虞允文不认为自己做的事情是无用功，这是对中原之外天下的探索，是能够让中原人看到这个天下究竟有多么大的，唐朝都能够统治漠北，凭什么本朝不能？
北海的夏季非常短暂，春秋两季也不明显，所以一年之中，几乎是短暂的夏日一过，漫长的冬季就要来临了。
赶在天气彻底变冷之前，虞允文带领着队伍，收拾好行囊，向乞颜部的游牧地南下而去，比他们更早出发的，则是那支夏季在北海南侧游牧的小部落。
虞允文的任务还没有完成，他打算来年继续对北海北部进行探索。
作为漠北较早的、主动投靠中原的部落，乞颜部也被朝廷分配了一大块水草丰美的牧场，大致在俱乐泊以西、饶乐水以北、斡难水中下游一带。
相比此前，乞颜部实力大增；但对比草原东部诸部落，乞颜部的实力并不算最强，王伦是绝不肯任由一个漠北部落坐大的，尤其还是赫赫有名的乞颜部。
但乞颜部并没有觉得自己受到了朝廷的打压，由于老祖母阿兰与金甲神人的传说，再加上部落大首领合不勒汗那颇类汉人的长相，乞颜部落的牧民们对前来漠北的汉人表现出了一种特殊的热情。
深层次而言，是因为合不勒如今正领兵跟随岳飞在西域作战，朝廷自然干不出前面将领领兵奋战、后方大肆压榨将领所属部落百姓的那种蠢事。
所以漠北诸部落被朝廷征收的赋税并不高，只要漠北百姓不闹事、肯配合，互市司就可以通过经济、商贸的行为，来继续维持漠北对中原的臣服。
而且河东省立农学堂也派了专家，指导漠北诸部百姓们如何种植苜蓿、如何储备青料，朝廷放开了部分商贸限制，便是遇到白灾、黑灾，朝廷也会及时救济的。
可以说通过贸易上的互通有无，漠北已经逐渐被纳入到了中原的经济大循环之中，牲畜、皮革、生药的价格也逐渐稳定了下来，对于最底层的牧民而言，只要用心放牧，朝廷分配给他们的草场，就足以维系一家人的生存和生活了。
朝廷就以经济为先行，在漠北逐步建立起了向中原看齐的秩序。
所以如今的乞颜部，对朝廷是最为尊重的，合不勒虽然带领着数千青壮跑到万里之遥的西域，但朝廷每年都会及时发放给西域立功将士的赏赐。
随着入漠北的官道不断被女真人、党项人以及部分草原诸部落奴工向北向东修建延伸，一座座驿站修建，商栈也随之出现，有更多的中原商队能够更加通畅地进入，甚至乞颜部在斡难水最早的牧场里，又出现了一支河北来的戏曲班。
虞允文是带队回到玄阙驿休整准备过冬的，玄阙驿是朝廷在漠北所设的最北面的一个驿站，得名来自玄阙州。
唐太宗贞观二十一年，设六都督府七州羁縻漠北铁勒诸部，其中铁勒部最远的骨利部来投，唐朝于其地设玄阙州。
根据本朝翰林院学士们的考证，玄阙州大概位于北海之北，也就是虞允文一直想去却没能成行的北海最北端。
只是骨利部如今貌似已经不存在了，大约是改了名，又或者在漠北的大混战中被灭了族、或者被其他部落吞并了。
辽国契丹人又不关心漠北，甚至可以说漠北的混乱就是契丹统治者们刻意引导出现的，自然就没人记录这里发生过的一切。
玄阙驿的驿长，是跟随合不勒在西域作战受伤归乡的一名乞颜牧民，只是跟着岳飞西进数年，他已经学会了汉军的规矩，除了长相稍异，衣着习俗都跟汉人没太大区别了。
玄阙驿也是漠北最大的一个驿站，有五个大院子组成，院墙皆为土坯，半人高，栽种了些漠北的树木，以此为中心，就形成了一个不小的集市，每三日一开。
围绕着玄阙驿，周边分布着大约五个小部落，距离蔑儿乞部的牧场也不远，有三十名汉军驻守。
这些汉军是临时驻派的，因为朝廷正在测量大地以重新修订历法，故而为了来往接应方便，在漠北巡视的郝思文便将汉军沿着驿站分驻了下去。
在玄阙驿，虞允文遇到了熟人，是朝廷派往北海西北测量的带队官员吕舜举。
吕舜举是司天监少监，师从宋仁宗时期着名的历法、天文学家刘羲叟，算是刘羲叟的徒孙。
在本朝诸官署机构当中，司天监是少有的近乎世袭的机构，其中官吏几乎都是师徒关系传承下来的。
毕竟是个专业性极强、要懂天文、地理、历法、算术的技术型部门，这种世袭还不是子承父，而是大多有师徒继承。
吕舜举也曾经在国子监进修过算术，还被京师大学堂聘为算术科博士，所以他与虞允文也算是同学关系。
吕舜举比虞允文回来得更早，他去年时就带队出发，在郝思文的协助下，前往北海西北，并在蔑儿乞部最北面的牧场那里建了观测点。
虞允文还不知道，王伦是打算将他按照未来的宰相培养的，宰相不需要专精于某个俗务，但却需要事事皆通，要有一个足够开阔的眼界，所以在王伦的规划中，从北海返回后，虞允文还得去西域走一趟，接着去南海跑一遭。
所以虞允文挺羡慕吕舜举的，能够以自己爱好为职业，即便不想做官，去了京师大学堂，也要被一群年轻士子读书人们尊称一声老师，未来再也不必局限于从前那般为妾为婢的日子了！
本朝的诸多改革下，司天监的改革是最大的，并不是说官吏配置、职责有了什么变化，而是在王伦的推动下，司天监不必将天象与人间异常刻意联系在一起，有日食、月食、客星等天文异象，朝廷已经认为这都是大千世界的自然现象了。
简而言之，司天监曾经要负责的神秘学说被剔除，成为一个单纯研究天文、地理、历法的技术部门，也不需要似前宋时那样，被党争、政斗来回牵扯而不得脱身了。
吕舜举是河东人，在北海西侧待了一年多，整个人黑黑瘦瘦的，便拉着四川人虞允文，颇有兴致地去听了一回戏。
舞台上唱戏表演的是河北班子，唱得却是脱胎自“汴腔”的“真定腔”。“真定腔”起源自大名府，因为多唱三国，尤其是赵云故事，故而得名。
不但是台下的汉人们，就连许多凑热闹赶来的漠北百姓们，也举着脑袋听得津津有味。
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