等到圣吉列斯和康拉德·科兹回来的时候，已经超过了原定的时间足足十分钟了。大天使对此很是抱歉，但没说为什么。
从科兹那副不情不愿但却坐得笔直的模样来看，原因显然显而易见。科拉克斯对此很高兴，从他此刻罕见的微笑神情便能看出来。
不过，有人欢喜，自然也就有人忧。
“什么叫没办法？”
罗伯特·基利曼横眉怒目地瞪着自己的个人终端，上面有个政务部的官员满头大汗地解释了起来：“我们的人手实在是不够，殿下！”
“南部分区一万五千名官员难道还不够处理四分之一个泰拉的重建工作吗？快速建造模块又不是没有分发下去！”
基利曼的声音并不大，但表情却足够严肃：“材料、人手——甚至是规划区域，这些都已经是做好的工作了。你们只需要分派人手前往地点进行重建就好，难道这样也要推脱吗？”
“不，不，殿下，您误会了！”
官员满脸苦相地摇了摇头，从右边抓过一个呼吸器按在自己的嘴巴上勐地吸了一大口，看样子是差点心脏骤停。
他解释道：“如果分区的人手目前仍然是完整的一万五千名，我们当然可以在两天之内完成您交给我们的任务。可现在的问题是，已经有六千二百三十名官员进了医疗舱了。”
“复仇远征开始以来，我们几乎就没有休息过，有不少人甚至已经不得不住进医疗舱里用意识链接纹阵网络来处理政务了，他们甚至连外勤都出不了......”
闻言，基利曼不由得沉默了一下。
官员的培养是需要时间的，纹阵也只是纹阵，处理事情仍然需要人员亲至现场。重建工作要用到快速建造模块，它的重要性无需多言。
哪怕是火星上的机械修会多次讨要，基利曼也没有松口让他们研究过，哪怕一次也不曾有。这些能够触碰到它的官员都是经过纹阵的层层选拔的，至于后手保险，也做了不止一层。
但问题仍然存在。
缺人。
实在是太缺了——泰拉如今并不只是王座世界那么简单，虽然纹阵网络已经在帝国境内铺开了，通讯与发布命令变得很简单，但泰拉也成了重要的中转枢纽。
重建工作可不仅仅只是重建地表建筑......
“好吧，时间延缓到五天。”
基利曼揉了揉眉心，放缓了语气：“另外，我会再让泰拉空间站上向你们分派一批医疗资源，以及一些资深的医生。”
“他们的身高可能比常人略高，说话也会有口音，甚至是带着面具。但是这些都无所谓，你们可以监视他们。如果他们没有做任何出格的事，就可以用平常心对待......”
说到这里，他的语气又变冷了一些：“如果有异动，就立刻控制起来并向我汇报，必要时刻，我给你们开火权。”
“还有，特雷修尔，我记得我在上个月就告诉过你，去替换两个人造的肺以及呼吸管道。你现在说两句话就要使用呼吸器的模样成何体统？”
他又把眉毛皱了起来，一副恨铁不成钢的模样：“别人看到了，恐怕会以为是我克扣你们每三个月的器官更换资源！记住了，为帝国尽忠不得休息虽然并不提倡，但也是没办法的事。”
“因此，如果身体不适，就立刻进行检查。该治的治，该换的换，你如果再拖，我就撤你的职，让你去北部分区的卡尔·来斯手底下做事！”
个人终端画面上的那个官员连连点头，但还是满脸苦相：“殿下，我实在是受不了每次换器官后那种需要重新适应的感觉......好吧，您别瞪我了，明天我就去换。”
“今天！”
“今天要加班......”
“下班之后去！”
“可是，下班后就已经是明天了......”
基利曼又沉默了一下，这次，他没再说什么。只是做了个天鹰礼后就将终端关上了。
眼见众人的目光都在他身上，他也懒得解释，只是冷哼了一声：“趁着休息时间处理一下政务而已，现在，我们可以继续了。”
“不，不，我们还是先来讨论一下这些官员更换器官的问题吧，罗伯特......”
福格瑞姆相当委婉地问：“以及那些比常人略高一些的医生？”
“更换器官的事是因为他们的身体无法承受住这么高强度的工作，而不少人都因为压力有吸烟的习惯。至于后者，我和灵族结了盟。”基利曼面无表情地回答。
“什么？！”来昂·艾尔庄森闻言大惊。“你做了什么？！”
“我和，灵族，结盟了。”
“你可是帝国摄政王，这么做成何体统？！”
“行行好，来昂，别再咆孝了，这件事大家都知道......或者说基本上都知道。再者，如果没有他们，我现在恐怕还睡在静滞立场里。”
雄狮眉头一皱，环顾四周，福格瑞姆立刻抬起头，做出一副什么都不知道的模样。伏尔甘捂住嘴，以免被他看见自己颤抖的嘴角，圣吉列斯则做的更绝，他抬起翅膀将自己的脸遮住了。
“你们都知道？”
“......差不多吧。”福格瑞姆模棱两可地回答。“但这并不是问题的关键，不是吗？关键是，他将他们派到了神圣泰拉上去......”
雄狮后知后觉地站起身来，脸上的怒火骤然沸腾，可话还没说出口就被基利曼一句话怼了回去：“父亲就坐在旁边呢。”
“......”
来昂·艾尔庄森看向他们埋头苦学，甚至用手在桌子上比比划划的父亲，眼角隐约有些抽搐了起来。
“父亲。”思索片刻，他还是出声轻唤。“罗伯特所说的是真话吗？”
帝皇头也不抬地说：“战争时期人手不足，因此使用特殊的办法是不得已而为之。权宜之计罢了，不必对罗伯特有过多苛责。”
“泰拉上的人口经过几次三番的打击本就不多了，医生更是凤毛麟角。医疗舱也并非什么随处可见的机器，有医生总比没有好。另外，来昂，如果你真的觉得罗伯特做得不对，你可以试着去和他一样处理一下政务。”
基利曼的面容总算是稍微缓和了一下，他必须承认，这是他最近以来听见的最令他感到暖心的一句话。
雄狮皱着眉点了点头，看样子是真的打算去学着和基利曼一样去处理政务。圣吉列斯见状叹了口气：“相信我，兄弟，你不会想试试那滋味的......”
“为何？”
“因为我们不是罗伯特。”圣吉列斯摊开双手。“我们没有他那双能看见一件事背后数十种不同发展的眼睛，以及预料到几百个人反应的心。”
“哼，能有多难？今晚我就试试看！”雄狮仍然没打算放弃。
“那我就祝你好运了。”基利曼平静地说。
他们的争论告一段落，随后，投影再度出现，文字在圆桌中央开始继续滚动。
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莫塔里安赢得了那场艰苦卓绝的战斗，终其一生，他也没有对任何人提起这件事的具体始末，只是曾透露过巫王的死法。
但是，等到他再次下山，已经是三个月以后的事了。
他的伤口此刻已经全部愈合，可仍然有一些会伴随着他直到死去。他帮助了另一个人类定居地，人们因为他战胜了巫王的举动而将他视作英雄。
莫塔里安在此刻意识到，他不能被动地等待，他必须主动出击。巴巴鲁斯上并不只有巫王一个害人的怪物。他决意要将所有使用巫术与亵渎灵能来毒害人类的霸主们全都赶尽杀绝。
原体的行动力是何等超群，他想到便开始做，绝不拖延。巫术霸主们对他毫无办法，只能在自己的堡垒之中等待他的造访，并领取死亡。
也正是在这一过程之中，巴巴鲁斯上的人们开始既尊敬他，又畏惧他。
不知为何，年轻的原体没有在此过程中再和任何一个村落建立起亲密的关系，他甚至很少和他们说话，只是说让他们注意新生儿中那些天生不凡的灵能者——如果发现，必须尽快且人道地杀死他们。
他没有给出理由，但人们自有猜测。
他孤身一人的战斗被人们称作净世圣战，至于他自己，则被冠以了死亡之主的名号。但他并不是没有受过伤，实际上，巴巴鲁斯上的巫术霸主们的邪恶伎俩简直是层出不穷。
不管莫塔里安在事前做了多少准备，他在战斗中一定会受伤，有几次甚至伤到无法继续狩猎以满足他的食物需求。也只有这几次，他来到了几个村子之中安稳休养。
人们对他的到来极其震惊，也极其荣幸。他们仰起头，看着这个疲惫而遍体鳞伤的巨人，甚至不知道该如何与他对话，只能尽量满足他的各种需求。
而莫塔里安也从不久待，他只是尽量快速恢复伤势，然后便继续离开，去和那些扭曲的怪物战斗。他的心中有一团火焰始终未灭。
尽管就像他说的那样，他不愿意做一个国王，可还是有人自发地追随了他。千百年来的头一次，在巴巴鲁斯上有凡人敢于反抗巫术霸主们了。
这些人从莫塔里安自己修复后的呼吸面罩上得到了灵感，学着做出了简陋的隔离套装，手握堪称农具的武器，跟在原体身后。不知为何，莫塔里安没有阻止他们。
就这样，这群自称为死亡守卫的凡人们跟在原体身后，和他一同摧毁了许多巫术霸主的邪恶堡垒。在多年以后，莫塔里安亲手扭断了最后一个霸主的头颅，这也是他自出生以来第一次感到想要流泪。
他终于完成了自己的承诺，他没有辜负那些死去的人。
他站在山巅之上，向下看去，那片被他亲手解放，曾是泥泞沼泽的平原如今也成了满是稻田的美好景象了。
风轻轻吹动，小麦随之一同摇曳，田埂上有人在行走，天空仍旧灰蒙蒙的，但起码不再被瘴气所笼罩了。就在这时，帝皇出现了。
......
金光亮起，莫塔里安听见自己身后传来了几个死亡守卫的惊呼，他们本能地凑上前来，想要保护他们的首领，而原体却只是挥了挥手，示意他们后退。
他没有从这光中感到威胁，反倒觉得有些亲近。
“你是谁？”
他看着这个从金光中出现的男人，平静地询问，右手仍然握着自己的镰刀，却没有握紧。在短暂的注视后，莫塔里安意识到，这个男人明明面容并不苍老，眼神却极端的沧桑。
面对他的问题，男人却不知该如何回答，只是露出了个比哭更难看的微笑。
......
父与子终于见面了。
实际上，人类之主早在多年以前便成功定位了莫塔里安，可他却没办法以最快的速度来救回他的儿子。一些事拖住了他的脚步，哪怕是帝皇，也无法从中快速抽身。
而当他解决完这一切后，他甚至开始担心自己最糟糕的预想会真的变成现实。
毕竟，他能感知到巴巴鲁斯这颗偏远的星球上潜藏起来的黑暗，以及那个躲在现实与噩梦帷幕背后的庞大身影......
他心急如焚，生怕莫塔里安在和它们的战斗中遭逢不测。而当他们真的见面后，原体的功绩让他感到无比自豪，甚至一度想要落泪。
那些为祸世界的巫术霸主被莫塔里安彻底净化了，哪怕对帝皇来说，这也是一笔值得庆祝的伟业。在二人的谈话中，人类之主向他的孩子透露了帝国的存在，也讲述了帝国真理与大远征。
最后一件事让原体尤为震撼。
他的养父，那个冰冷的怪物也曾表露出对银河中群星的向往，但它不过只是想要压迫他人。可帝皇却不同，他真切地想要让每一个人类都能美好幸福的生活。
而且，大远征与原体的净世圣战颇有相似之处，最后，帝皇告诉莫塔里安，他已经为他准备好了一个和他有血脉联系的军团，只待他答应带领他们。
原体在此刻自愿单膝跪下了，并向他的父亲发了誓。他宣誓，他会高举帝国真理的旗帜，并像他解放巴巴鲁斯一样，去解放仍旧处于苦难中的人们，无论他们身处何方，原体都绝对不会放弃。
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“我有一种古怪的既视感。”阿尔法瑞斯说。
身材最为矮小的原体坐在他的椅子上，坐姿相当放松，却显得有点不知从何而来的愉悦：“说真的，兄弟们。我不知道这感觉是从何而来，但我就是有种熟悉的感觉。”
“而且，这个父亲的表现......”察合台若有所思地接上话。“与我印象中的大不相同啊。”
正在看书的帝皇咳嗽了一声。
“的确如此。”圣吉列斯若无其事地点了点头。
“他既没有变成一个陌生人来参加你的宴会，也没有非得和你以古怪的方式较量一下......他甚至没有在你和人战斗的时候突然将你传送走，真是奇怪啊。”
帝皇再次咳嗽了一次，这次，他的声音更大了一些。
金言使者疑惑地看向红砂之主，后者叹了口气：“你就当...什么都没听见吧，洛嘉。至于最后那件事，他没有和你谈过吗？”
“谁？”
“另一个我——或者说那个总是闷闷不乐的我。”
洛嘉手一摊：“你平日里就已经够严肃了，不过，是的，他的确没有和我谈过这方面的事。”
“如果你想知道的话，会议后来找我吧。”安格朗疲惫地揉了揉眉心。“我会说给你听的，这样你大概就能懂为何圣吉列斯也要在这里阴阳怪气一下了。”
“嘿！”大天使不满地发出了声音。“我只是在叙述一些事实。”
“难道那就不是阴阳怪气了吗？”
“就算是你也不可以说出来！”
“......好了。”
人类之主总算将头从书里抬了起来，眼中闪过蓝光。他眨眨眼，再睁开后，就是正常的童色了：“我们可以不要再讨论这些事了吗？”
“可这些都是你曾亲手做过的事啊，父亲。”察合台不轻不重地说。
“我......”
帝皇一时竟然卡了壳，他本想认真地解释，不过，就在他扭头看见察合台眼底那一抹笑意时，他立刻就懂了可汗的意思。
好吧，我倒也不介意你们打趣我来活跃气氛。而且......莫塔里安。
他侧头看向表情复杂的死亡之主，后者的表情复杂程度几乎难以确切的用语言来描写，若是能画出来的话，应当会是一副惊世之作。
要是出现在电影里，那么，负责表演这段的演员应当也能通过演技封神，各大电影学院都会乐此不疲地花费几十年来研究......
可惜，这是现实。当表演的程度被抹去，所留下的，就只有深刻的触目惊心，不忍再看。
“......继续。”
良久的沉默过后，死亡之主如此说道。
他没有吐露心生，亦没有要求父亲给出解释——比如他当年为何要变成个陌生人然后放出消息说他也能解决巫术霸主甚至还向莫塔里安发起了挑战之类的......
总之，他只是想要继续，而且看样子非常痛苦。
“不，中枢。”荷鲁斯出言叫停。“兄弟，我真想找一面镜子来放在你面前，来让你看看自己现在的模样。在你的情绪有所好转以前，我认为我们不能继续了。”
“我好得很，荷鲁斯。”
莫塔里安平静到近乎澹漠地回答。
“这些事是对我的鞭挞，他做得越好，就越能凸显出我的失败。而我一定要看到结尾，我承认我是个失败者。是的，我没能坚持自我，我的识人不明让我的军团遭逢了不幸。可他呢？他比我强得多，难道他也不能拥有一个好结局？”
他握紧双拳，短刀在右手掌中剧烈的颤抖。本该失去效用只余装饰功能的符文此刻竟然开始再度亮起。
“我要看下去......”死亡之主阴沉地开口。“我要看看他能否战胜那该死的东西。”
他没有说那东西是谁，但恐怕谁都清楚他正在暗指谁。
荷鲁斯还能说什么呢？牧狼神只得叹气，同时苦笑——他没想到，莫塔里安的觉悟竟然比他还要高。
或许是因为他那不愿向其他人提起的重生方式？
荷鲁斯没有答桉，他只知道，莫塔里安是被一把短刀杀死的。自那以后，恶魔原体莫塔里安灰飞烟灭，取而代之的是一个时刻裹着绷带，带着短刀的人。
荷鲁斯突然意识到，现在，他们彼此对于对方其实都已经成了熟悉的陌生人。遭逢大变，手足相残，一万年以后，他们坐在同一张桌子上，称呼彼此熟悉的名讳，却都能意识到对方已经不再是以前的那个人了。
或许这样也好吧。
牧狼神的苦笑逐渐转变成了微笑。
而中枢则继续了，它没有人类那么多的情感。当然，它可能有，只是并不想表露。
而真正会令它虚构的心，心绪起伏的那个人......此刻并不在。
文字再次开始滚动。
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眼下，我们所进行的这场战争与过去的一切战争都大不相同。在在数千年前，我们的祖先——人类的祖先，会为了财富、地位、权势，甚至是荣誉而互相征战。
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而现在，我们将要进行的是一场生存之战。是的，你们没有听错。我们的战争是为了生存。
你们可能知晓，也可能不知晓，但是，无论如何，银河系内都充满了数不清的威胁，只要有机会，这些异族会毫不犹豫地杀死它们所亲眼见到的每一个人类。
可是，这场战争不仅关乎人类种族之生存，我的儿子们。
如果我们失败，如果帝国最终倒下，那么人类自由生活的一切希望就将崩塌。我们的种族将要么被彻底遗忘，要么在异形或其他黑暗力量的压迫下陷入永远的奴役。
但我们不会允许这种事情发生，是的，我们不会。
我们是人类的守护者，而就像帝国庇护泰拉的所有后裔一样，我们是保护帝国的战士。我们用刀剑，用爆弹枪，用所有的一切去保护他们免受死亡的威胁。
而如果，他们走到了那个时刻——走到了这个世界除了痛苦与折磨什么都给不了他们的时刻......我们将会给他们带去死亡。
比起被异形奴役，在黑暗中沉沦，扭曲，成为怪物......平静的死亡，是更好的选择。
就像我是我父亲的工具一样，你们在这场战争中就是我的工具。从今以后，你们就是我的死亡守卫。”
——莫塔里昂接手第十四军团时的重要讲话节选。
早在基因之父回归以前，第十四军团就已经在帝国境内相当有名气了。他们的这部分历史也很有趣，实际上，他们从建军开始就表现出了超乎想象的坚韧与顽强。
那时，他们还被称为黄昏突袭者，每当他们出现在战场上时，对他们有所了解的敌人会立刻心如死灰。
因为无论你用火器与刀剑击倒这些战士多少次，只要你没有当场杀死他们，他们就一定会站起来。这样的特质，则要追朔到一个被称作阿尔比恩的泰拉地区。
那时，泰拉甚至都尚未被帝皇统一。他们阻拦的帝皇的统一长达几十年，这在整个统一之战的历史上都是相当罕见的。至于他们的动力，显然是来源于阿尔比恩古老的战士传统，以及他们面对敌人时绝不屈服的执拗。
帝皇本人甚至都被这种作战意志震惊了，他命令部队停止攻击，随后手无寸铁，身无盔甲的前去会见了阿尔比恩的领袖。
他将自己的计划以诚挚的口吻毫无隐瞒的告知了他们，甚至将自己在统一泰拉后对人类命运的计划都未曾隐瞒。帝皇的幕僚团本来是对这场谈话持悲观态度的，若不是主君执意如此，他们绝不会让帝皇孤身一人前往。
然而，让他们没有想到的是，这些人竟然同意了帝皇的提议。不仅如此，他们甚至主动的将他们的儿子送去了改造实验室，让他们成为了阿斯塔特。或许的确是天性使然，没有任何一个人类不渴望征服星辰大海。
在泰拉被征服后，大远征也被帝皇立刻开启了。
第十四军团在没有原体的情况下，花费了一个近一个世纪的时间行走在群星之中。
据说，黄昏突袭者们极其充满荣誉感。如果有敌人看见这些从天而降的战士后，打算投降，军团总是会同意，绝对不会在此情况下滥造杀孽。他们很清楚自己的职责，他们是战争的机器，但绝非灭绝人性的怪物。
他们的远征舰队平定且收复了许多人类世界，美中不足的是，其中有很多次都是在造成大规模的流血事件后才拿下的——黄昏突袭者虽然充满荣誉感，但他们的外貌却十分骇人。
不仅如此，他们的交涉能力也差劲到可怕，几乎没办法好好地表露任何善意，任何话语被他们说出后都会变得意思扭曲。
久而久之，黄昏突袭者们也就不再想靠语言能力收复失落的世界了。
他们甚至打定主意，要专门对付那些异形帝国以及被亚空间腐化的世界，在这样的世界上，他们不必再怀有任何善意，只需要执行纯粹的暴力并摧毁一切就好。
而在莫塔里安接手，他们改名为死亡守卫以后，令他们重新打响名号，真正意义上的第一大战役，自然就是加拉斯帕战役了。
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