五日之后，海安皇宫内气氛凝重，澜一端坐在龙椅之上，眉头紧锁地听着斥候传来的情报。
他那原本冷峻的面庞因为愤怒而微微扭曲，眼中闪烁着凛冽的寒光。
据斥候回报，大业国竟然已经集结了整整三十万大军前往边关支援！
澜一不禁暗自思忖：当初派兵出征，不过是想协助徐景联早日登上皇位而已。可谁曾想，事情竟然发展到如此地步，难道真的要打起仗来不成？
此时此刻，澜一的心中涌起一股强烈的懊悔之情。他开始怀疑起自己看人的眼光是否出了问题——徐景联难道并非像自己想象中的那样心怀叵测、满腹阴谋？否则，为何连一个失去权势的皇帝都难以摆平？
澜一越想越是气恼，他用力拍打着扶手，心中暗暗咒骂道：“这个徐景联，真是太让我失望了！”
然而事已至此，再多的懊恼也无济于事。眼下最重要的，是如何应对这突如其来的变局……
大业这边，徐景联气定神闲地欣赏着傲雪凌霜的梅花，似乎并不着急。而他身旁的墨红叶，则全心全意地与他一同观赏这冬日美景。
“阿联，这些天总是见不到你人影！今天好不容易才盼到你来，你究竟在忙些什么呢？” 墨红叶娇嗔地依偎在徐景联怀里，语气中带着一丝不满和委屈。
她的小手紧紧握着温暖的汤婆子，或许是因为穿着过于厚实，此时她那张精致的小脸泛起了如晚霞般迷人的红晕，愈发显得楚楚动人、惹人怜爱。
闻言，徐景联微微一笑，手臂用力将怀中的人儿又往怀里搂紧了一些。
“好叶儿，这段时间真是辛苦你了。你也知道，如今这朝堂之上风起云涌、波谲云诡啊！皇上更是处处为难于我，我实在分身乏术，也是因此才一直没能把你接入府中陪伴左右。不过你放心，假以时日，等我彻底扳倒了皇上，定能风风光光地迎娶你过门！”
墨红叶依偎在徐景联怀中，静静地聆听着他的话语。当听到最后一句时，不禁抬起头来，眼神中透露出一丝忧虑：“非要这样做不可吗？”
徐景联眉头微皱，语气中带着些许不满：“怎么，难道你心疼起那个昏君来了不成？”
“不……”墨红叶连忙摇头解释道，“只是当年太后娘娘对我和娘亲恩重如山，若真要与皇室反目成仇，我实在于心不忍呐……”说到此处，墨红叶声音略微低沉，似乎有些哽咽难言。
徐景联自然明白墨红叶内心的挣扎与矛盾，但他亦深知要想成就大业就必须心狠手辣、不择手段。
于是他轻轻拍了拍墨红叶的肩膀安慰道：“叶儿莫要难过，成大事者不拘小节。待到他日我君临天下之时，必不会忘记太后昔日对你的恩情，自会善待于她。如此你可放心了？”
徐景联看着墨红叶眼睛，发现她仍旧不敢直视自己的双眼，他又说
“叶儿，我也不想如此，只是我若不反击就会被李词肆意践踏！叶儿，你看看我，你难道就忍心看我被人踩在脚底下连想娶你的机会都没有吗？
而且我扳倒皇上也是在帮你啊叶儿！到那时我便可以替你母亲报仇了不是吗？”徐景联扶着墨红叶的双肩，让她与自己对视。
“阿联，我……好，我不拦你。可是你一定要答应我不要伤害太后，好吗？”墨红叶紧紧咬着嘴唇，泪水在眼眶里打转，但她最终还是狠下了心。
因为徐景联对于她来说，不仅仅是爱人，而是比生命还要重要得多的人。
回想起曾经那些艰难困苦的日子，墨红叶心中充满感慨和感激。
那时的她身陷绝境，一度命悬一线：先是险些丧命于养父派遣而来、想要置她于死地之人的利刃之下；紧接着又差点儿落入虎口，被人抓走卖入烟花之地。
然而就在这千钧一发之际，是徐景联如神兵天降般出现在她面前，拯救了她于水深火热之中。
从那一刻起，徐景联便成为了墨红叶生命中的一道光。
他就像自己的养母一般，给予了她无尽的关爱与呵护，并对她有恩重如山之情。
这份恩情让墨红叶铭记在心永生难忘，同时也使得两人之间结下了深厚情谊。
所以无论面对怎样困难抉择或者考验时只要想到徐景联都会让墨红叶变得无比坚强勇敢起来！
听到墨红叶的回答，徐景联嘴角微微上扬，露出一个满意而又宠溺的微笑。他伸出手臂轻轻地将墨红叶拥入怀中，然后充满爱意地拍了拍她的后背。
“好，我就知道，叶儿一定会选我的！”徐景联的声音中透着一丝难以掩饰的得意。这种感觉让他产生了一种错觉，仿佛无论将来自己做出什么样的事情，墨红叶都会像此刻一样毫不犹豫地选择站在他这边。
然而，他们两人温存的时光并没有持续太久。
就在这时，茶馆老板神色慌张地匆忙赶到后院。
一见到茶馆老板，徐景联立刻松开了怀里的墨红叶。
他转过头去，目光温柔地凝视着墨红叶，轻声说道：“叶儿，我有些事情需要处理一下，你先在这里等我一会儿，好吗？等我忙完了就马上回来陪你。”
听到徐景联又要离开，墨红叶的心头不禁涌起一股淡淡的失落感。
但她还是努力克制住内心的情绪，勉强挤出一个微笑来回应徐景联，表示理解和支持。
看到墨红叶如此懂事，徐景联心中略感欣慰。
于是，他不再多言，转身快步离去，留下墨红叶独自一人待在后院，默默地注视着他远去的背影。
离开了别院，茶馆老板才敢说“王爷，那位已经答应了您的请求，只等子时一刻，您便可以手到擒来了！”
闻言，徐景联勾了勾唇，眼神一凛，只听他沉声说道“好戏马上开场了！”
夜，万籁俱寂，将军府内灯火通明。
宁禾之一身风尘仆仆地提着两坛美酒来到府门口，门口守卫见来人是宁禾之便赶忙迎上前去：“原来是宁参谋啊，请稍等片刻，小的这就进去通报一声。”
不一会儿功夫，只见林禹大步流星地走出来将宁禾之迎进府内。
自回京以来，两人各自忙碌，甚少相聚。因担忧着边关战事，宁禾之这才来将军府一叙。
昔日一起出生入死的兄弟相见，自是有万般话想说。
原本已经用过晚膳的林禹听闻他来，立刻拉着宁禾之入座，表示一定要陪他再吃上一顿、喝上几杯。
李宁安深知丈夫与宁禾之交情深厚，乃是过命的交情，自然不会多加阻拦。不仅如此，她还亲自下厨做了几道拿手好菜，以表心意。
待到李宁安将最后一道菜端上桌时，宁禾之连忙起身，朝着李宁安拱手作揖道：“多谢嫂子盛情款待！”
李宁安则报以温柔一笑，说道：“宁参谋太客气啦！快请坐吧。”说完，便热情地招呼他动筷用餐。
听闻此言，宁禾之嘴角微扬，露出一抹浅笑，但他仅仅是匆匆瞥了一眼李宁安后，便迅速将目光移开，仿佛心中有鬼一般，显得有些局促不安。
“来来来，禾之兄，快来尝尝你嫂子亲手烧制的红烧肉，这味道堪称一绝啊！我回到家中都还未曾尝过一次呢！今日倒是被你给碰上了。”林禹满脸热忱地高声呼喊着，言辞之间似乎透露出些许嗔怪，但实际上却是希望能让宁禾之放松下来，不再那么拘泥刻板。
“嘿嘿嘿，多谢禹哥美意！小弟真是有口福啦！也多谢嫂子烹饪的美味佳肴！”宁禾之终于稍稍放下包袱，变得自然了一些。
“不必客气，你们尽情享用即可，我先失陪了。”李宁安深知自己在场可能会令气氛略显尴尬，于是很识趣地选择主动离场，以便让两兄弟能够尽情畅饮，享受难得的欢聚时光。
“也好，夫人早点歇息吧！”林禹仍不忘细心叮嘱一句。
“知道了，你们慢慢吃。”李宁安轻声回应道。
“嫂子慢走。”宁禾之也跟着附和道别。
“嗯，好。”李宁安微笑点头示意，然后转身离去。
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