肯特伯爵将自己关在书房内整整一个下午，就连鲁道夫送来的晚餐也被主人无情地拒绝了。
财务官马尼德为肯特伯爵如实描述了霜刃家族的目前的财政情况，这让肯特伯爵陷入深深的苦恼和自责中。尤其是马尼德提到领主大人的日常开销全靠鲁道夫先生在供给，这也深深地伤害了肯特伯爵的自尊心。
杰尔喀拉的领主已经向莉娅提出了求婚，摆在现实面前的最大问题就是那一万五千第纳尔的彩礼。虽然肯特伯爵断定即使最终自己没有办法筹到这笔钱，鲁道夫也不会为难自己，甚至会默不作声地将这笔钱交给马尼德以确保肯特伯爵作为贵族领主的尊严，而且事后肯特伯爵甚至对此一无所知。
但是现在不同了，肯特伯爵清楚地了解到自己那糟糕的财务状况，短时间内根本无力拿出这笔彩礼。而身为贵族的自尊又不允许他再次接受鲁道夫的援助。
“我必须尽快搞到这笔钱。”肯特伯爵暗自思忖，“不能让莉娅觉得自己未来的丈夫需要依靠岳父来维持体面的生活。”
但是瓦兰迪亚王国目前处于和平状态，没有战争便意味着没有战利品和俘虏。仅仅依靠杰尔喀拉的关税和哥斯莫的租金短时间内是没有办法筹到这么大一笔钱的。虽然肯特伯爵也在另外几座城市中有几处工厂和作坊在运营，但是它们生产出的效益和利润都用来支持私生子维迪姆王子的复国战争了。
肯特伯爵现在有些后悔贸然地将大笔的金钱投入到这场豪赌之中，虽然成功后获利极大，但是失败也会面临同样巨大的风险——财政崩溃、血本无归。
不过既然已经下注，就没有办法反悔了，现在也只能硬着头皮继续赌下去。
肯特伯爵交待马尼德，不要将霜刃家族目前的财政状况透露给其他人，尤其是那些军官和骑士，避免引起人心浮动。
财务官马尼德点头答应了下来，但是他劝说自己的领主不要为此过于担心。
“虽然目前财政状况不佳，但是杰尔喀拉和哥斯莫的租金和关税还是满足日常的开销。更何况，鲁道夫先生不会对您的困境坐视不理。”
但是马尼德不明白，有些事情不能全指望他人，尤其是彩礼这件事上必须由自己来完成。
肯特伯爵有个习惯，每逢周末的时候他都会换上一身宽大的斗篷去南区的一个小酒馆里喝一杯。南区是杰尔喀拉的贫民区，那里的居民大多数都是混迹在底层的贫苦百姓，大多数人没有见到过领主或者国王，因此肯特伯爵并不担心有人认出自己。南区还有很多廉价的酒馆和妓院，因此也是雇佣兵和旅行商人最愿意光顾的地区。
这里不仅可以听到卡拉迪亚各地的新闻和情报，也有大量工作的机会。虽然肯特伯爵知道在这里不太可能有适合领主的工作或者说短时间内可以挣到一万五千第纳尔的生意，但是他还是愿意来这里听人们吹牛胡侃，相比较于每日忙于处理那些没完没了的政事和贵族之间无聊的礼节性访问，他更喜欢以前自由自在的佣兵生活。
肯特伯爵来到这家名为“兔尾巴”的小酒馆，找了一个不起眼的角落里坐下。很快酒馆那个颇有姿色的金发女招待凯伦就走了过来。
“今天喝点什么，弗格森爵士？”女招待凯伦笑眯眯地问道。
弗格森爵士是霜刃堡的教头，正是这个性格有些固执的老人教会了年幼的肯特剑术以及枪术。霜刃堡的教官平时也喜欢喝得酩酊大醉，这也许就是肯特伯爵在这个酒馆使用他的名字作为身份掩饰的原因吧。
“跟往常一样。”肯特伯爵掏出几枚第纳尔交给凯伦，“顺便说一句，你今天也很漂亮。”
凯伦用餐盘捂起嘴巴咯咯地笑了起来，这个姑娘的确很漂亮，尤其是笑起来的样子。不过她私生活比较放荡，据说跟很多男人都上过床。
“你想泡我吗，爵士？”凯伦问道。
“不，我更想要一杯麦芽酒。”肯特伯爵装模做样地说道，“要知道为老爷们服务可是一件相当耗费精力的事儿。”
肯特伯爵盗用弗格森爵士的名字时还编造了一个故事。在这个身份里，他是为杰尔喀拉领主服务的一名斯瓦迪亚骑士，在守备队服役。主要工作就是保护领主大人的安全。这个身份引起了女招待的好感，毕竟哪个女孩子不喜欢英俊的骑士呢？
“守备队最近还是很忙吗？”凯伦有些不解，“自从上次伯爵大人带人袭击了城外的山谷后，城市里便太平了许多。最近更是没有什么恶性事件了……”
“但是我们仍然忙得团团转。”肯特伯爵故意叹了一口气，开玩笑地说道：“毕竟每周53第纳尔的薪水可不是白拿的，但是这些钱对于我来说还是太少了。如果你有什么发财之道可别忘了告诉我一声哦。”
凯伦微笑着点点头，很快就端来了一个托盘。里面放着满满一大杯麦芽酒和一小块儿干酪。
肯特伯爵拿起托盘中的奶酪晃了晃，“凯伦，这是什么？”
“赠品。”漂亮的女招待朝肯特伯爵抛了个媚眼，“可以补充一下你的体力，爵士。”说罢便走回吧台，经过旁边的酒桌时，有熟识的酒客借着酒劲儿狠狠地拍了她的翘臀一下，凯伦惊讶地叫了一声，然后人群便发出了猥琐的笑声。对此凯伦毫不在意，似乎已经习惯了这种咸猪手的骚扰。
“要是让你老婆知道了会怎么样？”凯伦轻轻地打掉了那名醉汉的手，“她会拿着菜刀把你从南区追到贸易区去！”
人群里又爆发出一阵哄笑声，那名醉汉也哈哈大笑起来，“我家的那个泼妇要是有你十分之一漂亮，我也不会每晚来这里喝酒打发时间！”
肯特伯爵喜欢这里的气氛，也喜欢凯伦。不是男女之间的那种爱，而是一种类似朋友间的友谊。
正当伯爵大人喝完这杯麦芽酒打算再叫一杯的时候，一个身穿斗篷的人突然坐到了肯特伯爵的对面。
“听说你在寻找一个发财的机会，朋友？”
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