“这药丸······”林尽染心中仍有存疑，“若此药真能解寒毒，服下这五颗后再无解药，时安会如何？”
“你是想问最坏的打算？”宋韫初稍略凝思，缓缓解释，“时安夫人体内的寒毒很重，纵然先前我未曾发现冻土是藏在主屋，余下这几年的药性也不过尔尔。若按师父的说法，时安夫人恐活不过四十！若不趁早解毒，子嗣且先搁一边，纵然我全力调养，也不过是能延长她十载的光阴。现今夫人是仗着身子骨青壮，再有几年，这寒毒一直未能祛除，这刺骨噬心的痛楚，她怕是扛不住。”
李时安见他一脸愁容，想来取来这两颗药丸已很是不易，但若是任凭淑贵妃和任来风的摆布，恐到时候会天下大乱，现下唯一要解决的便是严防此事泄露，若是父亲知晓自己身中寒毒，且与皇室牵连，后果简直难以想象。
“能活到半百，时安已知足。今后还劳烦宋姑娘多费心！”
李时安的笑容多少有些牵强，可这就是大局。无论是为李氏也好，还是往大了说，是为了天下苍生也好。现今既不能为淑贵妃掣肘，也不能与皇帝陛下兵戎相见。牵一发而动全身，不管站在哪个角度上来说，似乎只能咽下这口气。
宋韫初不谙世事，对长安城中的局势更是一窍不通，可这般的大美人就此认命，静等香消玉殒，实在不爽利，也难能可见地对林尽染心生不满。
“你既能要来两颗解药，总还能再要来三颗。时安夫人是你的正室妻子，你这犹犹豫豫的，本姑娘看着实在窝囊！要么带人闯进积善寺，抢来那淑贵妃手中的三益丸；要么就直奔东海，亲自去取药。本姑娘虽比不上小老头，嗅一味药材还是轻而易举。”
积善寺岂是说闯就能闯的，且不说信徒，这三益丸是否真在园中还尚未可知，这无疑是下下之选。
李时安攥住她的手，微微摇头，“宋姑娘！这其中定有隐情，夫君也在权衡。”
宋韫初不屑地“哼”了一声。
“此事牵连甚广，恐怕······此次东海之行是要无功而返。”
林尽染说得很隐晦，只差将‘采珠人恐遭毁尸灭迹’这句话说出口。
诚然，这不难推测，皇帝陛下既愿交出手中的三益丸，说明他很有可能到了回天乏术的地步。而淑贵妃和任来风既要戳破这层窗户纸，他们对东海自然也是势在必行。无论掘土还是取药的是否为同一批人，或掩盖恶行，或以解药胁迫，两方都不会让这些采珠人轻易存活。
至于这步棋为何要让他落子，南海赵、任两家是希望夺得名正言顺的皇权，而冻土一案，双方是既得利益者，根本逃不开干系，这无疑也是皇帝陛下敢与虎谋皮的倚仗。这手棋，势必有所顾忌，这进退的分寸虽掌握在他手中，可一损俱损，李、林若要为李时安挑起这场纷争，三方根本无一赢家。故而，这场局势里必有一方让步，然主动权依旧在赵、任手中。
“果真如此，时安···也只得认命。”
林尽染心尖一酸，微微咬住牙根，“无论是东海，还是寒园，亦或是皇宫，这解药我会设法替你寻来。纵然是······纵然是要了他的命，我也毫不犹疑。”
李时安只听这一句，已大抵猜到七八分。这三益丸既是出自皇宫，又仅取来两颗，即便还有药丸，也说明是出自那几位之手。如若这般说来，这赐药之人恐也身中寒毒。
“宋姑娘，黎老之死恐另有隐情。此事我会暗中探查，待厘清案件始末，我会亲自押解元凶，交予姑娘处置。”
宋韫初撇了撇嘴，“你可会为了那皇帝蒙骗我？你和时安夫人···整日就只会顾全什么大局，如今是连命都甘愿搭上。”
“自然不会。”林尽染知她顾虑，又忙接住话音，“一来时安的寒毒尚需姑娘费心，二来任来风和淑贵妃是在有意挑拨李氏、林府与陛下反目，何况先前也只是他的一面之词，个中曲直须得一一查明。宋姑娘恩怨分明，想来也不愿见到旁人平白蒙受冤屈······”
“不必拿好话来哄我。”宋韫初遽然打断，显然对他仍有不满，可迟疑片刻，语调略缓，“时安夫人的寒毒，我会尽心调理，你只管应对眼前的局面。”
“深谢宋姑娘。”林尽染起身揖礼，又慢慢道，“医馆一事，我已遣人去办，距林府不过百步，相隔一条街，不日文书就能准备齐全。”
宋韫初‘嗯’了一声，便起身离去。
“宋姑娘这是···怎么了？”
林尽染没太明白，她方才的表情看起来是颇为冷淡。
李时安掩嘴一笑，“宋姑娘自然是不悦，她这一门心思都是为了你。适才问夫君可会哄骗她，你竟回她因时安的寒毒也不敢欺瞒。这岂不是像和她做着买卖，她又如何能欢喜？宋姑娘是要夫君的心意，哪是些冷冰冰的条件。”
可话音刚落，她又不禁升起一丝惆怅，“宋姑娘是个心直口快、洒脱自在的性子。如今刚刚失去师父，是将夫君当做唯一的倚靠，只眼下的局势波谲云诡，处处皆是尔虞我诈。她若久留长安，怕也不痛快······”
林尽染眯起眼睛，喃喃低语，“想必很快就能决出胜负了······”
一连几日，林尽染都无甚动静，甚至相较先前更为平静、悠闲，不是去御史台上直，便是去隆政坊重新修缮那坍塌的藏书阁，听闻还在筹备医馆的开张，主事的医女正是黎书和的徒弟，只对外称是‘宋姑娘’。
然说起藏书阁，先前薛坤确使了些手段，可也没能将脏水泼到林尽染身上，反倒这回借由上次的意外，光明正大地请旨由工部营建，这银钱照付，总算是有个应付流言的由头。不过，淑贵妃本就对此兴致寥寥，自然不会再次破坏，唯恐露了马脚。
是日十四，明月将圆，清晖朗朗。
林尽染端起酒盏，碰杯一饮而尽，笑语道，“自崔伯伯搬入新宅，染之这还是第二回来。”
“你这夯货，是第三回咯！”崔秉志抚了抚须上的水珠，面色红润，显然是吃酒吃得痛快，“这酒是你自己酿的？”
“是，这香水的其中一样原料便是酒。只因酒政还未布施长安，故而不能私酿。这尚且还是我从庄子里偷拿来的桃花酿。”
“照你这么说，还能有桂花酿、梨花酿不成？”
“崔伯伯好见地。”林尽染嘿嘿一笑，侧过身去，揶揄道，“杨湜绾不日出嫁向兄，崔伯伯还愁喝不到烈酒嘛！”
说到这，崔秉志迷醉的眼神逐渐平静了些，又饮一盏，神色怅然道，“老朽托大，唤她一声绾儿。这门亲事，成林本就占了便宜，偏生是姑娘家舍下脸面，连着三次替自己说亲。老朽这不答应也不成！不过······明礼也是老朽的学生，恰逢他又······嗐！”
“崔伯伯这是心生恻隐？”
“染之，明礼的情况你不是不清楚！”
林尽染默然，他自然知晓崔秉志指得是‘断袖’之癖。昔日谣言虽是半真半假，可林明礼和书童清风的过往一览无余，诚园那段光阴，他几是得了空便去东市的香水铺子痴痴守望。自杨湜绾和向成林定亲以来，这消息已经传遍街头巷尾。
崔秉志见他沉默，忙道，“这门亲事既已定下了，老朽自然不会再说道。不过，明礼和成林都是老朽的学生······老朽偏帮哪一头都不行。”
“崔伯伯是担心向兄吧？”
崔秉志眸色有些黯然，又饮下一盏酒，语音稍沉，“想必你也听说了，此次科考的中正官除韦太师和老朽外，主考官定的是林尚书。”
林尽染微微一笑，已大略了然他的心意，“崔伯伯是担心林尚书会在考场上为难他？”
“毕竟······这夯货在议亲的时候放言，未有功成名就时，绝不娶亲。他现今的才学，老朽自然不担心。然林尚书若在此事上稍动手脚，成林和绾儿的亲事便可一拖再拖。纵然成林等得起，绾儿怕是不能······”
“崔伯伯，你这偏心可偏到家了！”
崔秉志老脸一红，也不知是酒太烈，还是因戳破了心思，赶忙结结巴巴地解释，“你···你这夯货···老朽是······今年的科考本就是额外开恩，往后可得历经乡试、会试。难不成你要让他抄一辈子的书，赚钱去科考？”
“我看呐，老爷是舍不得这学生！”
林尽染刚欲开口调侃，廊下有一老媪端着食盘走来，笑如春风，甚是慈蔼亲切，“昔日收这学生的时候，老爷称他若是科考不中，便断了师生情谊。眼下成林深得他心意，自然是悔得肠子都青了。”
“伯娘！”
崔夫人见其欲要起身见礼，忙放下食盘，按住他的肩头，“不必拘些俗礼。染之若是得闲，常来家中小坐。老爷平日里总爱念叨你和成林！”
崔秉志忙轻咳了几声，“说这些作甚···还有夫人这些活交给下人就是。”
“崔伯伯一直是嘴硬心软。”林尽染笑容晏晏道，“起初，我带向兄前来拜师，崔伯伯还不愿收呢。如今是对这学生实打实的满意了？”
“当日殿试，老朽看过他的文章，虽写了小半，却也看得出是个可造之材。你这般硬塞进来，老朽自然要看看他的诚心！”崔秉志侧过脸去，眸光仍忍不住地觑向林尽染。
崔夫人忍不住一阵轻笑，“这厨房里还炖了汤，晚些我再送来。”
林尽染垂眸颔首，“伯娘辛苦！”
见夫人走远，崔秉志忍不住问道，“染之作何打算？”
“什么打算？”
“你这夯货，明知故问！”
林尽染淡淡一笑，收敛起调侃的心思，一面予他斟酒，一面解释道，“林尚书若敢舞弊，染之自然会参他一本。可话又说回来，他行事一向小心谨慎，岂会因大公子想纳杨湜绾，特地给向兄使绊？”
这番话倒纯属宽慰，譬如先前那回，林靖澄就使了一招移花接木，难保这回他不会再用。
崔秉志眉头微蹙，凑上前去，语音放低了些，“这京城里的传言，老朽也听得几分。明礼当真是林尚书与长公主之子？如此说来，他岂不是陛下的甥子。这门亲事断就断了，若是陛下和林尚书就此记恨上，成林的前程算是毁了！”
林尽染微微一怔，随即笑了起来，“崔伯伯又是从哪儿听来的传言，说得煞有其事一般。”
“明礼不就是因误伤了兰亭，致使不能生养，故而才执意要纳绾儿为妾吗？”
林尽染笑容一滞，酒盏悬在半空，好半晌才缓缓放下，“崔伯伯，这些又是谁同你讲的？”
“明礼啊！”崔秉志露出一抹难言的表情，“嗐！前些时日明礼登门说起他误伤兰亭的内情，又知成林是我的学生，本想请老朽出面劝说。可这门亲事已定，老朽怎能出尔反尔。如今倒是真教我左右为难了。”
可话既然说到这份上，崔秉志似乎依旧打算撮合向成林与杨湜绾这段姻缘，只不过碍于林明礼的身份，担忧他二人的前程，这倒是令林尽染颇有些意外。
“崔伯伯就不担心崔兄也受此牵连？大公子若是开口崔伯伯有意阻扰，崔兄或遭池鱼之殃呐！”
“明礼虽迂腐了些，但心底纯善，想来不会因此记恨老朽。”崔秉志面露纠结，满满的一杯烈酒下肚，止不住地嘶哈出声，稍稍斟酌片刻后方道，
“明礼这断袖的名声，少不得争议。原以为娶了亲，成了家，这些流言便能就此止息。偏生搬去诚园，还出了这么多事，他是站在风口浪尖上。如今真真切切地中意一女子，老朽本该鼎力支持，只是······”
“崔伯伯，纵然没有成林，杨湜绾也不会心甘情愿地嫁给大公子。若是勉强撮合他们，这对杨湜绾不公平。当日少夫人替大公子求亲，她若甘心为妾，又岂会在大街上随意寻一男子议亲。这话虽然残酷，但事实证明，普天之下杨湜绾最不想嫁的人就是大公子，崔伯伯又何须自扰呢。”
“老朽也觉得儿戏！”崔秉志面露一丝苦笑，又摆了摆手，“罢了罢了，然这桩亲事本不需要我点头。只不过事关成林的前途，染之还得多费些心思。”
“崔伯伯放宽心，科考的初衷就是为了公平。”
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