“地精屠戮者？”
“虽然我并不是很喜欢这个称号，但你可以这么称呼我。”
耸肩，郑礼将双臂环抱胸前，不再理会贾纳斯的震惊，继续说道：“好了，我的朋友，关于我外号的事，我们可以下次再聊。”
“现在，是该你做出选择的时候了。”
“离开，还是遵守协议。”
“我愿意遵守协议，留下来抵御怪物，阁下！”贾纳斯忙回答：“如果我提前知道您在这座村庄，我保证绝对不会做出这种事。”
“没想到这称号还有这效果。”郑礼内心颇为无奈，但还是开口回答：“明智的选择，我的朋友。”
眼见事情谈拢，人群中自发走出一名潘利尔战士，在郑礼耳旁附耳询问：“阁下，我们该怎么安排他们？是按照原计划还是另有安排？”
“按原计划。”郑礼道。
“明白。”
拍拍手，将众人的注意力吸引过来，郑礼开口：“好了，我的朋友们，我会派人安排你们要做的工作。”
“你们要做的就是跟着他，熟悉村庄各项布置，协助村民抵御异族入侵，做好协议中明确规定的任务。”
“遵从您的意志。”贾纳斯低头，表示同意。
随后，就在一名村民的带领下，向着临时居所出发。
路上，一名冒险者靠近贾纳斯，悄悄抱怨道：“头，我们不是说好的吗？拿到定金咱们就走，凉这些泥腿子也不敢翻脸。”
“您怎么遇见新来的傻大个，就直接屈服了？”
“这可和我们说的不一样。”
“你不懂。”贾纳斯沉默良久，这才开口解释：“你没有参与潘利尔之战，不懂得他的强大。”
“他一个人在战场上，斩杀了数之不尽的类地精，即使是熊地精在他的手里也只是一刀解决。”
伸出一根手指，贾纳斯看着目露震惊的冒险者，凝重的说道：
“只需一分钟，他就能尽数将我们五人杀死。”
在心底，贾纳斯又默默的补上一句，“而他都不一定会受伤。”
“明白了。”这名冒险者喃喃道。
“明白就好。”贾纳斯抬头望着天空，喟然长叹：“从我冒险的第一天开始，我的老师就告诉我。”
“这个世界广阔无垠，潜藏有数之不尽财宝的同时，也有无数的危机在等待下一个蠢货。”
这句话，吸引身旁其余四名冒险者的目光。
他们看着贾纳斯，认真倾听接下来的话语。
“那时，我的老师告诉我，实力弱小时，就不要自作聪明，忤逆强者的意志。”
贾纳斯叹道：“强者，生来便是自由。”
“而他，在我眼里就是强者。”
烈日下，这群人的影子越拉越长。
回到潘利尔，郑礼第一时间去的并不是自家住所，而是来到了书院。
他站在日常授课的讲台上，抚摸时间留下的痕迹。
眼中，也仿佛出现幻觉。
像是回到曾经平静的生活，孩子们在下方坐好，等待自己为他们讲述各类典故。
弟子们朗朗的读书声，似是回荡在耳旁。
郑礼呆站在讲台许久，许久才回过神来。
双手撑着讲台，他扭头向着窗外望去。
平静的日子不知何时才能恢复，窗外，尽是喧嚣的场景。
每一名潘利尔的子民，都在为接下来的怪物袭击做准备，努力的让自己能在残酷的战争中活下去。
走廊处，传来急促的脚步声。
是前往三猪镇，游说诺顿领主出兵的潘利尔村民。
他叫做特纳，现年只有17岁，虽已经成为战士2年，但脸上还是保留少年特有的稚嫩。
他刚才从三猪镇赶回，一路打听郑礼的位置，这才来到书院。
眼见郑礼正在发愣，特纳放缓脚步，在门外静等郑礼恢复。
“进来吧，傻站在外面干什么。”
没等太久，郑礼的声音就从教室内传出。
特纳捋平衣服上的褶皱，轻声推开房门。
看着教室内的布置，想起平日里孩子们就坐在这些桌椅上聆听郑礼的授课，特纳的眼里流露羡慕。
他也多么希望，自己还只是孩子时，能像他们一样坐在教室里学习各项知识，不为生计奔波。
“怎么了？”郑礼有些奇怪平日里机灵的特纳，怎么今日显得有些呆愣，出言提醒。
“没什么，阁下。”
“可能是我刚从三猪镇回来，有些疲倦。”
回过神，特纳扯起一道笑容，回答道。
只是这道微笑，不知为何显得有些苦涩。
“辛苦了。”郑礼表示歉意，随即又询问这次游说的效果。
“诺顿男爵是拒绝派兵驻扎，还是同意我们的请求？”
特纳老实回答：“诺顿男爵没同意，也没拒绝我们的要求。”
“什么意思？”郑礼有些疑惑。
特纳解释道：“诺顿男爵以防守三猪镇为名，拒绝了我们的请求。但他同意以高出市场价四成的价格，为我们提供各类魔法卷轴，军用物资，武器防具等。”
“我们根据您的要求，已消耗大半龙金购买一批武器防具和魔法卷轴，这批货物由诺顿男爵派出小队护送，预计能在两三天后到达潘利尔。”
郑礼颔首：“还有吗，继续说下去。”
“诺顿男爵虽然不同意立即派兵驻守，但他默许我们以寻常三倍的价格，雇佣三猪镇的城镇战士。并且给予我们一对信鸽，承诺一旦潘利尔真正遭受攻击，他会立即派出大军增援，不过……。”
“不过什么？”郑礼疑惑。
“不过诺顿男爵一旦派兵，他需要我们缴纳除去士兵们的雇佣费外，还得额外支付一批“战争赋税”“驻扎税”“武器耗损税”等多种税种，据我所知，这并不是一笔小钱。”
特纳说完，便安静站到一旁。
“……为了生存，有时候不得不吞下这口毒果。”
郑礼心中长叹一口气。
如果只是以四成的价格出售物资，这在郑礼看来，诺顿男爵还算有点善心。
要知道以如今这季节的尿性，一些贪婪的商人都已经把粮食，或是各类过冬所需的物资价格抬升七八成，乃至一两倍。
这时节就这样，什么东西都在涨，不涨反倒奇怪。
至于缴纳的赋税，有时候不得不做出苦涩的选择。
一切都是为了活下去。
如果连活着都做不到，财富再多也不过是一堆石头。
真到紧急时刻，郑礼也不会死扣着钱，不去寻找援军。
“好吧，也算是个好消息。”
郑礼长呼一口气，向一旁特纳开口：
“非常感谢你对潘利尔的贡献，特纳，现在你需要做的唯一一件事，就是现在立刻回去好好休息下。”
“明白阁下。”特纳点头，便向教室门外走去，这时又传来郑礼的声音。
“记得看住诺顿男爵送的信鸽，可别让它们给逃走了。”
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