崇祯十一年十二月十一日，河北、巨鹿、蒿水河边、宣大军营地。
日近黄昏，帐外雪花飞舞，寒风凛冽，宣大总督卢象升的中军大帐内，火盆熊熊燃烧，卢象升坐在椅子上，麻衣白网，对着桌上的舆图，仔细观看。
良久，他才抬起头来，微微叹息了一声。
鞑子入塞，烧杀抢掠，官军积弱不堪，诸地糜烂，国事难为。
自崇祯六年起，他因剿灭流寇有功，升任右副都御史，总理河北、河南、山东、湖广、四川军务，兼湖广巡抚，后升任兵部侍郎，再迁兵部左侍郎，总督宣府、大同、山西军务，因战功卓着，先后担任兵部尚书、宣大总督。
自天启二年进士，到今日入卫京师，一晃已经十八年。岁月荏苒，时光如梭，他也从当年风华正茂的毛头小子，到了今日的华发早生。
十八年来，他曾创立大明官军的精锐天雄军，也是他任宣、大总督、入卫京师的主力。
天雄军以火器、弓弩和战车结合，铁甲护身，配长枪和火铳，远近结合，适合野战，又以父子兄弟亲朋建军，凝聚力强，战力惊人。他正是凭借此军，在中原一路披荆斩棘，大败流寇，名噪一时。
一次追击流寇的过程中，他的额头被对方弓箭所伤，血流满面，他依然不管不顾，提刀杀敌，流寇闻风丧胆，他也因此落了个“卢阎王”的绰号。
放眼大明境内，也只有他的天雄军，孙传庭的秦军，以及辽东铁骑可以称得上大明官军的精锐了。
他也曾在剿杀流寇之时，洞察“饥民为寇”的缘由，提出“因粮”之策，即根据贫富差距纳税，农民在交够5两银子的赋税后，不再承担增加的摊派，而由富户和豪强官绅承担。此举不但可保证朝廷的赋税，也可使百姓吃饱穿暖，杜绝了百姓从匪的可能。
“因粮”之策在他担任宣、大总督时得以大力推行，一举解决宣大地方的粮饷问题，也使他得到皇帝的嘉奖，简在帝心。
可惜几个月前，也就是崇祯十一年秋，清军入塞，攻城略地，大肆杀戮，京师震动，正在丁忧的他被朝廷夺情入卫京师，督各镇援兵，他披麻戴孝，脚穿草鞋，召对于武英殿，后在京师郊外誓师，随即会同高起潜带兵南下，尾随清军大军，伺机而动。
赐尚方宝剑，赏三万两国库银，犒劳部队，赐给一百匹御用马匹和一千匹太仆寺养马，五百条银铁鞭，皇帝对他卢象升无条件支持，可谓是皇恩浩荡，恩宠有加。
因清军两路南下，一沿山下，一沿运河，他上书朝廷分兵，宣府、大同、山西三部归自己指挥，山海关、宁远等的关宁军归宦官高起潜指挥。
因新的宣、大总督陈新甲军情传来，山西有清军入侵，大同巡抚叶廷桂，山西巡抚宋贤先率四千部众回防山西，后又派大同总兵王朴率部八千回大同驻守，以防清军入晋。
而他如今的部下，也只剩下了宣化和山西总兵杨国柱、虎大威，以及他麾下的标军，共一万五千部众左右。
让他一直惴惴不安的是，他率大军尾追清军南下，却一直未能弄清清军主力行踪、人马多少，反而被拖的有精疲力竭之感。
好不容易查到清军一部主力在万人左右，追至巨鹿蒿水河，对方正好渡过漳河，一场中等规模的骑兵对决，双方各投入骑兵五千左右，清军被击退，双方各自损失了五百骑左右，算是不分胜负。
清军大概20个牛录，一色骑兵，都是正白旗和镶白旗的奴众。看来，这是一路清军的主力了。
卢象升抬起头来，看了一眼旁边的卫士。
“杨主事回来了吗？”
在得到卫士否定的回答后，卢象升不由得暗暗摇头，觉得颇为惋惜。
若是没有高起潜的关宁军参战，凭他宣大军一部，想要全歼这部清军，恐怕不太可能。
不过，即便是没有高起潜部关宁军，他宣大部，也能对付眼前的清军。
“督师，巨鹿生员姚东照送来米粮700斛，正在帐外等候。”
卫士进来禀报，卢象升大喜，站了起来。
“快快请姚义士进来!”
大军一路南下，沿路为清军残破，军中粮草不济，这姚东照来的正是时候，正好可以补充军中所需。
“学生姚东照，见过督师!”
两个头戴方巾的儒生进来，一起上前见礼，三旬微瘦的姚东照首先开口。
“姚义士，你真是雪中送炭! 本官代军中的上万将士，多谢你了!”
卢象升满面笑容，有这些仁人志士，抗击东虏大军，也让他多了几分信心。
“督师率大军抗击东虏，学生义不容辞。”
姚东照肃拜了一下，言词恳切。
“督师，近日巨鹿、隆平、南宫等县频遭鞑子祸害，鞑子大军达数万之众。学生代我河北父老，恳求督师不要和鞑子硬拼，退军巨鹿城中，或是广平府、顺德府一带，借民众之力，抗击东虏大军。”
卢象升吃了一惊，他看着姚东照，脱口而出。
“姚义士，你怎知有东虏大军在侧?”
“督师，近日县中各地逃难的百姓不绝，学生也是从百姓口中得知东虏大军情形。百姓虽然众口不一，但东虏大军似乎人多势众。督师身负天子重托，天下重任，还请慎之。”
卢象升脸上一红，军中斥候没有侦查到的敌情，却是来自一个地方的生员。
准确地说，是来自于那些劫后余生的百姓。
他微微沉吟片刻，缓缓开了口。
“姚义士，你的好意我心领了，此事我会慎重考虑。”
卢象升不置可否，姚东照和旁边的高胖儒生对望了一眼，高胖儒生肃拜了一下开口。
“卢督师，在下李应荐，东昌府恩县人，曾官授御史，后因言获罪，被削职为民，现寄居济南城。”
卢象升还了一礼，点了点头。
“李御史，你此番前来，是有要事吧？”
一个济南府的前御史，他来找自己，究竟所为何事?
李应荐从怀里拿出两封信来，肃拜道:
“督师，在下月前贩粮来巨鹿，本应早早回归山东，受济南府张名世张公所托，在此等候卢督师多时。所有相干事宜，督师看了书信便知。”
“原来是张名世张公!”
卢象升恍然大悟。张名世和他算是同年，只不过张名世中举的年岁较晚，仕途坎坷。而他，自然是青云直上，两者的交集就少得多了。
不过，二人有过交情，对彼此的印象也不错。却不知道，这位旧识如此处心积虑，到底是为了什么。
卫士呈上书信，卢象升仔细看了起来。
看完张名世的信，卢象升面露惊愕之色，微微摇了摇头，沉吟片刻后，他跟着打开了另外一封书信。
“黄口小儿，不知所云!”
看完了另外一封信，卢象升面色通红，重重把书信拍到了桌子上。
“李御史，你可知这王泰是何方神圣?”
“回督师，在下只是受张公所托，送书信于督师。至于这王泰，在下只知他是张公的世侄，张公对此人错爱有加，他具体是什么来头，在下一无所知。”
李应荐看着满脸怒色的卢象升，心头也是忐忑不安。他应张名世之托，送书信于卢象升，其他事情一概不知。
卢象升按下心头的不快，对李应荐和姚东照温声道:“二位义士，鞑子环伺在侧，二位还是先回巨鹿。至于移兵之事，容我和众将商议后再说。”
姚东照还要再劝，卢象升脸色郑重，婉拒了他的建议。
“姚义士，军国大事，须得仔细斟酌，否则一旦走错，万千将士生死是小，君王所托，朝廷厚望，干系重大。姚义士还是先请回吧。”
姚东照和李应荐告辞出去，宣化总兵杨国柱和山西总兵虎大威走了进来。
“督师，怎么脸色这么难看，说来听听。”
杨国柱和卢象升相处时间久了，他看卢象升眉头紧锁，又看到桌子上的两封书信。卢象升脸色如此难看，一定和这两封书信有关。
“你们看看，这是西安府守备王泰给我的书信，说是鞑子会在巨鹿城外纠集大军，对我军合围。”
“王泰，西安府守备?”
杨国柱一惊，拿起书信看了起来。
“据张名世张公所述，王泰是他咸阳任上时的乡兵练总，而后孙传庭推他为西安府守备，团练总兵。此人年方弱冠，在咸阳县垦荒赈民，活民无数，乃是陕西巡抚孙传庭孙抚台的爱将。”
卢象升缓缓道来，似乎怒气已经平息了下来。
“督师若不移师巨鹿城中，鞑子两路大军齐至，星夜合围，围城打援，高起潜必不敢救，督师犹豫不决，必将丧师毁身，误国误民……”
杨国柱和虎大威对望了一眼，都是震惊不已。
蒿水河距离巨鹿城不过9里地，全军开拔，一个时辰就可赶到。凭借巨鹿城墙对抗东虏大军，怎么也比在蒿水河边和清军野战强上许多。
况且，鞑子大军南下，并没有携带重炮，攻城拔寨，并非其特长。巨鹿城，确实是上上之选。
只是，京师遭鞑子荼毒，各州县沦陷，大军毫无救济，如果再退入巨鹿城中，难免落个消极避战的恶名。
这恶名，可不是谁都能背得起。
“这王泰，怎么知道鞑子人马多少，行军途径? 他又怎么知道我军会在巨鹿驻军，让人在此等候? 他又怎会得知高起潜会作壁上观，见死不救?”
杨国柱指着王泰的信，惊讶地说道。
“是呀，杨军门说的是！难道说，这王泰真有未卜先知的能耐?”
虎大威也是惊愕失色。这些军国大事，一个远离作战区的小小地方武官，他又怎会知道的一清二楚?
“什么未卜先知，不过是巧言令色的神棍而已!”
卢象升冷冷说了出来，心里的怒气却已经荡然无存。
“本督承陛下错爱，督兵马歼灭东虏大军，若是只凭黄口小儿的危言耸听，就轻言移师，任凭鞑子烧杀抢掠，祸害百姓，如何对得起君王所托，又怎么向天下的百姓交代?”
杨国柱和虎大威面面相觑，谁也不敢吭声。
君王让卢象升督师歼敌，对他寄予厚望，若是宣大军撤入巨鹿城中，消极避战，又如何面对君王和朝臣的悠悠之口?
要知道，朝廷大军一直尾随东虏大军南下，而不是主动围剿，其中最大的战果，也不过是大同总兵王朴在泾阳(满城)的斩首20级而已。
何况，那王泰所说，毕竟是猜测谁又知是真是假?
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