此时墨夫人并未马上回答，茶盏在掌心转了半圈，氤氲的热气模糊了她眼底的神色。
她忽然想起凌霜方才提及吴天翊战绩时的激动，那丫头自入师门便眼高于顶，便是当年江湖第一剑客亲传的弟子，她都未曾放在眼里，如今竟为一个藩王世子据理力争，倒让她生出几分探究之心。
“罢了！” 她缓缓放下茶盏，声音里带着几分江湖人的果决，“这单子暂且压下。三日后，为师亲自去会会那位燕藩世子！”
凌霜猛地抬头，眼底闪过一丝惊喜，凌月也悄悄松了口气，唯有凌汐眉头微蹙，却终究没敢多言。
墨夫人瞥了眼阶下四人，心中自有盘算：她在江湖摸爬滚打数十年，淮南王那点利用之心，岂能瞒过她的眼睛？
不过是互相利用罢了，他要借焚天宫的刀除去心腹大患，她要他的金银粮草壮大势力，本就是一笔明码标价的交易。
可若这燕藩世子当真如凌霜所说那般厉害，甚至能让三个徒弟都另眼相看 —— 尤其是那夜醉春坊的传闻，说他容色绝世，竟能让以清冷闻名的凌霜、桀骜的凌焰、精明的凌月都动了心，这便值得她亲自去掂量掂量。
至于凌汐与淮南王世子的私情，她何尝不知？只是睁一只眼闭一只眼罢了！
焚天宫立的 “守身如玉” 铁律，从来都不是为了束缚人心，不过是怕这些丫头被情爱冲昏头脑，坏了宫中立身的根本 —— 利益。
她也年轻过，也尝过情的滋味，甚至为了一个男人差点丢了性命，那句 “问世间情是何物，直教生死相许”，她曾信过！
可这世间哪来那么多真情？后来才明白，江湖路远，能靠得住的从来只有刀与钱！
“情这东西，最是误事！” 墨夫人忽然幽幽开口，目光扫过凌汐时带着几分冷冽，用隔空传音道“汐丫头，你与淮南王世子的事，为师可以不管，但若是因此坏了焚天宫的事……”
凌汐脸色骤变，浑身一颤，慌忙低下头！
“你们都退下吧！” 墨夫人挥了挥手，重新望向穹顶漏下的微光。
四人躬身退下时，凌霜与凌月交换了一个眼神，凌焰则气鼓鼓地瞪了凌汐一眼，唯有凌汐垂着眸，袖口下的手指死死攥着 —— 她绝不会让任何人坏了淮南王世子的事，更不会让那燕藩世子挡了自己的路！
堂内重归寂静，墨夫人望着玄色纱幔上晃动的光影，忽然低笑一声。这燕藩世子若真是块璞玉，拉拢过来未必不是比淮南王更好的棋；若是徒有虚名，再让烈火堂动手不迟。
江湖本就是场赌局，她墨夫人，最擅长的就是以小搏大—— 哪怕对手是权倾一方的藩王，她也敢以焚天宫的百年基业为注，赌一个更广阔的未来！
同一时刻，内阁首辅徐阶的府邸正堂内，烛火摇曳映着满室凝重。
徐阶跪坐于上位，花白的胡须微微颤动，眉头紧锁着看向阶下 —— 他身旁站着的贵妇正是儿媳柳氏，一身石青褙子衬得面色忧虑，而柳氏身边的中年男子，正是他的长子徐敬之，现任礼部侍郎，此刻也正垂眸沉思。
两人身前，站着的少女正是徐瑶！
她今日换了身家常的藕荷色襦裙，平日里的端庄被几分少女的娇羞取代，眼底却藏不住按捺不住的欣喜，只是被母亲的愁容感染，才强压着未敢显露。
此刻她的心思早已飞到了别处，指尖无意识绞着帕子，耳边父母与祖父的话语仿佛隔了层水，模糊不清。
脑海里反复闪现的，是宫宴上吴天翊驳斥淮南王世子时的挺拔身影，是他吟诵诗句时眼底的灼灼锋芒，甚至忍不住想起往后嫁去北境，或许能日日见着他披甲执剑的模样 —— 他会教她辨认北境的星辰吗？会带她去看燕藩铁骑列阵的壮阔吗？
这般念头一冒出来，脸颊便烧得滚烫，连祖父投来的目光都没及时察觉，直到母亲轻碰她的手臂，才慌忙抬眼，眼底还带着几分未散的恍惚，像揣了只乱撞的小鹿，哪还有半分平日的沉稳模样。
“父亲，” 柳氏终是按捺不住，声音带着哽咽，“按祖制，珞儿（徐瑶的乳名）身为首辅孙女，本可择一位京中勋贵安稳度日，如今真要让她远嫁北境？那苦寒之地风霜刀剑，她自小娇养，如何受得住？”
徐阶抬手打断儿媳的话，目光落在孙女身上：“珞儿，你自己的意思呢？”
徐瑶脸颊微红，屈膝福了福：“珞儿愿…… 愿听祖父与父母安排。”
话虽柔顺，眼底的光亮却骗不了人 —— 那是对吴天翊的倾慕，更是对能嫁给那位燕藩世子的期盼！
徐敬之轻咳一声，沉声道：“父亲，依儿子看，燕藩虽地处边陲，却手握重兵，吴世子更是少年英主。珞儿嫁过去，便是世子妃，身份尊崇。只是……”
他话锋一转，“吴世子同时纳沈明玥为妻，沈氏背后是太后，这般周旋于两派之间，怕是会让珞儿受委屈。”
徐阶捻须的手指忽然停住，眼底闪过一丝精光！
他何尝不知其中关节？这几日他反复琢磨吴天翊的用意 —— 若单娶自家孙女，便是将徐家与燕藩牢牢绑在一起，于即将达成的联盟自然有利！
可他偏要 “双妻并立”，将太后势力也拉入其中，这绝非因美色昏头！
“这小子……” 徐阶低声自语，眉头渐渐舒展，“怕是在布一盘更大的棋！”
他不信吴天翊会坐视后院失衡，这般安排，定是想借两股势力的制衡，为燕藩争取喘息之机，甚至…… 借机瓦解太后对朝堂的掌控。
想到此处，心中不禁感叹道“这小子好手段呐！”此时他看向徐瑶的目光柔和了许多。
其实撇开权谋算计，单论吴天翊的相貌、才情、谋略与心性，实在是无可挑剔的孙女婿人选。
这般人物，能入徐家之门，何尝不是徐瑶的福气？
“罢了！” 徐阶忽然扬声，语气带着不容置疑的决断，“北境虽苦，可那那小子能为寡嫂披甲执锐，不惜以赫赫战功换她清白，这般重情重义、敢作敢当的性子，足见其品性根基！”
“珞儿嫁与他，老夫放心！吴天翊这小子，值得她去！”
他看向柳氏，放缓了语气：“你放心，燕藩后院有楚端梦在，她是个通透人，定会照拂珞儿。再者，有徐家在，谁敢轻慢我徐阶的孙女？”
柳氏虽仍有忧虑，却知公公心意已决，只得含泪点头。
徐阶望着窗外沉沉夜色，嘴角忽然微微上扬，心中暗自得意 —— 待徐瑶嫁过去，他倒要找个机会，好好问问这 “孙女婿”，到底藏着多少没说出口的盘算！
不过一想到日后能与这般人物论亲论故，甚至共商国事，他这把老骨头，竟也生出几分久违的劲来。
正堂内的烛火明明灭灭，映着一家人各异的神色，而这场联姻背后牵扯的朝堂风云，才刚刚开始发酵……
紫禁城内的长乐殿中，气氛却压抑得如同凝固的寒冰，太后跪坐在紫檀木宝座上，凤目微沉，周身的阴霾几乎要将殿中鎏金铜炉里升起的檀香都冻住。
阶下立着两位女子，一位是身着石青绣凤宫装的淑王妃柳玉容，另一位便是垂首敛目的沈明玥。
两人皆低着头，裙摆下的指尖微微蜷缩，连呼吸都放得极轻，显然心中满是忐忑。
“太后娘娘，” 淑王妃柳玉容终是按捺不住，缓缓抬头时眉头微蹙，语气里带着几分不易察觉的不悦，“您说这燕藩小子怎敢如此？明明知道‘璃儿’（沈明玥的乳名）嫁给他是太后对他的恩宠，如今竟敢弄出个双妻并立的名目！这分明是不把太后您放在眼里！”
太后闻言，嘴角勾起一抹冷笑，声音里淬着冰碴：“疏瑶（淑王妃的闺名），你这是在说哀家的不是？”
“太后息怒！臣妾不敢！” 沈玉容浑身一颤，慌忙屈膝福身，额头几乎抵到地面，声音里带着刻意放大的惶恐，却又字字急切，“只是臣妾瞧着徐阶那老东西近来跟皇上走得愈发近了，那燕藩小子偏在这时候要娶他的孙女 —— 这哪里是娶亲？分明是想借着徐家的势头，拉拢朝中那些文臣清流！”
她顿了顿，刻意压低声音，语气里添了几分 “贴心” 的焦灼：“太后您想想，他一边受着您赐婚璃儿的恩宠，一边又攀附徐阁老，这心思…… 怕是不止于北境啊！臣妾是真怕有人借着联姻搅乱朝局，坏了太后您的心血，才斗胆多嘴的！”
她垂着的眼睫飞快地眨了眨，语气愈发恳切：“璃儿本是太后为燕藩世子精心挑选的助力，如今被徐家分去半分体面，往后在燕藩府中，怕是要被掣肘……”
沈明玥始终垂着头，鸦羽般的睫毛在眼下投出一小片阴影。
她今年不过十五岁，可自记事起便被太后养在身边，后宫里那些明争暗斗、捧高踩低的戏码早已看了千百遍，耳濡目染间，早已练就了一身与年龄不符的心机。
此刻听到 “掣肘” 二字，指尖在袖中轻轻一顿 —— 她何尝不知，这场 “双妻并立” 看似平衡，实则是吴天翊借势布局，既要拉拢徐家，又不愿彻底依附太后，打得一手好算盘。
可在太后面前，她半句不敢多言，只将那点通透藏在温顺的表象下，仿佛真是个不谙世事的闺阁少女。
太后望着阶下二人，指尖在案几上重重一叩：“徐阶想拉拢北境？吴天翊想玩制衡？哀家倒要看看，他们能翻出什么浪来！”
她看向沈明玥，眼帘微抬时，眼角的细纹在烛火下若隐若现，语气稍缓：“璃儿，你且放宽心！到了燕藩府中，只需记住自己的本分 —— 哀家让你站的位置，谁也抢不走！”
言罢，她又顿了顿，凤目微眯，眼底的温和瞬间褪去，换上一种带着审视与警告的锐利，语气沉沉地补充道：“切不可辜负了哀家这么多年的培养！”
沈明玥忙应声：“谢太后娘娘提点，璃儿谨记！”
淑妃沈玉容见太后神色稍霁，便顺势笑道：“还是太后娘娘深谋远虑！那徐瑶虽是首辅孙女，论起手段，哪里及得上璃儿的万分之一？”
太后却没接话，只望着殿外沉沉的暮色，眼底闪过一丝算计 —— 吴天翊想借联姻平衡势力，她便顺水推舟，让这两位 “世子妃” 在燕藩后院分庭抗礼，也好替她盯着北境的动向。
至于徐阶与皇上的亲近？她倒要看看，当燕藩的铁骑与文臣的笔杆子缠到一处，这大乾的朝局，究竟是谁说了算！
长乐殿的烛火在窗棂上投下晃动的影子，像极了这场无声博弈中，各方势力暗涌的暗流……
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