随着我匆匆走向柜台，终于有机会好好打量站在那里的女士。
柜台后的那位女士有着温柔的面容，柔软的棕色头发在脑后扎成一个小马尾。她穿着整洁的围裙，里面是一件简单的白色连衣裙，身后则是层层叠叠的书卷和书籍，整整齐齐地排列在公会大堂的墙壁上。
“有什么可以帮助您的吗？啊，看样子您是远道而来的。您是不是想成为一名冒险者呢？”女士笑容可掬地向前倾身，双手交叠，目光落在挂在我脖子上的野兽猎人印记上。
我眨了眨眼，对她的直率略感意外，随即坚定地摇了摇头。“呃，恐怕不是。”我微笑着说道。‘要是她一年前问我，我可能早就迫不及待接受了，但现在……’我轻叹一声。
虽然我对成为冒险家的充满着好奇，但并不意味着我愿意再次经历那些严苛的训练，尤其是现在，我的最终目标已近在咫尺。
“哦，请原谅我的冒昧！最近来了很多新申请者，所以我以为……”她尴尬地微笑，话音未落。
我心里想着：‘难道发生了什么事？这和诺菲尔德那个烂摊子有关，还是别的什么？’但转念一想，决定不深究这个问题，毕竟我已经对那个王国失望透顶，短期内没有回去的打算。
于是，我向她展露了一个灿烂的笑容，决定直奔主题。“你们卖情报吗？”
她侧头好奇地问道：“您想了解什么样的情报？我们公会对旅行者如您这样的，都会提供一些基础帮助，免费的！如果您需要推荐旅馆，我可以根据您的预算给出建议。”
“嗯，那个当然好，但我更感兴趣的是关于当地怪物分布和地理信息……您这里有地图可以看看吗？”
她抱歉地摇头，脸上带着微笑。“很遗憾，我们的资源仅供会员使用，但我可以为您推荐一个专门处理这类交易的人。”
“哦，请务必告诉我。”我略带失望地说。‘或许我该注册加入的……’我暗自懊恼。不过，现在改变主意只会显得我别有用心。
女士迅速点头，从柜台下抽出一张纸，匆忙地用整洁的手写体写下几行字。“给，祝您晚上愉快！”
我略显困惑地歪头，随后连忙接过纸条。“谢谢，您也晚上好……”
‘真奇怪！她甚至没问我会不会读。看来这里的识字率要比王国高多了。’我边走边想，离开了忙碌的公会。
按照指示，我最终来到了距离主广场几条街外的一栋色彩鲜艳的建筑前。
门上方的招牌以华丽的字体写着“奇妙百货”。我可以看到络绎不绝的人流进出那灯火辉煌的入口。
异国香料和陌生草药的气味弥漫在空气中，为这个地方增添了几分神秘氛围。
起初，我以为自己一定是看错了指示，因为我本以为会找到一家藏在昏暗小巷里、看起来鬼鬼祟祟的店铺，鉴于他们所做的生意。但显然，并非如此。
于是，我深吸一口气，跟着其他顾客一起走进了这个奇特的店铺，尽量让自己显得不那么引人注目。
一踏入店内，我不禁四处张望，只见几个顾客正忙着挑选商品。
我耐心等待所有顾客离开后，才小心翼翼地走向柜台，站在那里的是一个笑容满面的店主。
店主是个留着浓密灰色胡子的老先生，早已注意到我在店里徘徊良久。当我走近时，他向前倾身，好奇地打量着我。
“啊，晚上好，尊敬的先生！欢迎光临奇妙百货！您看起来像位冒险家。您想要些什么？实用的背包，还是一件结实的外套？我们这里应有尽有，满足您的各种需求！”
“呃，我听说您这里卖情报。”我挤出一个尴尬的微笑，被店主古怪的说话方式弄得有些措手不及。‘这镇上的人怎么都这么怪？’
店主的眼中闪烁着笑意，他仔细打量我，胡子微微颤动，然后开口道：
“当然，尊贵的先生！您想了解什么？但要知道，在这里，知识是要付出代价的……”
我若有所思地点点头，对此早有预料，随即在柜台上放下一枚大银币。“我想知道更多关于这周边地区的信息，这个够吗？”
“原来您来自维滕瓦尔德，我明白了……嗯，钱就是钱，不管它来自哪里。”他迅速将银币收好。
听到这话，我不由得蹙眉。在公会的经历之后，我特意隐藏了我的野兽猎人印记，以防万一有赏金猎人在新来者中。但我的银币却暴露了我的身份，除非我能在这里找个地方把我的银币换成当地的货币，但这并不是当务之急，因为我并不打算在这里多作停留。
与此同时，店主招来一名助手替他看店，然后领我到了后面的房间。
“那么，尊贵的先生！请允许我为您介绍我美丽的家园！您知道，边境之地总是在维滕瓦尔德和蒙特贝尔王国之间扮演缓冲区的角色。过去，每当两国交战，这里就会周期性地遭受战火摧残。然而，自从蒙特贝尔王国五十多年前的继承危机及其随之而来的血腥内战以来，我们享受了一段和平与繁荣的时期……”
我偶尔心不在焉地点点头，他滔滔不绝地讲述着各种历史事件和重要人物。从中学到了不少，不禁后悔当初在艾伦斯没有得到这样的讲解。
不过，这并不是我想要的信息，意识到他会讲很久，我适时举起手打断了他。
“实际上……我想往南去一个叫废墟平原的地方。您能告诉我怎么去吗？”
店主的眼神微微眯起，他凑近了一些，声音压低了。
“废墟平原，您说，尊贵的先生？那是一个危险的地方，充满了古老魔法和被遗忘的秘密。踏入那片诅咒之地极其危险，很少有人能活着回来。您为什么想去那样的地方？”他的目光锐利地盯着我。
我暗自发笑。‘他是在担心我吗，一个完全陌生的人？’
我凑近了些，低声说道：“您瞧，我对平原本身并不感兴趣，而是对它们之后的东西……”
说着，我的眼睛闪烁了一下，室内的温度骤然下降。
店主的笑容顿时僵在脸上。“哦，原来您是那种……”
对此，我只是默默微笑。我知道展示自己的魔法有风险，但认为这是最快获取所需信息的方式。
况且，从他的举止来看，这位店主肯定有过不少见不得光的交易，所以他应该懂得如何守口如瓶——当然是在合适的价格之下。
店主审视了我一会儿，随即急忙点头。“我完全明白您需要什么，尊贵的先生！”
他缓缓地从柜台下抽出一张泛黄的地图，铺在我们面前。这张羊皮纸因年岁久远而发黄，上面布满了复杂的标记。
“去平原边缘最短的路线是……”
店主花了半个小时给我讲解路线。然而，过程相当复杂，最后我又给了他十枚银币买下了地图，以防迷路，再掏出十枚银币买他的沉默。
他起初不愿意把那张地图让给我，说什么那是家族传家宝，但知道了我的身份后，经过一番劝说，他很快就同意了我的要求。
夜已深沉，我终于在公会女士之前推荐的旅馆里安顿下来，新得的地图安全地揣在我的内兜里，心情非常愉悦，我很快便进入了梦乡。
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