话说贾元春在皇宫里创作了关于大观园的诗词后，忽然想到大观园的美景。她知道自己参观过后，父亲贾政肯定会小心翼翼地把园子封锁起来，不让任何人打扰。这样一来，园子就显得冷冷清清了。她又想到家里的姐妹们个个才情出众，能诗善赋，为何不让她们住进园子里呢？这样既能让人与景相得益彰，又不至于让美丽的园林显得寂寞。同时，贾元春考虑到宝玉自小和姐妹们一起长大，和其他兄弟不同，如果把他排除在外，他可能会感到孤单寂寞，进而让祖母贾母和母亲王夫人担心。于是，为了大家都好，她决定也让宝玉一同入园，既可读书，又能和姐妹们作伴。
于是，贾元春吩咐身边的太监夏守忠去荣国府传话，命令宝钗她们随意在园中居住，不必有任何限制，同时也安排宝玉一起进去，边读书边享受园中的生活。
贾政和王夫人接到通知后，等夏守忠走了，就告诉了贾母。接着，他们让人开始整理房间，挂帘子、铺床单。听到这个消息，别人都还好，宝玉却特别高兴。他正和贾母计划着要添这加那，突然有个丫鬟来说：“老爷叫宝玉过去。”宝玉一听，像被雷击中一样，立刻没了兴致，脸色都变了，紧紧拉着贾母，像小孩子撒娇一样，说什么也不敢去。贾母只好哄他：“好宝贝，你放心去，有我在，你爸爸不会对你怎么样的。而且你上次文章写得好，估计是娘娘让你住进去的，你爸爸可能就是想交代你几句，让你别在里头淘气。他说什么，你就乖乖答应就行了。”为了让他安心，贾母还叫了两个老嬷嬷来，让她们好好陪着宝玉去，别让他爸吓到他。老嬷嬷们答应了贾母的吩咐。
宝玉一步挪不了三寸的蹭过来。正好碰到贾政在王夫人房间里讨论事情，外面走廊上站着金钏儿、彩云、彩霞、绣鸾和绣凤一群丫环。她们一看见宝玉，都偷偷笑了起来。金钏儿拉着宝玉小声说：“我刚抹了香香的口红，你现在想尝尝吗？”彩云连忙把金钏儿推开，笑着说：“别逗他了，他心里正不舒服呢。趁着老爷心情好，快进去吧。”于是，宝玉就走进了房间。
外间没人，赵姨娘掀起帘子，宝玉躬身来到里间。贾政和王夫人面对面坐在炕上聊天，地上排着一排椅子，迎春、探春、惜春和贾环四个人坐在椅子上。宝玉一进去，探春、惜春和贾环站了起来，只有迎春坐着没动。
贾政抬头看到宝玉站在那里，样子俊秀，气质出众；再看看贾环，样子猥琐，行为蠢笨。这时，他又想起了已经去世的贾珠，转头看王夫人，想到她只剩这么一个亲生儿子，一向疼爱有加，而自己也已两鬓斑白。想到这些，他对宝玉平日里的不满和责罚之意减轻了许多。沉默了一会儿，贾政说：“娘娘吩咐，说你天天在外面玩，越来越懒散了。现在要你留在园子里，和姐妹们一起读书写字。你一定要认真对待，要是再不安分守己，可得小心了！”宝玉连声答应“是”。王夫人便让宝玉坐在她旁边，其他三人也坐下。
王夫人摸着宝玉的脖子问：“之前的药丸都吃完了吗？”宝玉回答：“还剩一丸。”王夫人说：“明天再去拿十丸来，每晚睡觉前让袭人服侍你吃了再睡。”宝玉说：“自从太太吩咐了，袭人每天晚上都会提醒我吃。”贾政好奇地问：“袭人是谁？”王夫人说：“是个丫头。”贾政不解：“一个丫鬟，叫什么不好，谁给她起了这么古怪的名字？”王夫人看贾政不太高兴，就帮宝玉解释：“是老太太起的。”贾政说：“老太太怎么会知道这种词，肯定是宝玉起的。”宝玉知道瞒不住了，只好站起来说：“因为我以前读诗时记得有句‘花气袭人知昼暖’，她又姓花，我就随口给她起了这个名字。”王夫人连忙说：“宝玉，回去还是改了吧，免得老爷为这点小事生气。”贾政说：“其实也没多大关系，也不用改。这只能说明宝玉不务正业，总在这些浓词艳赋上下功夫。”说完，贾政骂道：“作孽的畜生，还不快出去！”王夫人也催促：“去吧，老太太等你吃饭呢。”宝玉应了一声，慢慢的退了出来，对着金钏儿吐吐舌头，带着两个嬷嬷一溜烟跑了。
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