此番离别不必做小女儿姿态。”
徐谓侠拍了拍孙子的肩膀，嘴角勾起一抹豪爽的笑意，却不知道自己的眼眶已经微微泛红。
莫潇发丝飞扬，眼含热泪笑着点了点头说道
“知道了爷爷，要注意身体啊，我和双双还想着回来吃你做的面呢。”
“好！且去吧，阵前莫要胆怯。”
徐谓侠不知为何说出了这样的一句话，却让莫潇心神震动。
他郑重的点了点头，随后走向了自己的马车。
随着策马扬鞭，马车朝着东南缓行而去。
“哒哒哒！！”
莫潇行马十里便换了小米儿驾驶，他则进入车厢休息。
柳昤双面色红润目光明媚，显然这几个月她也休息的很好，心情从未如此舒畅过。
此刻柳昤双正在用湿巾拭剑，看到莫潇进来情绪不高于是柔声说道
“莫郎不必如此，等到江湖平定我们还会再回来的。”
莫潇坐下看着爱人的眼神微微一笑，他牵起了她的手说道
“放心吧，我没事。只不过有些事情还没有想通而已。”
说着他余光一扫就看到了车厢座椅之后还放着几个小箱子。
“这个是？”
莫潇直接将一个小箱子拾来，紫光檀的木箱毫不花哨但却份量十足。
柳昤双见此解释道
“爷爷准备的，说是吃的。你可能会用得上。”
莫潇眉毛一挑，直接划开口封将箱子打开。
只见里面用油布贴合四周其中是密密麻麻的圆形干饼。
“吃食？糕点吗？”
柳昤双也看的分明有些疑惑的问道。
莫潇皱着眉头拿起一块，发现掌心大小的饼子尤为压手，其上更是五颜六色不知道掺杂了什么。
他略微用力掰下一块，闻了闻将其直接放入口中细细品尝。
复杂细腻的味道却干涩无比，莫潇的脑海之中一样样食材依次浮现。
“白面，蜜糖，瓜果，肉干，盐………”
良久他睁开眼睛看着柳昤双说道
“是粮食。”
“粮食？我们银钱不缺啊，为什么要给我们带这个？还是那么多？”
柳昤双不解其意，莫潇则是冷静的吐出几个字
“这是军粮。”
“什么？”
这下不仅柳昤双，在外扬鞭的小米儿也是大吃一惊。
莫潇看着箱子中一块块摆好的干饼说道
“是军粮，而且那么多。老爷子不是无的放矢啊，他或许知道些什么。”
莫潇说着就将箱子盖好说道
“看来接下来有硬仗要打了，我们不能掉以轻心。到时候每个人都带一些，以备不时之需。”
“好！”
两人都答应下来，柳昤双好奇的问道
“既然是军中用粮，爷爷他从哪里买来的？”
莫潇摇了摇头说道
“军粮可不是一般商队可以运送的，粮草之事重大岂可落于民间？”
“那这是……”
莫潇眼中冒起一抹精光说道
“这是老爷子自己做的，幼年时他曾与我谈起祖上之事。据说也是个将军，那必然是军旅之中学来的手艺吧。”
二人听罢，也点了点头不再有疑问。只有莫潇看着两箱的军粮眼神深邃无比。
时至四月中旬，莫潇三人的马车刚踏入太仓州城门，一股混杂着血腥与腐朽的气息便钻入鼻腔。
车轮碾过青石板路，发出“吱呀”的声响，在死寂的街道上格外刺耳。
整座城池像是被抽走了生气，连阳光都显得苍白无力。
街边的幌子褪了色，耷拉在竹竿上，被风一吹发出“哗啦”的哀响。一家布庄的门板裂了道大口子，里面的绸缎被扯得乱七八糟，地上散落着几枚带血的铜钱——显然是遭了劫掠。
偶尔有百姓从巷子里探出头，见他们是外来人，又慌忙缩回去，木门“吱呀”一声关上，只留一道缝，警惕的目光从缝里透出来。
莫潇掀开车帘，目光扫过街角的老槐树。树干上深深嵌着半截断剑，剑穗早已烂成了灰黑色，周围的树皮却泛着诡异的青黑色，像是被什么东西侵蚀过。
不远处的井台上，还摆着个倾倒的水桶，桶沿沾着几根黑色的毛发，粗硬如铁丝，细看之下竟隐隐泛着油光。
“掌柜的，打壶酒。”
柳昤双声音清越，却没能唤来酒馆的伙计。
她走到半掩的店门前，轻轻一推，门轴发出刺耳的“嘎吱”声，门后竟滚出个摔碎的酒坛，暗红色的酒渍在地上晕开，混着些黏腻的液体，散发出刺鼻的腥气。
店内的桌椅东倒西歪，靠窗的位置塌了半面墙，墙皮上溅着点点黑褐色的痕迹，像是干涸的血。
柜台后的算盘摔在地上，珠子散了一地，其中两颗沾着细碎的皮肉——显然这里发生过惨烈的打斗。
而那些江湖剑客，远比初见时更显狼狈。长青宗弟子的碧青袍沾着泥污，袖口被撕开一道大口子，露出里面渗血的绷带；
澍葵派派长老的佩剑斜插在腰间，剑鞘上有几个不规则的凹痕，像是被巨力硬生生砸出来的；
连境英门那些素来爱洁的女弟子，此刻也发髻散乱，裙摆上沾着草屑与黑泥，其中一个姑娘的长剑还在微微颤抖，显然是握剑的手在发力。
他们聚在茶馆门口，没人喝茶，只是盯着城中心的方向。
莫潇听见长青门长老低声道：
“昨夜又丢了十三个人，都是青壮年……城墙根下的阵眼镇不住了。”
另一个剑客接话，声音发紧：
“我那师弟去追，至今没回来，只在西郊坟地找到他的剑，剑刃上缠着些黑毛，烧了之后一股子尸臭。”
城门外的景象更令人心惊。一队队明军兵士穿着明光铠，甲胄上的漆皮剥落了大半，露出底下锈蚀的铁色。
他们手持长矛，矛尖裹着厚厚的布条——莫潇细看之下，才发现那布条是浸过鸡血的，湿淋淋地往下滴着腥液。
“是按战时规矩设防的。”
莫潇沉声道，
“寻常匪患，绝不会让朝廷动用地府的如此兵力。”
三人最终落脚在“迎客来”客栈。
这客栈藏在三条巷子的交汇处，墙皮斑驳，门楣上的“迎客来”三个字掉了个“迎”字，只剩“客来”二字，透着几分讽刺。
老板是个跛脚的中年汉子，见他们要住店，先是往门后缩了缩，直到莫潇递过一锭银子，才咬着牙打开最里面的小院：
“客官，这院有后门，夜里出事能跑……只是千万别点灯，那些恶鬼阴险，能循着光亮找过来。”
院子里的井栏上缠着圈红线，线头上挂着七枚铜钱，老板说这是镇上道士给的，能挡挡邪祟，避灾祸。
可莫潇一眼就看出，红线已经发黑，铜钱的边缘泛着青绿色的锈，显然是快失效了。
他冷笑一声低声道
“人祸怎么就变成凶鬼了？”
小米儿想着自入城来看到的一切言语之中带着悲悯说道
“或许这样才让他们有些盼头吧。”
安顿下来后，小米儿开始乔装。
他换上件浆洗得发硬的粗布褂子，把裤脚卷到膝盖，露出结实的小腿，又抓了把药灰往脸上一抹，几番调整下来，瞬间从儒雅书生变成了个风尘仆仆的脚夫。
他还特意在腰上别了把锈迹斑斑的柴刀，走路时故意拖着脚，学足了市井汉子的模样。
“我去去就回。”
他低声道，临走前抓起桌上的半块饼，边啃边推开后门，身影很快消失在巷弄的阴影里。
小米儿没去那些江湖人聚集的地方，反而绕到了城南的贫民窟。
这里的屋子都是土坯墙，茅草顶，几个光着膀子的汉子正蹲在墙角，用破碗分着稀粥，见他过来，立刻握紧了手里的木棍。
“兄弟，讨碗水喝。”
小米儿咧嘴一笑，露出两排白牙，把柴刀往地上一插，
“俺从山西来的，听说这边招工，咋街上连个人影都没？”
一个络腮胡汉子上下打量他一番，见他身上没什么值钱东西，才递过个破碗：
“招工？命都快保不住了，谁还敢开工？”
另一个矮瘦汉子啐了口唾沫：
“前儿个王屠户家的小子，就去码头帮人搬货，夜里回来就不对劲了，眼睛发直，开始发狂四处乱打，最后被兵爷一枪捅死了……”
“是啥东西作祟啊？”
小米儿故作惊讶，把碗往嘴边送了送，眼角却在观察他们的神色。
络腮胡汉子往四周看了看，压低声音道：
“说是海祟！从海里有鬼魂上来索命了！
前月初三，有艘大商船在城外搁浅，船帆烂得像破布，甲板上全是黑泥，舱里的人……连骨头渣都没剩下。”
他顿了顿，声音发颤，
“后来就开始死人，先是码头的力夫，再是城西的住户……那些东西夜里出来，
浑身是黑泥，长着爪子，抓住人就往嘴里塞，喉咙里还‘嗬嗬’地响……”
正说着，街那头忽然传来一阵骚动。
几个兵士押着个披头散发的妇人走过，那妇人衣衫破烂，胳膊上青一块紫一块，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，嘴角还沾着暗红色的污迹。
她看到墙角的汉子，忽然挣脱兵士，像野兽一样扑过来，被兵士一矛柄砸在背上，才瘫在地上，眼睛却死死盯着他们，瞳孔是浑浊的灰白色。
“瞧见没？这就是被海祟咬过的。”
矮瘦汉子缩了缩脖子，
“起初只是发愣，后来就会咬人……兵爷说，这叫‘噬魂’。”
小米儿假装害怕，往后缩了缩，又追问：
“那江湖上的大侠们不管吗？”
“管？咋不管？”
络腮胡汉子叹了口气，
“前几日长青宗的高人们摆了个剑阵，斩了三只海祟，
可夜里那东西就报复，一下子掳走了五个道长……第二天在海边找到了他们的道袍，里面裹着堆白骨，骨头上还沾着黑泥。”
小米儿又扯了几句闲话，问清了海祟最常出没的是城西码头和北郊坟地，才揣着满肚子信息往回走。
路过一条巷子时，他瞥见墙根蹲着个乞丐，怀里抱着个破碗，碗里却没有乞讨的食物，而是摆着三颗黑色的牙齿，
指甲盖大小，边缘锋利如刀。小米儿心里一动，加快脚步离开了。
回到客栈时，天已经擦黑。小米儿把看到的、听到的一五一十说出来，最后补充道：
“那乞丐怀里的牙齿，我看着像是野兽的，却又比狼齿粗，而且……泛着股腥味，跟咱们进城时闻到的一样。”
莫潇正站在窗边，望着城中心的方向。
那里的城隍庙顶飘着股黑烟，不是烧火的烟，而是呈螺旋状往上卷，隐隐透着青黑色。
他伸手推开窗，夜风灌进来，带着海水的咸腥味——太仓州虽靠海，却从没有这么浓的海腥味，显然是从海祟身上散发出来的。
“海祟循光而来，被咬伤会发狂，牙齿锋利带毒，……”
柳昤双握着剑柄，指节泛白，
“这不是邪魔，更像是……某种被操控的毒物。”
莫潇从行囊里取出那箱军粮，打开油布。干饼的香气混着草药味飘出来说道
“爷爷绝不会无的放矢。”
莫潇把饼掰成三块，分给柳昤双和小米儿，
“这些海祟，恐怕不止会劫掠城池这么简单。”
话音刚落，远处忽然传来一声凄厉的尖叫，像是女人的声音，却又带着不似人声的尖啸。
紧接着，城西方向亮起一片火光，却很快被一股黑烟吞没，只剩下几点火星在黑暗中闪烁。
“出事了。”
小米儿抓起柴刀，眼神锐利起来。
柳昤双拔出长剑，剑身映着她清冷的脸：
“去看看。”
莫潇最后看了眼那箱军粮，把箱子盖好藏在床底，三人推开小院的后门，夜色像墨汁一样泼下来。巷子深处，
有什么东西在“窸窸窣窣”地爬动，偶尔发出“嗬嗬”的声响。
柳昤双的长剑率先出鞘，一道清冽的剑光划破黑暗，照亮了墙角——那里蹲着个浑身黑泥的怪物，
正啃着什么东西，听到动静猛地回头，露出一张被黑泥覆盖的脸，嘴里的獠牙上还挂着血丝。
剑光落下，带着破空的锐响。太仓州的夜，终于不再寂静……
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