沈崇尧连饮了两大杯，不消片刻功夫，额上颊上都透出红来，他本颇有酒量，可今时今日情绪激荡之下，不免“酒不醉人人自醉”。
他举起袖袍，过了几息才放下，涩声道：“多谢母亲关怀。儿子受教。”
朱老夫人目光微闪，逆着光，脸上的神情让人看不分明，她呵呵笑着：“崇尧有些贪杯了。”
她转头吩咐侍立一旁的婢女：“还不快扶二老爷坐下。”
沈崇尧摆了摆手，又令侍酒的女子替他满斟一杯：“这点量儿子自认还是有的，请母亲莫要担心。”
说罢他双手捧杯，转过身子，却冲着宁儿笑道：“这第三杯酒，崇尧愿敬宁姑娘。”
方才一番往来，向夫人本就看得肉跳心惊，此时见夫君不按常理出牌，忙笑着打个圆场：“老爷倒说说，这里头却有什么缘故？”
沈崇尧举杯而笑，却极自然地答道：“夫人难道未曾察觉，自打宁姑娘入府，为夫就莫名交起官运？如今看，宁姑娘正是尧的福星。”
论理，他这话一语双关，实在说得不错。不过听在众人耳中，却也就是醉后的胡乱笑言。
宁儿笑着起身，亲自斟了一杯酒：“承蒙二老爷抬举。宁儿借这杯薄酒，祝二老爷从此扶摇上青云。”
言毕，她侧身举袖，一饮而尽，笑着亮杯，沈崇尧紧跟着饮尽了杯中酒。
见了这一幕，杨老姨娘不由心中一动。这小姑娘一颦一笑的神韵，却肖极她曾见过的一位女子。
她将此事在心中记下，并不急于声张。只看崇尧待她的态度，便知晓这位小宁姑娘先前所言二人交好，不仅不虚，反而略谦了。
向夫人笑着抚掌道：“好极，好！母亲您瞧，倒真真儿一对忘年交。”
向母忙佯嗔道：“萱儿，当着两位老夫人的面，不得放肆。”
朱老夫人颔首而笑：“本是家宴，又是她的好日子，玩笑两句有何妨？何况我素日最喜欢梦萱这活泼的性子。”
向母感慨道：“我这女儿，不过是小门蔽户出身，能嫁到侯府，托到老夫人膝下，已是几辈子修来的福分。谁承想竟能有今日？说句没出息的，是做梦也没敢想过。”
朱老夫人看了眼满面春风的向梦萱，又看了一旁安静无言的大儿媳，微笑道：“再大的福，也得她自己担得起才是。崇尧这一大家子妻妾和睦、儿女成群，谁看了不赞一句梦萱贤德。”
斜插进一句冷冷的俏皮话：“老太太这话可错了。”众人不由向那出声之人看去。
罗妙芸诧异地转头，只见叶姨娘从她身后的阴影中站起，婷婷袅袅地走到众人面前，行了个极端庄的福礼。
她轻抚过鬓间的花钿，娇笑道：“主母贤愚，并不全看子嗣丰盈。端看咱们老太太就知道了，虽则只养了侯爷与二老爷两个儿子，可文成武就，任谁见了不服？”
“一个便抵得旁人十个，”叶姨娘冲罗妙芸一笑，眼波流转间，是说不出的动人情态：“夫人，您说奴婢说得是不是？”
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