出尘除了读过不少书外，他认的字都是宋小爷的叔父宋四爷亲自教的。比起宋小爷，宋四爷在这里更有威慑力。
出尘替庄二嫂说了苟八几句，先前口齿伶俐地苟八想到宋小爷和宋四爷没回嘴，看得庄二嫂终于气顺了些。出尘又跟庄二嫂说了几句让她舒心的话，让她看在他的面子上饶了苟八一回。
庄二嫂心里舒坦了，也觉得这事也不必要再去麻烦宋小爷，给了他面子。
出尘还有事，见事件平息，告辞离开。
庄二嫂看他去找宋小爷，就向他打听了一句，“出尘，四爷今年可还会回来，同大家一起过年？”
出尘实话回了她，“不清楚。”
庄二嫂叮嘱他道：“若是四爷回来，你记得告诉婶子一声。”
她瞥了一眼门口看似没听实则竖着耳朵的苟八，声音又大了点，“等四爷回来，婶子我一定要请他好好评评理，看那些没脸没皮的王八羔子还敢不敢整日里偷鸡摸狗。”
出尘点了点头，算是应下了这事，先离开了。
出尘走远，庄二嫂才提着菜篮子离开，一边走，一边还骂了苟八几句。
出尘还没走远，苟八不敢回嘴，就在她背后无声地回骂了几句。
庄二嫂的声音回到了拐角处，苟八回去烤火了，其他看热闹的邻居没热闹可看了，也都进了屋。
庄二嫂问出尘的那几句，语速正常了一些，水乔幽听到了‘四爷’二字。
前些年，宋四爷在这边住过一段时日，他们嘴里的四爷指的应该是他。
周边地里还有劳作的人，水乔幽没下山，并还往高处走了点。
今日水雾没有前几日浓，站在高处，她可将下面的人和物都收入眼底。
此处屋舍密集，更像是一个村子，但还不足以容纳三千余人。
她再次找到出尘的身影，视线一直锁定着他。
出尘走了大概一刻左右，去到了对面，又过一刻左右，身影消失在对面的山林中。
水乔幽从山中绕了过去，走到一半，视野更加清晰，看到出尘进的那个山头山顶好像也有房屋。
小半个时辰后，她到了屋子附近，发现她先前看到的是一处岗亭，上面还有人在守着，旁边也有房屋，周边一里另有几处明岗暗哨。
水乔幽观察着周围，考虑该怎么避过岗哨过去，就瞧见南面有两个人一前一后踏进离她不远的草亭。
后面那人看衣服装扮正是她看着上来的人，前面那人转了个身，水乔幽也认出了人来，正是宋轩。
水乔幽改了方向，暗中往亭边靠近，停在了可以听清二人对话的地方。
宋轩眉头紧锁，沉思良久，询问出尘，“四叔那边，依旧没有消息？”
“没有。”
“右辞呢？也还是联系不上？”
出尘点头。
苍益这边，之前一直都是他们这边负责传递消息，本也没有逐心阁的人，如今逐心阁出事，苍益城里都是在寻找他们的官兵，他们已经很难联系上右辞。
宋轩眉头皱得更紧，望着灰暗的天色，过了片刻，愁道：“出尘，我有种不好的预感。”
“你是指四爷？”
“不。是这神哀山。”
出尘默了少时，理智分析，“这里地形复杂，如今又是冬季，那些雍兵用不了多久，就会出去的。他们若是不出去，只有死路一条。”
宋轩的话水乔幽还是听得懂，出尘带着苍益口音，语速不快，她也能听懂一些。听到这话，她听出他们多半已经知道叶弦思带人进入了神哀山。
经历更多的宋轩没有出尘乐观，“这次不一样。”
外面又开始下雪沙了，他往外走了点，站在草檐之下，望向对面的群山，认真询问身后的人，“这附近，真的没有其它路可走了？”
出尘回答很干脆，“没有。”
宋轩回头，“出尘，我是与你说认真的。”
出尘神色肃正，“我也是与你说认真的。真正的神哀山，并不是只有一座山头，但是，我们能够出去的路，目前只有那一条。除了这里，整个神哀山里，也不再有适合我们这么多人生活的地方。”
出尘看着不像在说谎，宋轩不好再说什么。
出尘亦不再多言。
两人各自沉默了片刻，宋轩吩咐他，“这段日子，让所有人都不要松懈，周围的山上，再加派些人手巡查，任何风吹草动，都不要忽视。另外，四叔和右辞那儿，再想想办法，一定要弄清楚是出了什么问题，尽快联系上他们。”
这两件事出尘没有反驳他，应了下来。
宋轩让出尘先走了，自己又在草亭里站了一会，雪越下越大，他才往屋里走。
水乔幽并没有去找宋轩，见他离开，她绕去了另一方，大致看清里面的格局。
这是一座两进的庄子，正门牌匾上题着山居二字，与竹海山庄上傅澍所居之处题字一样，乃是傅澍之字。
来到这面，便见这座山头的另一边也有不少屋舍，甚至比背后那面，还要多上不少。周边也有在外劳作的，屋外则有不怕冷的孩童三五成群的在玩耍。
这里和山外相比，虽算不上世外桃源，却是清净幽宁。
水乔幽在林中找了个地方休息，一直等到入夜。
山前山后都不再能见到行人，不久，也没几家几户亮着灯了。
水乔幽从林中出来，借着夜色掩藏，将山居前后那些有屋舍的地方大致走了一遍，靠脚步在脑子里勾勒出了这一片的地形，摸清了附近的防卫。
她快要将后面那一片也走完时，看到黑暗里还有个身影鬼鬼祟祟。
她跟着他走了一小段，他停在了某户人家旁边的一棵树下，小心翼翼地从袖子里掏出火折子，遮着光往树上照了一眼。
借着这微光，水乔幽认出那是一棵还挂着柿子的柿子树。
他看了一眼就将火折子给灭了，左右各看了一眼，确定周围没人后，动作迅速地将下面能摘到的柿子，摸黑给摘了。直到跳起来也无法再够到其它的，他才用衣服兜着柿子赶紧跑了。
通过他逃跑的路线、最后进的院子，水乔幽看出他估计就是昨日偷萝卜的人。
昨日吃了个萝卜，今日还没吃什么的水乔幽路过那棵柿子树，也摸黑摘了两个。
这晚，她回到山居附近树林过夜。
早上天才蒙蒙亮，对面就传来了妇女怒不可遏的骂声，两地相隔甚远，躺在树上的水乔幽亦可听得十分清晰。
水乔幽听出她有好几句话都是与前一日庄二嫂说的一样。
她从树上下来，看到脚边的柿子蒂，脚微微挪动了一下，那柿子蒂就被掩盖在了枯枝之下。
脚刚收回来，看见出尘又往这边来了。
水乔幽重新回到树上，身形完美隐藏于枝叶之间。她所在高度，视线往下，便能俯视整座庄子内部。
庄子里人并不多，好像除了宋轩，另外只有两个照顾他起居的，一老一少，一位走路蹒跚的老人，一位十五六岁的少年。
过了一刻左右，出尘进了山居，正在打扫院子的少年，很高兴地将他迎去了后面宋轩书房。
不多时，宋轩从房里出来，也进了书房。
现在是白日，水乔幽不好进庄子。
书房门关上，房里的声音被隔绝。
两人估摸在里面待了一盏茶，出尘出门，离开了山居。
这一日，水乔幽没有去其它地方。
临近傍晚，出尘又来了一趟山居找宋轩。两人在书房里同样聊得不久，出尘就离开了。
除了他，这一整日，未再有其它人来过山居，宋轩也没有出去过。
附近人家有几户家门口都有柿子树，树上多多少少还挂着柿子，周边也有地里种着菜。
水乔幽却没再去找吃的。
神哀山里飞禽走兽很多，这样的时节，空中也偶有飞禽飞过。
一连两日两夜，水乔幽都没有在这一片见到过信鸽。
她也通过白日里出门劳作的人看出，这里的确如宋四爷所说，多是老弱妇孺。
隔日一早，出尘又过来了。
等到他再出山居，水乔幽绕着林子跟上了他。
一炷香后，便见他往她之前下山的方向去了。
她盯着那层层叠叠的大山沉吟两息，没再跟着他。
她回想起他昨日早上从宋轩那里离开后所行的方向，循着记忆前往。
绕了一段，屋舍渐少，偶尔见到一两间屋子，相互之间相隔都有着一段不小的距离。
再往前走，与她来时那些没有人迹的地方差不多，可若细看，便发现前面有路隐藏在了山林草木之间。
水乔幽没有去路边，反是更加谨慎。
没走多远，她在林中看到了暗哨和不少陷阱。
这种暗哨一直往外延伸了十来里。
水乔幽凭着走过的地形判断出这边应该是唯一的那条路的出入口。
她环视了一圈周围，没再随着路走，转道去了附近最高的山头。
爬上山顶，天已开始变暗，但大致还是可以看见周边地貌，确定了山下那条路就是进山的路，方位和她进到这里的方位是相对的。
从高往外看，远处暂时还是看不出异常，叶弦思带领的队伍离附近应还有一段距离，看上去三至五日应该还到不了附近。
趁着天边还有点亮光，她又沿着山顶走远了些，周边所见都与她来时途中所见地形相差无几，的确如出尘所言，没有其它适合三四千人迁徙的地方。
就算有，在这样的时节，这样的地形中，那些老弱妇孺，一日要想翻一座山都会极其困难。
若想将他们全部转移出去，根本不可能。
水乔幽在夜幕下站了一会，林中已是伸手不见五指。
她没打算再下山，返回之前经过的一处石洞中过夜。
晚上又是一夜的雨加雪，早上雪停了，雨却更大了，天边也一直阴阴沉沉的。
水乔幽没有急着走，在石洞坐着等雨小。
雨还没小，山林间的野兽嚎叫中多出一声不一样的声音。
水乔幽侧耳听了两声，辨出是先前听过的那种有规律的声音。
她立即从石洞出来，耳边声音大了些。
不过，因周边山太多，声音回音太重，让人无法听声辨位，只能确定声音来源离她还有很长一段距离。
三声响完，又等了一刻左右，那个声音果然再次响起。
然则，还是无法辨出方位来。
身上已有湿意，水乔幽也没有再等，迎着风雨原路下山。
未走半盏茶，耳边听到类似鸽子的鸣叫声。
水乔幽找了一圈，通过山外的方向，看到有一飞鸟在远处低空盘旋，受水雾影响，它的身影时隐时现。
它叫了一会，远处响起一声骨哨声，它好似终于有了方向，跟着骨哨声冲着更远的地方飞走了，水乔幽也无法再看清它的身影。
她收回视线，没再逗留，前往山下。
亥时的大山之中，人们早已入睡。
宋轩搁下手中的笔，用蜡烛烘干纸上的墨迹，将信笺装入信封，也拿上蜡烛准备回房休息。
他将房门一拉开，却见到了一个负手而站的背影。
如此一幕，让他都忘了护住手上的蜡烛，烛火差点就被风吹灭了。
一息之后，他反应过来，空着的手摸向背后的匕首，“谁？”
话刚落音，台阶前的人转过了身。
恰好，那一阵风过去，他手中微弱的火苗又顽强地起来了，照出了水乔幽的脸。
宋轩怔住，刚碰到匕首的手也停了动作，“……水姑娘！”
水乔幽微微颔首，以示他没有认错。
宋轩发怔的时长更长，手上蜡烛连忙抬高了一点。
如此，水乔幽的脸，就被照得更清晰了。
水乔幽没有不悦，任由他看。
她比宋轩之前所见廋了些许，身上风尘仆仆，带着山中寒意，气质却仍和他上一次见到她时相同。
宋轩确认她的身份后，回过神来，赶忙又将蜡烛移远了一点，另一只手也从背后收回。
“你，怎么来了？”
话一出口，烛光又被风吹得直晃。
他这才想起给她让路，请她先进屋。
水乔幽没有谦让，迈过门槛。
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