年关将至，天气越来越冷，红娘给楼里的姑娘都添置了新衣，用来过冬。
年岁时，花街同往常一样，还是要招揽客人。
陈缘待了一个多月，对凤鸣楼的运作已了如指掌，她想试着改变现状，先从说服红娘开始。
“红妈妈，我先前说会帮你做生意的事，你可还记得？”
“记得，不过你这小丫头，也算是帮了不少忙，还解决了妈妈这常年头疼的毛病，生意的事，不用你操心。”
“可我想到了一个绝佳赚大钱的法子。”
红娘一听赚钱，眼睛锃亮：“说说。”
“我们可以趁年关时，召集各家花楼，举办歌舞比赛，肯定能大赚一笔。”
“这么麻烦。”
“哎，红妈妈，凤鸣楼可是一众花楼翘楚，作为行业领袖，是不是应该站出来举办些像模像样的活动？不仅能拓宽生意，还能巩固地位。”
陈缘猛喝口茶：“根据我的观察，花街一带极为散漫，大家各自营业，或是抱成小团体，这可不行，我们需要有一个人站出来，引领大家，您说是不是？”
“是……”红娘犹疑着抿了口茶。
“如果我们这次举办的活动能留下惊才绝艳的才艺，必能名动都城，说不定还能名垂青史呢。”
“你倒是挺敢想。”
“想想又不损失什么喽。”
陈缘继续游说：“红娘纵横欢场多年，必是深谙此间道理，更加知晓那些男人不过是寻欢作乐，根本瞧不上勾栏里的姑娘。”
“有哪个男子敢在公开场合正经八百地说自己与勾栏里的姑娘欢好？他们倚红偎翠，却也知晓狎妓之事实为下流。”
“但若是表演才艺，那便是人人都可看得，人人都可说得，必能名声大噪。”
“红娘只需招揽各家花楼老板同意此事，其他事阿缘定能帮你办得妥帖。”
红娘自是心动：“我开口，其他人自会同意，只是你能保证咱们凤鸣楼得第一？”
“玉姑娘的舞姿您还不信吗？”
“肌凉跳舞的话，我要你以琴相辅。”
“没问题。”
红娘勾眉：“你若是弹琴时被什么公子哥看上，咱们有言在先，妈妈可是保不住你喔。”
没想到这红娘还存着让她接客的想法，陈缘见即将事成，无奈应道：“好。”
得到红娘批准后，陈缘当即去找了楼中姑娘，要大家共同编排一支舞，用以年岁时表演。
有些姑娘觉得平日已经很累，不愿掺和，陈缘也不勉强，只说是自愿报名。
玉肌凉率先站出来支持，花魁带头，很快有其他姑娘应声加入。
陈缘很有信心，她们一定能在年岁时脱颖而出。
红娘忙着和各家花楼老板走动，而陈缘则忙着布置场地，排列舞蹈，并为她们的舞蹈谱上新的曲目。
这天陈缘发现舞蹈小队有个叫莺莺的姑娘一直心不在焉，频频出错，等人散后，才将她单独留下问询。
莺莺年纪与她差不多，是个孤儿，幼时被红娘捡到，养在身边。
“莺莺，你怎么了？是不是出什么事了？”
她此前一直肚子疼，不敢与人说，是陈缘给她看病买药，才有所好转，所以她一直很喜欢陈缘。
“阿缘，我这次死定了。”
“不怕不怕，慢慢说。”
“前些天，我接待了一个客人，他是个画师，说是很喜欢我，要为我画像，我当时也不知怎的被夸上了头，就答应了。”
“现在他拿着画像管我要钱，说我如果不给钱，就把我的画传遍大街小巷，还要贴到城中最显眼的告示栏里。”
“他问我要一千两，可我哪来的一千两？”
勾栏瓦舍中的女子本就可怜至极，已是毫无尊严，但总有些人落井下石，踩在她们最后的一点尊严之上，极尽压榨。
“那画像中你没……”显而易见的问题，陈缘没再问下去。
“嗯。原本想着是男女情趣，想着他下次还能找我，没想到……”
陈缘最先问的是：“他分明是敲诈，你想报官吗？”
莺莺眼泪瞬间涌出，拼命摇头：“阿缘，如果我报官，他肯定会将画像公之于众，我不想！真的不想！”
“好吧，我知道了。”
没过几日，那画画男果真上门要钱，陈缘陪着莺莺一起应对。
“钱准备好了吗？”画画男留着一嘬胡子，正以手捻着胡须，样子十分浪荡。
陈缘将莺莺挡在身后：“把画像还给我们，否则我们就报官告你勒索。”
“哼！你敢报官？我就敢把你搔首弄姿的样子抖落出去，到时看谁丢脸。”
“你如何能证明画像上的人是我们莺莺姑娘？”
画画男一下子被问蒙，没反应过来，打开画像证明：“我的画技乃都城一流，惟妙惟肖，入木三分，莺莺姑娘你说是也不是？这画中人可不就是莺莺姑娘嘛？”
莺莺偏头不敢看画像中的自己。
陈缘瞥了一眼，满不在乎的样子：“你也说了你画技一流，谁知道是不是你私下爱慕我们莺莺姑娘，求而不得，心生臆想画出来的？”
“怎么可能？那日我当着她的面画的，她自己知道。”
陈缘扶额，一脸愁容地问了一句：“莺莺，你知道吗？”
莺莺怯生生地躲在后面摇头：“不知。”
“你放屁！老子画完你还夸老子画得好呢。”
陈缘拿出一早准备好的棍子指向他：“别吓唬我们家莺莺，离她远点。”
“好，我看你们是不见棺材不落泪，我现在就去把这臭娘们的贱样让所有人看看，老子倒要看看究竟是谁那么不要脸！”
画画男恼羞成怒，跑去大堂闹事。
陈缘紧随出去，还不忘安慰莺莺：“我们不能输了气势，气势输了，就什么都输了。”
大堂里有不少客人正围观讨论，男人总那么容易志同道合，三两句鬼话就能聊到一起。
陈缘想抢画像，被画画男收起，他得意道：“这就是你们不给老子银子的下场。”
陈缘沉着气：“大爷，您虽是客人，我们不好说什么，但我们凤鸣楼第一次接待您，您就拿着自己臆想画的我们楼中姑娘不着寸缕的画像来敲诈，也是委实没有道理。”
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