朱祁镇接过一只折扇，淡然道：“曹安，朕还想再多逛几家。难得的机会，去看看其余工坊，这样朕也能安心。”
他来到朵云轩赏扇，评点：“扇面随季而异，春天采用蕾丝轻薄，冬天则选浆纸厚实。”接着，他又至昊天西装店品鉴服饰：“这裁剪尚好，但少了几分精致，袖口缀袖扣，胸前添花束……”店老板迅速按他的指点赶制新品，朱祁镇审视成品后欣然称赞：“很好，正是朕所期待的效果。”
四驾马车载着皇帝穿梭京城，曹安紧跟其后。他们抵达谢富香，朱祁镇拣选了几款中药礼盒，“这些交给皇后，应该会喜欢。”
不久，曹安伴着马车返回宫内，来到了坤宁宫前。身穿黄马褂的张麒正伏地叩首。
“微臣请求觐见太皇太后，请太皇太后垂帘以治天下！圣上沉迷游乐，朝政荒废。臣就算遭罚，也定请太皇太后出面。”
此时的张太后正午憩，闻及此事，眉头紧锁。
春荣劝告：“太皇太后，让太师进来说话吧，那是先皇赐予的黄马褂。”
“虽然朕对现行政策不赞同，但如今大明繁荣昌盛。你这般衣冠齐整跪在外头，恐怕让皇上误解，怀疑我又生复辟之意。”
张麒坚毅回应：“即便是误解，臣也要为国家请求太皇太后的帮助。圣上擅自离宫已多日，未在奉天殿露面，此事太皇太后可有察觉？如此忽视国事，百姓又怎会安宁？”
听闻此言，张太后勃然大怒，手中的茶盏砰地落下：“皇上再次离宫！陛下太轻率了。如遇奸细，龙体受伤，哀家岂非要另立新君了。近来陛下愈发荒唐，教堂、留学生，还讲究人人平等，如此违背祖训，令人诧异。”
张麒紧接着道：“太皇太后，皇上自幼微臣便熟知。当初小皇帝继位时的稚嫩与今日截然不同。如今皇上常常违背太皇太后，莫非是有人煽动？是不是尚书于谦从中作祟？”
这席话不过是转移焦点，精明的张太后怎会看不出。她清楚，户部尚书于谦绝不会怂恿皇上，而皇上性格剧变，则另有隐情。唯有太后出面，朝臣方会倾向太皇太后，那时她再度垂帘便顺理成章。
张太后暗忖：自先帝离世，哀家辅政长达十年！前任皇上的犹疑不定，与当今圣上的不务正业形成了鲜明对比。即使有人改变，陛下今日的转变亦太过诡异。
望着仍留在身旁的张麒，张太后说道：“下去吧，记住了，你是一介臣子，不该频繁进这坤宁宫。现在皇上地位已稳固，你作为臣子，应尊重陛下。今后这类事，哀家不愿再见。”
皇后轻轻敛起眼眸，压抑下内心的忧虑：“臣妾领旨。”
刚送走了张麒，张太后的旨意便翩然而至凤仪殿。春意侍立在一旁，提议道：“娘娘，您还是佯装染恙吧。泰皇太后时常请您往坤宁宫教诲，奴婢这耳畔似乎都要被教条填满了。”
钱皇后轻轻一叹，披上华丽的新裳：“此等话语今后不许再提。太皇太后辅佐朕登基，对朝廷和本宫均有深重恩典，且太皇太后年高德劭……”
话未尽，她续道：“我明白你是为了我，然而虽贵为六宫之主，凤印仍在太皇太后手上。”春意略带惶恐：“奴婢明白了。”
盛夏之日，钱皇后坐上华丽的轿撵，前往坤宁宫。踏入殿内，恭声道：“臣妾参见太皇太后，愿太皇太后永福安康。”
张太后见她礼仪得体，心头怒火稍熄。“免礼，今日哀家有事想问问你，可察觉皇上有何异常之处，特别是他性格的变化？”
此话一出，钱皇后心底微凛：“太皇太后，皇上方寸之间管理朝政，心系天下，性格上确有几分温和平静，然宫规戒律，后宫不可干涉朝政。”
听到这，太皇太后冷笑一声，面色愈发严峻：“你是说哀家逾矩，问错了问题？”
“太皇太后，微臣并非此意，怎敢指责您？”钱皇后急忙解释。
太皇太后冷冷说道：“哀家岂不知你不敢，近来朕见皇帝举止颇为古怪，故请萨满入宫，以除不祥。”听到此言，钱皇后心头一震，朝春意投去疑惑的目光。
皇后与春意四目相对，才跪地申诉：“太皇太后，请切勿如此！邀请萨满入宫除妖，然皇乃是真龙天子，此举传出，只怕百姓议论皇家和睦。何况皇上乃是太皇太后选定，此番操作，太皇太后如何安置皇帝于其后呢？”
见皇后哀恳的神情，张太后虽觉此举过于草率，但她深知皇上言行日渐离经叛道，心情也瞬息万变。“皇后，这么做，仅以防万一之策。”
钱皇后抓紧张太后的绣裙恳求：“太皇太后，此事不可轻举妄动，微臣力劝勿招萨满入宫。若您执意不从，微臣唯有前往宫门前长跪不起，直到太皇太后答应为止。”
张太后瞥向旁边的春荣：“扶皇后起身，哀家累了。”钱皇后紧紧拽着张太后，坚决道：“太皇太后，微臣请您收回成命，如您执意不允，微臣便跪于宫门前。”
春意劝说：“娘娘，请您起身。”皇后毅然站立：“太皇太后，我敬您为太皇太后，但事关皇上，哪怕粉身碎骨，微臣也要阻止萨满踏入宫廷。”
春意焦虑：“娘娘，快要下雨了，您真的要去跪着？”
钱皇后问道：“今日，有谁来见过太皇太后？”她在春意的扶持下步至坤宁宫门外，毅然下跪。“娘娘，是张太师。天色转暗，快要下雨了，您先回殿吧。”
钱皇后坚挺背脊：“太皇太后对皇上有颇多不悦，此刻又请萨满入宫除祟，微臣若在此刻离去，皇上将无人援助。”
春意忧虑：“太皇太后绝不会改变主意。”
“微臣深知如此，然必须跪在这里让太皇太后明白此举错误。”瞬间，雨滴如注，打在拱桥和廊街上，连宦官和宫女都已退避回房，皇后却跪于风雨之中，任凭疾风吹拂。如一株屹立在风暴中微弱的小草。
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