年边时节，长安城一带的疫病随气候变换，不见退散趋势，反倒愈加严重，莫说外地，就是京里都还每天有人病死。
月底高恒的那味桂枝附子汤便流传了出来，这消息传得也快，各地听闻此方颇有些成效，于是争先恐后抢药囤药。
穆武侯府在第三日就收到了从皇后宫中赏下来的药材。
“也是多亏了咱们府中还有娘娘惦记着。”房媪就和成媪说起，“那方子刚流出来，京中权贵就派人四处搜罗药材了，便是那府中没有几个染病的，也都要囤了药先，就怕日后染上，抢都抢不到。富贵人家的命，那是想丢了都难，可怜的是下头的人，拿着方子也拿不到药，昨儿听说官署倒是又发了药下来，你可知道如何？最后反倒被那些个商户们转走了，又高价转卖出去。”
连长安城中都是如此，可想而知外地更甚。
后来这话，自然就被成媪又传到了桑陵耳朵里。
日入时主仆俩正说话，赶着聂策回来，对话便就此中断。
聂策照例还是先往厢房的净房去沐浴——自时疫以来，他也严格遵守了桑陵在府中的治疫步骤，但凡外出者，不论主人奴隶，归府都得更换过全身衣物，仔细熏染消毒过后方才能入屋。
“外头如何了？”尽管方才已经听成媪说了一遭，桑陵却还要再问一问聂策。
他知道的肯定又比那几个老妈妈多些。
桑陵就见他踱步到案几前，喝了口水，叹着气说，“杂乱着呢。”
“不是都有了方子吗？”她忍不住问。“朝廷知不知道那些个刻意囤积、高价倒卖的？”
好歹也是在天下的眼皮子底下，生出这样荒唐的事，就没人管管吗？
聂策就浓眉一抬，“这里头关系盘根错节，很多事压根就动不了，就算是陛下，都无法解决。”
这样一说，差不多就是明了了，难怪药方子才流出来，权贵商户们就敢做囤积居奇的事了，从前她固然知道京中官僚风气严重，也都还不算清楚竟是腐败到了这个地步。
时疫不是小事，处理不好，以后难说不会成为亡国的导火索。她尚在理清思绪，又听聂策说起，“官官相护、官商勾结，从前朝起就是如此了。这次时疫爆发，也不过冰山一角。若要追查，整个朝堂只怕都要连根拔起——便是桑家，也难辞其咎。”
就连桑武也……桑陵顿时失语，不过一瞬又恢复清明，桑武如何那是他自己的事，她虽不至于大义灭亲，却也没想着为他的生死牵扯到自己的情绪。
就又往前靠近，落座到了聂策对面。
“便是如此，水能载舟，亦能覆舟，难道他就不怕底下人被压制得久了，总有一天集结起来……”
她没有把这话说下去，意思却也很明了了。
姬氏王氏的覆灭，究其根本也都是因为统治阶级的腐败，距今不过百余年，若是如此下去，天子就不怕重蹈覆辙？
“所以才有了我啊。”岂料聂策闻言一笑，往后靠去，一条腿懒散地搭在了毡席上，“计国事者，当审权量。陛下眼界远在你我之上，眼下是为交州事重，关乎国本，必先定南边，再整治脚下。”
话音一落，墙边的火钟发出清晰的声响，正值亥时，桑陵回味了一下这话，不由得苦笑。怪道这古时候的男人们都说妇人之仁，她被困在宅院内久了，便是读了几年书，还有些后世者的经验，也很容易被局限在眼前。
明明天子要集权这一点，也是她早就看明白了的，为何就一时忘了去关联？朝廷当权者，要想治理好一个帝国，就不可能做到完全清明，总要有舍有得。南边军事与这场突发疫病，孰轻孰重，天子只比所有人更清楚。
“那若此次时疫迟迟未退呢？万一真有人奋起造反，岂不更助长交州的气焰？”
不能两全的事，就必定有一头要冒险。何况还是时疫这种事，朝廷用心与否，结果天下人共睹。
聂策就又摇了摇头，“再过两日就会有一味新方子出来，药材更普遍，寻常人家就算是往田间山头去寻也能寻得到。”
他说这话时的语气，瞧不出来安心，倒更多了几分无奈。
桑陵不觉狐疑，“这新方子，能媲美桂枝附子汤吗？”她脑中的车轱辘迅速转动，“还是说，只是为了缓解争抢药材的局面？”
能问出这第二句话，猜测其实就已经落了实。
桑家女一向是聪明的，不同于那些只会读书的学生，她的眼光之准确、毒辣，有时候甚至让聂策都感到后怕。
朝里对这次疫病的处置态度讳莫如深，天子的意思也就只有三公、他同几个卫尉才真正清楚，而这个桑家女，不过听他两三句解释就能读懂。聂策心中五味杂陈，也不知道她能看透这么多是好是坏。
就没有直白的回答了，只是犹自目注她。
片刻后，才点了点头。
*
因为这场疫病，国朝这一年的年尾，也没有丝毫过年的氛围。
尽管比上月最严重的时候要好些了，但也依旧不算完全安生，且时疫后的收尾工作，也能压倒着每家每户。
这都还是权贵人家，市井中人且还是拿着那尚没有什么效果的新方子，苦苦等着这场时疫过去。
而朝廷只要将舆论把控好了，即便是这新方子没什么大疗效，贫苦大众都还当个宝贝一样寄托希冀。
高恒是在上月中前往的回阳——那个时疫始发地。
桑陵对于此事也是知晓的，从成媪口中听到过一些，原以为至多待过年边，怎么也都该回来了，毕竟家中还有桑凤娥这个寡母，守着一家子过年，他向来孝顺，也不会抛下亲娘不管。
不想到了年关这日回来，过高府不入，反倒是直接来了穆武侯府。
高家大郎上侯府一般都是找聂策来的。前院的奴才也还认得这位名医，当即就将人引至静思居。
赶的不巧，聂策清早就入宫去了，眼下家务仍由桑陵代劳，便是外来访客也多由她接待。思忖小半晌后，也就快速前往了静思居。
小两月下来，静思居堂屋里冷清许多，今朝也都还是头一回面见这么一个正儿八经的客。
“表哥。”她先扬起一抹笑。
说是说走出来了，但毕竟婚后二人再未单独说过话，相处就多少有些不自然，这总需要一个过程的。她在心里默默吐了口气，凝视上眼前跽坐着的儿郎，他看起来憔悴不少，同聂策那时候从旬阳回来一样，眼底都泛了青黑。
想来回阳治疫，也实在辛苦。
她刚想开口寒暄。
就听高恒径直先开了口，“阿陵，我此次，是为求药而来。”
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