微雨已停，却还是留下了一路的湿滑，窦府之外，外院的小厮将两府门前的灯火点燃，照亮了长巷的深幽。
小桃提着一盏灯笼，叫上了一名侍从随她去巷口候着，这个时辰，姑娘该回来了。果不其然，还未行至巷口，便听车马之声渐行而来，而后在那一株巨大的桂树下停了下来。
小桃欢欢喜喜迎了上去。
“姑娘今日当真晚了些。”
纱帘轻挑，露出一张精致的小脸，在这略微昏暗的光色下，那双眼睛更似珠玉，带着温润的光。
“今日王府宴客，自然久了些。”
小桃闻此，问道：“姑娘可饮酒了？”
阿笙摇了摇头，“你真当你家姑娘没了规矩？”
阿笙今日前去本就是为了正事，自然不能饮酒。
就这说话的功夫，马车便已经在窦府门前停了下来，此刻，别府的管事已经在府门外候着，见阿笙回来，赶紧低身道：
“大爷那边听闻您晚归，遂着老奴来看看是否有事，见到姑娘平安归来，老奴就先回去复命了。”
阿笙点了点头，“劳舅父费心了。”
管事再三见礼，而后匆匆往不远处灯火尤亮的府门赶去。阿笙扫了一眼寂静幽深的长巷，忽觉有些冷，这个季节的夜雨还是有些冻人。
现下安氏不在府中，没了嬷嬷的约束，小桃行事少了些规矩，三两步追上阿笙，好奇道：“姑娘，今日王府的宴席可热闹？”
阿笙浅淡地“嗯”了一声，便没有多的话。
小桃看出她情绪并不高，便缓下了步伐，当即换了话题，“小厨房给姑娘备了点姜汤，姑娘喝了再歇息吧。”
“好。”
阿笙勉强地扯了扯嘴角，便由得小桃轻步离开。
她抬头看了看被夜色笼罩的园子，除了步道与长廊的灯火，其它地方都歇了光。夜风撩动着竹帘在廊下翻飞，那“唰唰”的声响在静夜中甚是分明。
阿笙放缓了步子，一步一步踩在青石做径的步道上，感受着脚下生硬的触感，仿似这般能帮她找回一些思绪。
她的脑海中是王府那青石小径的灯火之下，宗亲王肃穆的神色。
“阿笙，你父亲的案子涉及两朝皇帝，若当真要翻案便是在向天下人道央国皇帝草菅人命……”
宗亲王从初闻此事的震惊到片刻后为难的神色，阿笙都看在眼里，果如裴钰当年所言，这案子涉及天家威信，尤其在世族权势与皇权抗衡激烈的当下，这个案子便如同斩向邱氏江山的大刀，令皇权蒙尘，邱氏子孙不可能答应。
因而，此案要翻根本毫无可能。
宗亲王的这个答复，阿笙心中早有准备，说不得多少失落，她垂了垂眉目，让人难以分别眸中神色。
宗亲王见她这副模样，一时不知如何安慰。
“若还有其他我能帮你的……”
“有。”
宗亲王话音未落，却闻阿笙利落地打断了他，她抬眸间已是满眼的清明。
“那我只能向殿下讨要另一样东西了。”
阿笙本是柔和的音色被夜风吹得一番凉彻骨。
“我要轩帝的性命。”
得闻这话，宗亲王却似乎有一种早有所料之感，他神情中不见惊愕，只是定定地看着阿笙，良久方得来一声叹息。
“当年他亦说过同样的话……”
这个“他”指的便是裴钰，但彼时，裴钰知晓，若一国无君又无储君，在世族环伺之下，央国必分崩离析，届时便是战火弥漫，民不聊生，他顾念央国百姓，因此选择了另外的方式。
但只要一息尚存，便如薪火未尽，待遇春风又是一场漫天大火。
宗亲王很清楚，他为东宫不过是顺位继承，既是顺位，便须扶正轩帝的皇位，将他从紫薇宫请出来。今日即便不是阿笙，裴钰在江淮也不会坐视不理。
因此宗亲王心里明白，今日他面对的不仅是帝京窦氏，还有江淮乃至五国裴氏身后之人。
在央国之内，这二人若是同时想要一人的性命……宗亲王深知，今日无论他同意与否，他都保不下轩帝，阿笙告知于他，存的是对他的敬意。
夜风徐徐，吹得人有些发凉，良久，宗亲王微微垂首。
“但阿笙，那毕竟是央国的圣上……”
宗亲王这一声似有千斤重。
然而面对宗亲王的无奈，阿笙却一如往常的端着谦和的笑，这些她说出口的话顺畅地如束河往东的流水，不见半分犹豫。
“殿下，若央国还有圣上，太子又如何登上高位？”
“如今合德与四皇子确实再难有波澜，但太后尚在，轩帝是太后亲子，您又怎么保证她不是在利用您，为他儿子挡下世族暗箭？”
“轩帝如今在紫微宫中不见外人，他到底是否安康没人知晓。待到众人将注意力都放在您身上，他再出来，道自己已然完好，可重掌江山，届时，您又当如何自处？”
“将眼看着到手的王位又让出去么？”
阿笙的话轻灵而冷淡，却字字砸中要害之处，她不由想起了静严对宗亲王的评论，“有怜悯之心，却缺乏帝王的杀伐果断”。
“殿下，您应当做的不是匡扶轩帝的皇位，而是将他就此扼杀在紫薇宫中。”
阿笙看着宗亲王眼中的挣扎，便知自己的话他到底是听进去了。
她抬眼又看了看朝华庭的方向，那里的灯火证明，宴席正是酣畅之时。
“辛氏从前是如何操弄轩帝朝局，将来还会如法炮制，我可再替您做一件事永绝了此后患。”
阿笙收回神色，唇边的浅笑不减，仿似说得不过是街边闲话一般。
“殿下，这一次，我来做您的刀，如何？”
宗亲王知晓，阿笙是何等精明之人，若不到万不得已，绝不会以身入局，今日她能说出这番话来，已然是给了自己最大的尊敬。
宗亲王握拳的手松了又紧，他紧抿着唇良久不发一言，待到夜风将他的身子都吹冷，方才松口道：
“我今日权当没有听过此事，来日，若东窗事发，我亦不会替你遮掩。”
得闻这话，阿笙眼眸当中无悲无喜，而是一片染不进笑意的死寂，她拱手躬身，以文士之礼，慎重拜谢。
“谢殿下成全。”
阿笙收回神色之时，方发现自己不知何时走到了从前窦盛康的院子前，如今那里放着窦盛康从前收藏的一些物什，除了每日都有人洒扫之外，就连安氏都少来此处。
“哎哟，姑娘，你让我好一通找。”
小桃端着手里的瓷盅快步走来，“这边阴冷，还是快随我回去吧。”
阿笙扫了一眼那园中的枯景，窦盛康当年留下的那些枯木还是被她命人造了景，经过这些时日，早有藤曼攀爬其上。
“小桃，你去一趟别府，请大爷来府中，便道我有要事相商。”
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