御书房内，柳桑宁与王砚辞一同进见，正对皇帝行君臣之礼。
皇帝瞧着心情不错，笑着让二人平身，看着他们赞扬道：“此次太后的千秋寿宴各方来贺，太后很是高兴，此事鸿胪寺有功呐！王爱卿一直以来都是朕的肱股之臣，朕就知道将此事交予你来负责，定是没问题的。”
说完又看向柳桑宁：“柳大人初入鸿胪寺便与王大人一同替朕解决了不少烦心事，是个可用之才。”
柳桑宁一听赶紧行礼：“陛下谬赞了。”
皇帝笑了几声，看向王砚辞：“王爱卿，柳大人与你相比，在朕面前还是拘谨了些。朕有这般可怕？”
柳桑宁瞬间后背冷汗落下，几乎是顷刻之间就觉得后背里衣都湿透了。
王砚辞只是微微一笑，很是淡然：“柳大人年纪轻，又初为人臣，自是不比臣与陛下多年的情分。又怎能如臣一般在陛下面前大胆妄为，肆意回话？”
柳桑宁紧张得呼吸都快要骤停，觉得王砚辞这话回得实在是在有些不够庄重，甚至语气听起来还有些“恃宠而骄”。
不料，皇帝却哈哈大笑几声，笑得书房内外都能听到，仿佛很是开怀。
下一刻便听皇帝笑着看向柳桑宁：“瞧瞧，朕不过想与你君臣亲近些，他这还吃上醋了。”
“吃醋”二字，便已显得皇帝与王砚辞关系的确十分亲近了。
此时此刻，书房内外伺候的人都眼观鼻鼻观嘴嘴观心，连呼吸都放轻，恨不得不呼吸才好。
他们心里头也都极为震撼，方才皇帝这番话，俨然是对王砚辞无尽的宽容与看重，王砚辞如此得圣心，若是叫其他朝臣知晓了，只怕是会在各位大人心中掀起轩然大波。
柳桑宁立马堆起笑容，跟着皇帝一块儿笑。
王砚辞在一旁老神在在，瞧着像是丝毫不觉得有什么问题。
皇帝最后道：“你们二人在此间颇为费心，朕记在心里。这几日各国使臣便要返程，尤为注意些，不要在最后关头出了什么岔子。”
王砚辞这会儿倒是神色一凛，立即拱手鞠躬道：“陛下放心，这几日臣定当心。”
柳桑宁也连忙跟着拱手鞠躬，一同表态。
皇帝颇为满意点头，最后道：“等此番事了，朕特许你们休沐几日，好生歇息歇息。”
柳桑宁心道，总算是听见一句爱听的了。然后便欢天喜地地谢恩。
两人一路无言出了皇宫，等上了马车，柳桑宁才长长舒了口气。
王砚辞瞥了她一眼，眼里带着几分调侃的笑意：“怎么，紧张成这般？”
“能不紧张吗？”柳桑宁这会儿想起来都觉得吓人呢，从前虽听说过圣人多疑，但今日却是实实在在感受了一把。
她忍不住抬手拍了拍胸口，继续道，“圣人今日这番显然是在敲打咱们，只是我没明白，圣人为何突然这般？”
王砚辞却是见怪不怪，他道：“大约是听闻有几位使臣昨日特来与我攀谈。我们鸿胪寺的人，与番邦打交道最多，圣人这是怕我们会勾结外臣罢了。”
柳桑宁觉得这很难评。
转念一想，只觉得君心难测。旁人都道王砚辞最得圣心，圣眷正浓，可又有几人知道，即便皇帝重用他，却也如此防备他呢？
柳桑宁忍不住嘀咕：“也不知你为官十二载，都是如何度过的。”
王砚辞微一挑眉，道：“不必替我忧心，这朝中无人能逃过圣人的猜忌，我不是唯一一个，也不会是最后一个。”
马车往前进行着，车外逐渐有了商贩的吆喝声，此起彼伏，呈现一派祥和之气。
王砚辞的声音伴随着这样的吆喝声：“所幸在圣人眼中，我还算是得用。”
不知为何，柳桑宁总觉得王砚辞眼中方才一闪而过了什么情绪，却叫她捕捉不到。
柳桑宁沉默了一下，问道：“太后千秋宴那晚在殿外，你是不是有什么话要同我说？”
太后千秋寿宴之后，暂居宫中的使臣们次日又同皇帝共饮饯别宴，等到了今日，才陆续离开宫中，回到驿站，筹备返程之事。
此间柳桑宁与王砚辞各有忙碌之事，便一直没抽出空来问他。
王砚辞握着折扇的手一紧，道：“无事，只是想着嘱咐你几句。不过如今看来，你在宫中适应良好，倒无需我忧心。”
顿了下，见柳桑宁看着自己，他想了想又道：“阿宁，你聪明过人，如今只是缺些历练，假以时日我信你定能成为国之栋梁。届时，若还能守住本心，当是不易之事。”
“我知道。”柳桑宁开口，“良心这种东西是最容易丢的，尤其在官场之上，同流合污之人不知繁几，雄心壮志之人也不知多少被磨平了棱角。能记住初心之人，也不知还剩几个。想要守住本心，必要付出代价。”
这话说得颇有些消极，可柳桑宁眼中却偏生像是燃起了熊熊烈火，亮得惊人。
王砚辞有一瞬间的失神，他忽然伸手握住了柳桑宁的手：“若你守住本心，必要时刻警觉，莫因掉以轻心丢了性命。”
柳桑宁突然一笑：“不会的。这不还有你护着我吗？我瞧这朝中，你是最周全之人了。”
王砚辞抿了抿唇。
他轻声道：“可我也不一定，能一直护住你。”
柳桑宁反手将他的手握紧，直勾勾地盯着他：“只要你在朝中，只要你活着，我相信你一定可以。”
“可我若不在呢？”王砚辞忽地高声问，竟像是急了。这话几乎是不过脑子喊出来的，可刚说完，他立即又冷静下来，道，“阿宁，你总要学会独当一面，不能将希望都寄在他人身上，便是我也不行。”
柳桑宁看起来却很平静。
王砚辞又道：“若是有朝一日，不论我因何护不住你，我都希望你能有自己护住自己的本事。”
柳桑宁定定看着他，道：“我明白，我会成长得很快的。”
王砚辞这才松了口气，像是悬着的心放了下来。
柳桑宁却忽然松开他的手，将车厢打开一条缝，对着前头赶车的长伍说道：“不用送我去百官斋了，直接回你们府上。”
长伍一愣，心道两人竟是这般难舍难分？
他什么多余的话都没说，只干脆应下。
王砚辞蹙眉，心中竟是觉得有些不安，他问道：“这几日你颇受累，怎的不回去早些歇息？”
“不急，反正翻墙便到。”柳桑宁冲他灿烂一笑，“我有话同你说，只是眼下不大方便，等去了你屋中才同你讲。”
王砚辞莫名觉得汗毛竖起来，破天荒的觉得紧张起来。
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