佐菲娅带着维塔莉娜来到了昨天晚上她待过的那家叫做‘狂热马丁’的小巷酒吧。
酒吧的门面不起眼，隐藏在一条狭窄的巷子深处，仿佛是有意避开喧嚣，为那些寻求安宁的人提供一个避风港。
推开酒吧大门，维塔莉娜第一眼看到的却是早上离开公寓时，还在睡觉的维塔蒂亚。他坐在吧台前，手里捧着一杯热可可，眼睛盯着头顶的方向——那里小型电视，上面正在播报着红酒报有关维塔莉娜的报道。
看到姐姐进来，正在看电视的维塔蒂亚立刻从凳子上站起来，跑过来紧紧抱住了维塔莉娜。
“你要感谢弗格瓦尔德和科瓦尔，他们俩去公寓在人群之中把你弟弟接出来了。”佐菲娅向被弟弟抱着的维塔莉娜解释道，同时向坐在柜台前向他们招手的两位大叔示意。
维塔莉娜露出恍然大悟的神情，昨晚酒吧里角落里喝酒的是不是就是这两位？她记得在昏暗的灯光下，曾有两道目光在观察着自己。
弗格瓦尔德是库兰塔人，虽然看起来有些瘦弱，但维塔莉娜能感受到，他的血脉和自己有共同之处。老库兰塔的腰侧挂着一把没出鞘的剑，古朴的剑鞘上刻着岁月的痕迹，不用怀疑，这东西肯定能杀人。而他那副看起来瘦弱但是精壮无比的身躯，搭配上有些年代感的护甲，更是证明了他曾经在类似军队的地方待过。
科瓦尔则是一位身材高大的乌萨斯人，有点紧身的皮夹克明显罩不住他庞大的身躯，宽阔的腰带上还挂着不少工具。和弗格瓦尔德完全不同，这位大叔身上没有任何在军队待过的气质，但他的眼神中透露出一种独特的智慧和经验。看到两人的杯子几乎就要碰到一起，维塔莉娜觉得这俩人以前多半也都认识。
“非常感谢。”维塔莉娜拉着弟弟的手向两位前辈道谢，她的声音中充满了真挚的感激。
“客气客气，我们虽然第一次见面，但是我觉得你多半不会是报纸上说的那种人，不然你昨晚就该接受那个讨人厌的发言人的提议了。”老骑士弗格瓦尔德摆了摆手，示意这都是小事，他的眼神中透露出一种对维塔莉娜的信任。
“话是这么说没错，小姑娘你还打算继续参加比赛吗？”科瓦尔接着老骑士的话说，两人展现了出一种无言的默契，仿佛已经用眼神交流了千言万语。
听到老工匠科瓦尔的话，维塔莉娜沉默了下来。她的心中充满了矛盾和挣扎，继续参赛意味着要面对更多的舆论攻击和可能的阴谋，但放弃又意味着屈服于那些暗中的势力。
酒吧里只剩下电视机发出的广告声，搭配着酒吧外的雨声，场景一下子变得让人有些窒息。每个人都在等待维塔莉娜的回答，仿佛她的决定将会影响着每个人的命运。
维塔蒂亚紧紧握着姐姐的手，他的眼神中充满了担忧，但同时也有着对姐姐的信任和支持。他知道，无论姐姐做出什么决定，他都会站在姐姐这边，一起面对未来的挑战。姐弟之间的深厚情感超越了一切，他们是彼此生命中最坚实的后盾。
最终，维塔莉娜深吸了一口气，她的眼神中闪烁着坚定的光芒，“我会继续参加比赛，身正不怕影子斜，我没什么好怕的！”
她的声音虽然不大，但却透露出决心。
“好样的！”弗格瓦尔德拍了拍桌子，他的眼神中充满了赞赏，“这才是我们库兰塔人的女儿！”
科瓦尔也露出了微笑，白熊举起酒杯，朝向维塔莉娜的方向。“哈，如果你要是姓临光该多好，不畏苦暗，玛嘉烈肯定很喜欢你。”他的语气中带着一丝玩笑，但也透露出对维塔莉娜的欣赏和期待。
维塔莉娜看到握着自己手的弟弟露出了笑容，情不自禁的回以一个微笑。这笑容中蕴含着对未来的希望和对家人的深情，她知道自己并不孤单，有这么多关心她的人在支持着她。
“话虽这么说，但你有想过一件事吗？”佐菲娅的声音打破了众人的兴奋，“商业联合会这么抹黑你，骑士协会的那帮人还会给你参加比赛的机会吗？”佐菲娅的问题像一盆冷水浇在了众人的头上，让原本热烈的气氛瞬间冷却。
维塔莉娜的笑容凝固了一瞬，她的眼神中闪过一丝忧虑。是啊，商业联合会掌握着卡西米尔的舆论，他们翻手之间就能让一个新兴的独立骑士从天堂跌到地狱。面对这样的影响力，身为外来人的维塔莉娜可以不在乎那些不实的指控和谣言，但卡西米尔本地的骑士协会呢？他们是否会坚守公正，还是会在权力面前屈服？
还有那个宣称会进行调查的国民会，如果他们也屈服于商业联合会的压力，她到时候面对的可能不止失去参加比赛的资格，甚至背上莫须有的诈骗罪名锒铛入狱也说不定。维塔莉娜深知，一旦自己陷入囹圄，那些关心她、支持她的人也会因此受到伤害，甚至可能会被牵连进这场由权力和金钱编织的阴谋之中。
维塔莉娜明白，她现在需要足够多的时间来收集那些能够证明自己清白的证据，还要有一个时机，一个舞台，一个足够大的舞台，一个足够完美的时机，让所有的声音都能被听见，所有的谎言都能被揭穿。
“我有一个想法……”维塔莉娜通过酒吧的窗户看向那座遥不可及的卡莱瓦利亚基核心城，一个大胆的想法应运而生。
“不如我们玩个大的？”
酒吧里的几个人看到维塔莉娜脸上一闪而过的狡黠笑容，突然感觉到背后一凉。
12:00，A.m，大骑士领卡莱瓦利亚基，监证会大骑士长办公室。
监证会的办公室内，时钟的滴答声在静寂的房间里回响。罗素的桌子上摊放着今天的红酒报，报纸上那些夸张的标题和断章取义的报道，让她感到了深深的愤怒和无奈。她站在落地窗前，凝视着这座让她感到陌生又熟悉的城市。卡西米尔，这片曾经充满荣耀和梦想的土地，如今却在权力的游戏中逐渐迷失。
四城联合在即，象征着卡西米尔骑士荣耀的骑士竞技特别锦标赛也即将迎来正赛的开幕。这本应是全城欢庆的时刻，然而，商业联合会却在背后操纵着一切，把唯一的一个有力的冠军争夺者踢出了游戏。
他们的目的非常明显——通过控制比赛的结果，来传递他们想要的信息和价值观。
“想办法踢掉阻碍他们的冠军候选人，以确保他们的人能拿下这个冠军。”罗素心中清楚，商业联合会的真正目的是为了在决赛胜利的舞台上，向整片大地的所有人宣布，感染者能在卡西米尔有一个截然不同的未来。
为此，他们不惜从肮脏的地下竞技场里选出了一名担当他们代言人的感染者骑士。
这名骑士，被他们精心包装，打造成一个符合他们宣传需要的形象，一个能够代表卡西米尔感染者们的形象。
这是一个何等讽刺的宣传，他们利用感染者的身份作为宣传的工具，却从未真正关心过感染者的权益和未来。他们只是需要一个符号，一个可以操控的傀儡，来为他们的利益服务。在他们眼里，感染者不是有血有肉的人，只是一些可以利用的资源。
偏偏感染者们无法拒绝，因为不会有比这更惨的结局了。
“给他们希望，再套上枷锁吗？”罗素看着桌子上另一份写着感染者骑士合法化法案的文件，发出一声不屑的冷笑。这份法案看似是为了改善感染者的地位，但在她看来，不过是商业联合会的又一次权力游戏。他们利用法案来赢得人心，却根本无意于真正改变感染者所面临的困境。
她敢打赌，就算这份法案最后通过了，感染者们在卡西米尔的情况也不会好上一分。那些只知道赚钱的资本家，不会愿意掏出他们兜里的任何一块马克用来改善感染者的生存环境。他们关心的只是如何通过这些手段，进一步巩固和扩大自己的利益。
“你会怎么做呢？”罗素看向远方，喃喃自语，回想起刚才电话主人的提议，她的嘴角微微上扬。
卡西米尔，是时候需要面对一场危机了。
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