“您觉得如何？若一切顺利，或许能迎来可观的收益呢。”言罢，他难掩兴奋之情，却见那位沉稳的商人以柔和的笑容轻轻摇头，展现出一种超乎寻常的冷静。
优秀的商人从不急于否定，而是像一位精明的棋手，审慎地权衡每一条信息，冷静分析，慎重决策。即便是出自佣兵之口的消息，只要确有可图，他们也绝不会轻易放过机会。然而，这一次，行动显然不在商人的考虑之内。
诚然，轻信缺乏实证的佣兵之辞，不仅是对商人智慧的亵渎，更是对佣兵职业素养的质疑。
“可恶！”居鲁士咒骂一声，愤然冲出商馆大门，那背影中透露的不甘，显示他远未放弃。
那么，接下来何去何从？
“请务必收下。”西奥多递上装满商会报酬的袋子，硬币的重量伴随着沉闷的声响，昭示着一次交易的完成。
对他而言，金钱并非最终目的。西奥多漫不经心地将钱袋投入行囊，恭敬地向商人致意后，迅速转身离去。但在他心中，对雷欧的好奇与兴趣却悄然萌芽。
——不得不承认，在这样的时刻，居鲁士那毫不犹豫的行动力着实令人钦佩。
脚步随即引领他至亚贝尔街，西奥多踏入了雷尔诺商会的领地。这是一家规模虽小，却在镇上扎根已久，声誉良好的商会。
对方与伊德城塞都市的显赫卡纳克商会保持着活跃交流，并且曾委以重任，聘请了佣兵西奥多女士护送珍贵货物。
“您莫非就是声名远扬的佣兵西奥多小姐？今日光临，有何贵重见教呢？”
雷尔诺商会的代表拉尔格先生，尽管身居要职，仍展现出最基本的礼仪，向西奥多致以问候。
“别无他意，只是目睹你们应对那位任性的居鲁士先生，心生几分同情罢了。”
“何出此言…”
正值盛年的拉尔格，一时惊愕，圆润的身躯随之轻轻摇摆，透露出些许不自在。
拉尔格，此人名声在外，贪婪成性，常以不正当手段哄抬运输费用，甚至在购入的小麦中掺杂劣质品以增重牟利，行径恶劣。
而这一切，均未逃过居鲁士的法眼。
西奥多之所以知晓这背后的秘密，是因为先前居鲁士在试图笼络她时，炫耀式地透露了自己手握商会的秘密王牌。
西奥多早有耳闻，居鲁士已亲访雷尔诺商会，显然，是去对握有把柄的拉尔格提出某些合作提议。
“建议诸位收敛贪欲，以免将来悔之晚矣。”
“可…可是，从本商会的角度出发——”
面对西奥多的直言相告，拉尔格顿时滔滔不绝，连篇累牍的辩解听起来更像是无奈的托词。西奥多则从容筛选，仅关注那些对她而言有价值的信息，余下的半数言语，便如风过耳，不留痕迹。
（利用虚假委托诱出对方，这要是被冒险者公会察觉，恐怕会掀起不小的风波吧。）
她轻哼一声，显得满意而又带着几分冷峻：“这些情报已足够分量。不便多扰，请继续。”
正欲匆匆离去，却不料拉尔格的声音从背后急切地响起，打断了他的步伐。
“且慢，还有一项特别的任务，希望能得到您的协助。”
商人拉尔格站在那里，圆滚的肚子被腰带紧勒，汗珠沿着不安的面庞滑落，这一幕非但没有增添他的威严，反而显得有些狼狈。
“嗯，这得看任务内容而定。”
“坦白说——……”
——拉尔格托付给西奥多的秘密任务，是在居鲁士他们失败时确保其沉默无声。
只要除去执行者，即便事情败露，也能为自己留一条退路。
深思熟虑之下，居鲁士等人的消失不仅能消除后患，若此次计划大获成功，更是一举两得。在拉尔格眼中，这无疑是个万无一失的算计。
无论结局如何，雷尔诺商会都将立于不败之地。
或许，那满头大汗、焦虑不已的表情，不过是他精湛演技的一部分。如若此猜测不虚，那么这位对手远比表面看起来要复杂得多。
“……真是胆大包天啊。既如此，我也提出一个额外条件。”
在那个决定性的日子里，西奥多匿身于艾尔古木的幽深处，静默地审视着事态的脉络。他自信于自己的鹰隼之眼，即便遥远的距离也无法阻挡他的观察。心中暗忖，既然是生擒之意，雷欧应暂无生命之虞，一旦局势透露出摇摇欲坠的气息，他便会如狂风突袭，将居鲁士一行悉数终结于剑下。拉尔格的委托，他无意全盘受制，自由意志引导他的行动。
然而，这番打算终归是偏离了他内心深处的愿景——一个简单的救援，随后一切尘埃落定。幸运的是，现实并未背离他的期望轨迹。
远处景象明晰，雷欧以压倒性的力量战斗，那震撼人心的一幕，让西奥多的心脏随之震颤，一股前所未有的热流涌动胸膛，热度似乎要冲破界限。无法再抑制内心的冲动，他跃上骑兽，如箭矢般疾驰而出。
及至大树近旁，只见居鲁士等人已被粗硕的土之锁牢牢束缚，动弹不得。西奥多轻巧落地，向雷欧与莉迪亚致以问候，同时缓缓步入长枪可触及的范围，目光淡然扫过那些狼狈不堪的佣兵。
“唔……嘿！西奥多！快来助我们一臂之力啊！我们可曾是同舟共济的佣兵伙伴呢！”失去双臂的居鲁士声嘶力竭地呼求。
西奥多嘴角勾起一抹不以为意的笑，“哎呀呀，佣兵的本质不正是依靠自身力量披荆斩棘吗？事到如今向我求助，这可真是出人意料呢。”
在与西奥多的激烈交锋中，这句口头禅——“靠自身力量……？”从他口中溜出，如今却成了讽刺的笑柄，映衬出一种难以言喻的无力感。真是……何其悲哀的反转。
至于西奥多彼时的眼神，无镜可鉴，遂成谜团。
而居鲁士，此刻面容扭曲，痛苦欲泣，仿佛即将崩溃的情感边缘徘徊。
““无能之辈！果然是个半吊子————”
——诀别之刻已至。
电光火石间，西奥多斩断了昔日佣兵同伴居鲁士的生命之线，继而终结了其他人的命运。
雷欧目睹这一连串暴烈场景，脸上的错愕与迷惘交织成一幅奇异而引人入胜的画面，充满了不可言喻的魅力。
尽管内心充满期待的火花，西奥多却坚守原则：若雷欧心有不甘，绝不强求。
“然而……我心意已变。”
与雷欧的对话中，西奥多坚决地表明了自己的意图。
那股渴望战斗的冲动，如野火燎原，无法遏制。
西奥多渴求与这位男子一战，一场毫无保留、倾尽全力的对决，即便是违背常理，也要让这场战斗成为现实。
……或许，这是她首次被如此强烈的情感所驱使。
“或许该说……西奥多小姐，你心中从未有过放弃的念头，对吗？”
当对方带着一丝困扰点头默认，一股好似初恋梦想成真的暖流缓缓浸润全身，那份热度，渐渐主宰了他的每一寸肌肤。
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